Глава 1

Глава 1

С наступлением ночи девушка с пергаментным свитком в руке подошла к старой улице в центре Города Икс.

Казалось, старая улица погрузилась в сон вместе с темнотой. Большинство лавок по обеим сторонам сохранили облик времен Республики, но сейчас их двери были плотно закрыты, создавая атмосферу жуткой тишины.

Лу Цяоэр выглядела чуть старше двадцати. Она была одета в повседневную одежду, на голове — черная кепка-уточка. Из-под выбившихся прядей волос виднелись чарующие глаза феникса. У нее были алые губы и белые зубы, но сама она была довольно худой. Ее глубокий взгляд был устремлен вперед, о чем-то задумавшись.

— Черт!

— Говорили же, что тут есть особняк?

Оценив обстановку, Лу Цяоэр недоверчиво снова взглянула на пергаментный свиток в руке. Ласковый вечерний ветерок пробежал по ее щеке, коснулся уха и взъерошил волосы у висков. Картина была бы прекрасной.

Но стоило ей произнести эти слова, как образ красавицы мгновенно рухнул, сменившись мальчишеской прямотой.

Лу Цяоэр была сиротой. Воспитавшая ее бабушка после смерти оставила ей лишь старый дом, едва пригодный для жилья. А это письмо она нашла у дверей этого дома, в конверте, на котором было написано только: «Лу Цяоэр лично в руки».

Она родилась с «глазами инь-ян» — способностью видеть то, что не видят обычные люди. К тому же, с детства росла без отца и матери, из-за чего сверстники часто ее ругали и сторонились.

Чтобы казаться обычной, она постепенно выработала манеру держаться дерзко и вызывающе, скрывая за этой маской свое истинное холодное сердце и настоящие эмоции.

Из-за этого к моменту окончания университета у нее так и не появилось ни одного близкого друга.

Поэтому Лу Цяоэр действительно не могла представить, кто мог устроить такой розыгрыш.

Хотя она не знала, кто прислал письмо, все же забрала его домой.

Вскрыв найденный конверт, Лу Цяоэр обнаружила внутри тот самый пергаментный свиток и записку.

«Уважаемая госпожа Лу Цяоэр! Я Су Цзэ, поверенный ваших родителей. По их поручению я должен передать вам особняк. Прошу вас послезавтра в десять часов вечера прийти с пергаментным свитком на Рассветную улицу, 10. Я буду ждать вас там».

Сначала Лу Цяоэр не поверила, что манна небесная может вот так упасть с неба. К тому же, она сирота, откуда вдруг взялся какой-то особняк, который должны передать ей?

Глядя на записку, Лу Цяоэр презрительно усмехнулась и выбросила ее вместе со свитком в мусорное ведро.

Однако сейчас Лу Цяоэр стояла здесь, держа в руках тот самый свиток, который, по идее, должен был быть выброшен, и пришла в назначенное время.

«Я точно пришла не из-за особняка, — убеждала она себя. — Я просто хочу узнать что-нибудь о родителях».

Так она пыталась успокоить себя, словно это могло заглушить остатки стыда в ее сердце.

Но слова тут же унес вечерний ветер, и они растворились в ночной тьме, неуловимые.

Она была осторожна. Получив конверт, сразу начала искать информацию, но в итоге обнаружила, что на карте нет никакого адреса «Рассветная улица, 10». Лу Цяоэр даже начала сомневаться, не ошибка ли это.

Но уверенный почерк на записке словно говорил ей, что ее автор не испытывал ни малейших колебаний.

В конце концов, Лу Цяоэр узнала от стариков, что Рассветная улица, 10, спрятана где-то на старых улочках Города Икс.

Однако Лу Цяоэр не заметила, что неподалеку, за огромным деревом, за ней уже давно наблюдала пара холодных глаз.

— Вы Лу Цяоэр, дочь учителя Лу Фэнчэна?

Пока она размышляла, сзади раздался голос — немного низкий и хрипловатый, но в то же время с необъяснимой ноткой обаяния.

Лу Цяоэр обернулась и увидела, что за ее спиной неизвестно когда появился человек.

На вид ему было за тридцать. У него было заостренное лицо с глазами персикового цвета и очень тонкие губы, уголки которых были слегка приподняты ровно настолько, насколько нужно.

Он был невысокого роста, одет в белый фрак и белую шляпу. В ночной темноте он выглядел очень странно.

Су Цзэ спокойно позволял Лу Цяоэр разглядывать себя с ног до головы, не выказывая ни малейшего нетерпения.

Однако его постоянная улыбка и слегка прищуренные глаза казались непроницаемой маской, не позволяющей разглядеть его истинные намерения и придающей ему несколько жутковатый вид.

Почему-то облик Су Цзэ вызвал у Лу Цяоэр ощущение, будто перед ней старый лис.

— Да. Вы и есть Су Цзэ, который назначил мне встречу?

Лу Цяоэр слегка нахмурилась, ее тон был недружелюбным — во многом для того, чтобы скрыть собственное смущение.

На самом деле она не знала, кто ее настоящий отец, не говоря уже о его имени.

— Да. Тогда перейду сразу к делу. Госпожа Лу, прошу следовать за мной.

Возможно, он был по натуре неразговорчив. Су Цзэ ответил на вопрос Лу Цяоэр кратко, затем повернулся и первым вошел в небольшой переулок слева. Из-за ночной темноты было не разглядеть, что там находится.

В глазах Лу Цяоэр мелькнула настороженность. Она последовала за ним и обнаружила, что внутри скрывается глубокая, узкая тропа.

«Зачем такая таинственность? Может, этот особняк — просто прикрытие?»

Лу Цяоэр подумала об этом, но внешне осталась спокойной. Однако ее бдительность усилилась, и она незаметно сжала кинжал, спрятанный в кармане.

— Госпожа Лу, не нервничайте. Особняк просто очень старый, поэтому и находится в таком необычном месте.

Неизвестно почему, идущий впереди Су Цзэ вдруг произнес эти слова, словно отвечая на только что возникшие у Лу Цяоэр сомнения.

Но Лу Цяоэр была уверена, что не произнесла ни слова, а Су Цзэ даже не оборачивался. Как же он узнал?

Лу Цяоэр тихо кашлянула, но ничего не ответила.

Тропа была довольно длинной и узкой, ее ширины едва хватало, чтобы два взрослых человека могли идти плечом к плечу.

По обеим сторонам возвышались высокие каменные стены. Хотя по старой улице каждый день проходило много людей, этот укромный уголок было действительно трудно заметить.

Они шли молча, один за другим. Звук шагов по изредка попадавшимся под ноги шатким каменным плитам казался особенно резким в ночной тишине.

Су Цзэ шел медленно, и Лу Цяоэр невольно тоже замедлила шаг.

Почему-то в этой обстановке Лу Цяоэр постоянно преследовало чувство, что за ними кто-то следит.

Сначала она думала, что это Су Цзэ, но даже после его появления это ощущение не исчезло.

В этот момент сзади послышались тихие шаги. Уши Лу Цяоэр дернулись, она незаметно скосила глаза вправо вниз и почувствовала, как к ней приближается сильный поток воздуха.

Но когда Лу Цяоэр резко обернулась, выхватив из кармана маленький фонарик и включив его, позади никого не оказалось. Словно ей все это просто показалось.

«Что за жуткое место?»

Подул холодный ветер, и Лу Цяоэр невольно вздрогнула.

— Госпожа Лу, что-то случилось?

Лу Цяоэр снова повернулась и увидела, что Су Цзэ неизвестно когда остановился и теперь стоял, глядя на нее все с той же вежливой улыбкой на лице.

Вот только от этой улыбки, которую она видела уже слишком долго, Лу Цяоэр начало подташнивать.