Глава 2

Прошло неизвестно сколько лет. Тан Улэ, наблюдая за молниями, водными потоками или земляными щитами, высвобождаемыми из человеческих тел, перешел от первоначального шока к полному привыканию.

Поверхность земли уже не была прежними горами, реками и лугами; теперь повсюду возвышались руины высотных зданий, занятые мутировавшими зверями.

Океан, когда-то считавшийся колыбелью жизни, стал местом, куда даже вооруженные силы не осмеливались ступать.

В Пост-Зомби Эпоху можно было полагаться только на государственные вооруженные силы и личные оптимизированные способности.

Человеческий разум, стимулированный бедствиями и могущественными врагами, стал действовать все эффективнее: были отменены прежние региональные иерархии, и войска стали направляться из Центра для создания баз.

Обычные люди без способностей могли защитить себя только с помощью технологий Пост-Зомби Эпохи — например, с помощью персонального сигнализатора, который всегда носили с собой.

От маленьких персональных сигнализаторов до огромных аварийных капсул выживания, способных вместить десятки тысяч человек и расположенных на глубине сотен метров под землей.

Человечество этой эпохи почти ценой своих жизней вырывало для выживших более безопасное и многообещающее будущее.

------------------------

— Тан Ринь, это моя первая и последняя просьба к тебе.

Говорившая женщина уже не была молода, но ее величественное и изящное лицо придавало ей особенно выдающийся вид.

Сидевший напротив нее человек молчал, и они оба пребывали в тишине.

Спустя долгое время женщина заговорила.

— В этой жизни я последовала за Сун-гэ, и не жалею об этом. Я не жалею, что до сих пор оберегала Сяо Вэня… — говоря это, по ее ухоженному лицу наконец скатилась слеза. — Я надеюсь, ты сможешь отпустить прошлое… — ее лицо, омраченное печалью, казалось еще более жалким. — Забудь то, что я только что сказала.

Сяо Вэнь вырос, у него есть свои решения.

— Я… моя жизнь такова, какая есть, и я буду довольна, если он будет счастлив… — говоря это, еще одна чистая слеза скатилась по ее щеке.

— Я слишком сильно побеспокоила тебя сегодня, пригласив сюда и наговорив столько пустых слов… Ты, наверное, очень занят, так что я не буду больше мешать… — сказала женщина, надевая шерстяную шляпу того же цвета, что и пальто, и поспешно ушла в ночь.

Тан Ринь закрыл глаза, и прошлое покадрово, в замедленной съемке, прокручивалось в его сознании.

В то время не было никакого Заместителя Министра Тана из Центрального Командного Управления, был лишь курсант Тан Ринь, только что вошедший в официальный состав.

И не было никакого Ли Суна, пожертвовавшего собой ради спасения безопасной точки, был лишь командир отряда, который был готов прикрыть отступление ради своих братьев.

Ляо Ин в то время была юной, но прекрасной — она одновременно завоевала любовь двух хороших братьев, но в итоге выбрала Ли Суна, который уже отправился на фронт северо-восточной базы для поддержки.

Тан Ринь дорожил этой братской дружбой и отказался от своих ухаживаний за Ляо Ин.

Пока из-за несчастного случая Ли Сун не погиб, спасая его.

Только тогда Тан Ринь почувствовал, что его жизнь стала тяжелой.

За эти двадцать лет, с тех пор как родился сын Ли Суна и Ляо Ин, в жизни Тан Риня появились новые события.

Только видя, что Ли Юньвэнь и Ляо Ин хорошо живут, он мог подавить чувство вины в своем сердце.

«Проект N20» долгое время разрабатывался в Центре; от начала планирования до реализации прошло целых три года.

За это время он бесчисленное количество раз пересматривался и наконец был доработан до стадии внутреннего набора.

Как один из главных ответственных за проект, Тан Ринь получил первый черновой список призывников почти сразу же.

Его взгляд упал на три иероглифа «Ли Юньвэнь», и в его сердце началась сильная борьба.

Разум говорил ему, что этот проект, сложность и опасность которого были на высшем уровне, на начальном этапе реализации будет сопряжен с невообразимыми трудностями, и жертвы будут неизбежны.

Будучи черновым внутренним списком, он прекрасно понимал, что не должен примешивать к нему слишком много личных чувств и субъективных желаний.

Но в глубине души он не хотел, чтобы единственный сын Ли Суна погиб в этом ужасном, безнадежном проекте.

Даже если это было ради того, чтобы отплатить Ли Суну за спасение жизни, даже если это было ради той любви, которая так и не получила продолжения.

Он провел бессонную ночь, и на следующий день в черновом списке стало на одно имя меньше.

Однако, когда появился окончательный список, Тан Ринь не смог сдержать дрожи.

Его взгляд прилип к знакомому имени, и оцепенение в его сердце распространилось по всему телу.

И действительно, во время медицинского осмотра для первой группы призывников «N20» что-то произошло.

----------

— Тан Ринь, мое молчание не означает попустительства.

— Улэ — мой ребенок, даже если ты его не любишь, ты не можешь… — женщина с безупречно уложенными волосами смотрела на него почти с ненавистью.

Шан Жун не спала уже две ночи, под ее глазами залегли темные круги.

Ее сын все еще лежал в медицинском отделении военного штаба, как она могла быть спокойна?

— Ли Сун умер ради меня, — сказал мужчина, глядя на жену.

— Ты еще помнишь, что Ли Сун умер из-за тебя? А я думала, это та женщина умерла ради тебя. Жизнь ее сына бесценна, а мой сын должен быть просто так брошен, чтобы заполнить эту чертову пустоту? Сын моей Шан Жун должен быть отправлен на фронт как пушечное мясо? Ты обязан Ли Суну жизнью, но разве столько лет заботы об этой матери и сыне недостаточно? Неужели ты должен пожертвовать моим сыном, сыном Шан Жун?!

— Тан Ринь, у тебя вообще есть сердце? Или твое сердце полностью отдано Ляо Ин и ее сыну?

Шан Жун смотрела на своего мужа как на незнакомца: — Сын той женщины, даже если бы его не выбрали в «N20», рано или поздно все равно вошел бы в официальный состав.

А ты… ты, наверное, даже не помнишь, сколько лет твоему собственному сыну?

На сарказм жены, звучавший фраза за фразой, Тан Ринь по-прежнему отвечал молчанием.

То, что Тан Улэ окажется в этом списке, действительно было для него неожиданностью.

Ребенок, которому еще не исполнилось восемнадцати лет, не имел права быть выбранным для «Проекта N20».

Во время медицинского осмотра у Тан Улэ были обнаружены нарушения в процессе оптимизации, а также следы препаратов с эффектом «ингибитора» в его теле.

Более того, когда с Тан Улэ что-то случилось, сенсорное устройство его персонального сигнализатора на запястье было повреждено.

Все это происходило при условии, что Тан Улэ еще не исполнилось восемнадцати лет, и у него не было никаких признаков пробуждения способностей.

Как отец Тан Улэ, Тан Ринь почти сразу же подвергся осуждению со стороны медицинского отделения военного штаба — посторонние не знали истинного положения дел с первой внутренней группой призывников «N20».

Имя Тан Улэ появилось в этом списке, который почти называли «отрядом смертников», и для других это выглядело так, будто Тан Ринь хотел, чтобы его сын добился каких-то успехов.

Но человек, доставленный в медицинское отделение, действительно не был совершеннолетним — и даже не пробудил никаких способностей.

Вдобавок к остаточному эффекту «ингибитора» в его теле, при ускоренном обследовании различными медицинскими приборами, было уже чудом, что его не покалечили.

Персональный сигнализатор Тан Улэ вышел из строя, по всей видимости, из-за кратковременных помех сигнала.

Тан Ринь смотрел на своего сына, полностью погруженного в кому, и в его сознании переплетались образы маленького Тан Улэ, который незаметно для него вырос в подростка.

Картина сменилась, и перед ним снова предстало полное горечи и сарказма лицо Шан Жун.

--------------

С наступлением ночи Тан Ринь в одиночку доехал на передвижном средстве до медицинского отделения военного штаба.

Шан Жун стояла у входа в белой форменной куртке, словно ожидая его, и с холодным смехом швырнула ему в руки отчет.

— Внимательно посмотри.

Тан Ринь нахмурился, глядя вниз, но в его сердце бушевали огромные волны; он временно не мог принять эти факты — впервые Тан Ринь хотел сбежать, сбежать от сына, который вызывал у него тупую боль в сердце от вины, сбежать от этого дома, который он игнорировал почти двадцать лет.

Стоявшая рядом Шан Жун холодно усмехнулась: — Что, не можешь поверить?

Тан Ринь, ты помнишь только, что у Ли Суна и Ляо Ин был всего один ребенок в этой жизни, но забыл о своем собственном, умирающем сыне?

Лицо Тан Риня было обращено в тень, строгая военная форма скрывалась в углу.

— Я презираю тебя, Тан Ринь. Ха… Думаю, ты тоже не сможешь этого сделать, поэтому это дело возьму на себя я.

Сказав это, Шан Жун вошла в стерильную комнату, за ней последовали два ассистента.

Тан Ринь уже десять лет находился на восьмом уровне мутации Металлического Элемента; он действительно не мог, как Шан Жун, рискуя деградацией своего уровня, использовать свою корневую оптимизированную способность для направления непробужденного.

Он никогда не был ни достойным мужем, ни тем более достойным отцом.

Шан Жун была права, он не мог пожертвовать своими способностями, чтобы «пробудить» находящегося в коме Тан Улэ.

Страна нуждалась в нем, Центр нуждался в нем, вооруженные силы нуждались в нем.

А Тан Улэ… и Шан Жун, но Ляо Ин была всего лишь обычной женщиной, которая ничего не умела.

Спустя долгое время Тан Ринь вздохнул: — C2.

Из угла, где давно скрывался невидимый человек, наконец показалась фигура: — Командир, приказывайте.

— Отправьте отчет Гу Чунъю — член команды призывников «N20» первой партии… Тан Улэ подает заявку на отсрочку вступления в официальный состав.

Подробнее