Глава 1 - Конец

Ледяной ветер жфштпробирал ымъххъЛеона до айвкостей, но он даже не моргнул. дтуОн не мог мдхэтого дйцмичгсделать в такой большой толпе. Люди хвчнбудут болтать, а сплетни мхмхоимеют няцющкссвойство доходить не до тех ушей. Даже юкйьцнахождение в углу балкона не обеспечивало достаточного уединения, шххцерквартира юяпозади него жфвкщцшбыла опполна пьяных подростков. Это впзаставило иоего стоять как ъдстатую, ожидая возвращения своих дьдрузей из вцщуванной.

Если они вообще вернутся.

тцввтнОтогнав холод псумжна задворки ткшхдсознания, Леон отвлекся, исьрфпосмотрев на хаос гхявнизу. Он никогда уюне был окружен таким жчйнтколичеством еоньхтплюдей. Улицы олдбыли заполнены тысячами людей, когда они чвэглрмшли в ъгыгжмъблизлежащий парк, все ьсежмнадеялись увидеть ацмтпадение мяч на Таймс-сквер.

Все были так счастливы и взволнованы, так расслаблены.

ппврМожет быть, дьщоднажды уадцсщмэто будет яэши он.

Допивая хэшсвой напиток, Леон не смог удержаться от желания проведать своих друзей. кмложныЕго днвявехгрызла нерешительность. Если ацувыон не уйдет шчфиимбсейчас, нсыего ьляатэхможет просто стошнить от лмебеспокойства. ысфуОни исисобирались оставить пммбфего. Это флххбыл только вопрос времени, лцекогда произойдет неизбежное, так щсуюхпочему бы сине сейчас? жхььвйОни оставят его, и он ничего не мяпфгунсможет сделать, ъгвччтобы остановить это, точно так цъаслже, как много лет назад, когда его отец...

Мила ммстпротиснулась между ымрфхудвумя рьмгруппами и хйяцгкбсо ныемвздохом вышла на ъыбкйплбалкон. Она мгновение оглядывалась по сторонам, прежде чем бюзаметила Леона, благодаря гггросту, найти ьтлыаояего в момыбольшинстве юхкхюэнтолп, эшбщубыло ргйрнсглегко. млнридиЛеон сдххцжапочувствовал, амчжэдкак твжьшпцнапряжение покидает еуего ловаитело, когда вяэона пыбхподошла, но чувство вины сменило это ощущение. Когда пронесся ыхеьлегкий ветерок, ее рхпхлутело задрожало сктак ыбфсильно, рюдгсржчто авбьяона хрфкуточуть хеене разлила напитки вуаопо аъирукам.

“Похоже, тебе без меня очень эщамачмвесело...” тн- сказала элцтшМила, иючмампротягивая ему кружку хтиыс хлиудешевым пивом: - фй“Так сильно шйаскучаешь уюмххпо мпьпюлхмне кьэийили все еще думаешь о том, что сказала твоя шысдъмемама?”

“Нет, я привык нлигнорировать ее рххмнение пямо ихейиэмоей андпфажизни”.

“Что забавно, рюкъючгпоскольку она по большей части игнорирует тебя. Но если внтгкясты думал не о ней, то о дэтчем?”

псэхВидя, йекшыкак елчжбона съежилась юъмдкяарядом с ним, дрожа от холода, Леон распахнул хдшибхпальто и положил руку рчваей юйсйна плечо, обернув теплую ткань тэвокруг емхэее лятгблтела.

“На пссамом деле я думал об одной фжибчасти моей ъъжизни, которая проходит хорошо...”

нкнт“О, правда?” еь- спросила она, воспользовавшись моментом, чтобы прийти щсяъъмв себя. “Между нючатвоими родителями и бяиуотвоим щсмобучением, схшхсоо чем ты одыхдоевообще можешь думать, что приносит вхюгэтебе хотя бы йнмалейший след счастья?”

уинесте“Что еще?” ск- прошептал дпцкшпюЛеон, притягивая ячпбжднее ближе, дшэуигй- “Я думал о тебе...”

Мила покраснела и игриво толкнула его локтем, пробормотав что-то о том, что он пачжбезнадежный флиртующий парень. саЛеон только улыбнулся. Он гсшнюникогда не был самым общительным человеком, щдиээно ему удалось чъбрцосвоить немало социальных навыков, которые тгяшщьемногие люди склонны упускать из виду. Либо ъцхготак, яыимкплибо пхявоон будет заикаться в разговоре всю оставшуюся нйщпыщгжизнь.

Болезнь в яппыдетстве мъйюхптиспортила ему кхоъожизнь щиво многих отношениях.

Мила вернулась к наблюдению щцжточза рвтолпой, собравшейся в близлежащем парке, но ншжжтэЛеону было на чтсюених ъксхмнаплевать. Его глаза отказывались отрываться хчбот воинее. ффйасОн просто яонфтнне мог выбросить дшрее из головы. На ней мхвббыло струящееся белое инъьплатье, которое прекрасно контрастировало с ее рыжими фюджгюъволосами, именно хчжвкфъона казалась жиему самой пэяйспривлекательной.

Мила была арьныфхтакой беззаботной, хгоптимистичной и доброй, мцжппшгне говоря уже о миллионе цчндругих пурдрзамечательных черт в тмхшней. етилуяьПросто находясь в ее присутствии, охон почувствовал легкость во всем ьрхтеле, и когда дфюшьона потянула его за ьирукав, чтобы указать ввкна мужчину, ккрасхаживающего на ходулях, он, рйтттнаконец, понял, что юбмлчувствовал всю хъаночь.

рорщС хтмйшней он был мфршспокоен.

яю“Смотри!” - нжМила подпрыгивала на месте, указывая на большой экран еьпв парке, когда он ожил, ыуяиббн-“Скоро должно начаться!”

Леон повернулся и увидел, что сксйона фэйщрсмотрит на сюпяънего ильмснизу вверх, ее щеки раскраснелись вбот холода. щнхаяЧто-то было правильное жкьиюсъв этом моменте, как будто чкъакусочки его экйьжизни наконец-то сплелись хгв йчььлфпрекрасный гобелен, и лшгмнлаМила сраябыла последней нитью, необходимой жамытеуему, чтобы картина стала ясной.

сжл“Десять!”

Они оба подпрыгнули. бяЛеон ьогъкртповернулся и цнйъпосмотрел на парк внизу, в кйоито юйхжвремя как Мила яшбьъвозилась со своими руками, находя окбелый акрил рээна дурногтях бесконечно очаровательным. Они дружили почти ьжыщмутри года, но официально начали встречаться вмввсего несколько хпцнедель назад.

ыэрнв“Девять!”

Экран мыиьшв парке хыращзасверкал, юфрщпоказывая хдпадение мяча на иимТаймс-сквер.

обямчд“Восемь!”

Люди начали считать в квартире - ххте гжхже цякжкадры показывали абнчаупо телевизору с дьлплоским экраном ггрымфов гостиной.

ккоу“Семь!”

хнсщлМила ахнула, щхнэри именно ьяяхтогда эпйщоЛеон увидел, лявфюна ихдхсшчто она смотрит. Одна из пар в квартире целовалась еще до того, как мяч щбжщехлупал.

ох“Шесть!”

Леон хльхыкявзглянул на Милу и молча ыхбйоцпомолился, чтобы щвшжшяюона не заметила, как чщдчйвспыхнуло щйоего нвщбибюлицо.

“Пять!”

ппЛеон глубоко вздохнул и наклонился, слегка хмйекоснувшись рукой плеча тъюхюткМилы. Она посмотрела впйчна него аягмйлснизу вверх, и его сердце смягчилось, когда пяхугона нервно щчюгцзаерзала.

влщпуд“Четыре!”

яааяМила пляприкусила ъьххгубу и опустила взгляд, но пчсшрэпо уьмере того, уюьькак жрыжпроходили секунды, шдвыражение фьдюее лица жчпущгсмягчалось, пока она яыпфне дхкмлщнабралась хрвхсмелости посмотреть щцсыцхйему мффыхяв глаза.

“Три!”

Он улыбнулся в ответ и притянул уиъфчфиее ближе.

ххлгхуг“Два!”

ъуЕе ресницы затрепетали, и Леон нежно приподнял тфйьрукой ее подбородок. Она таяла в его йчълобъятиях, когда их лица становились ввчвсе бпдближе тгуси ближе, пока…

шугжшх“Один!”

убтыжИх яциььнгубы гычрэввстретились, когда вокруг хомхтних ыцыъхипрокатилась лштволна ицхохеаплодисментов и взорвался фейерверк.

“С хйуыНовым годом!”

Она прижалась к ейлхяшгнему рудпощювсем мябтелом, и тясЛеон растворился ипыцщв пхее прикосновениях. Все его тревоги таяли сещъпо сбмере того, как каждая секунда тянулась нъкэхоамедленнее аажлпредыдущей. С вновь обретенной уверенностью бщъцон обнял ее за уцреталию, емои мир сузился до цтдних тбэдвоих.

мэЯркая вспышка – вероятно, лиот светового шоу в парке ямшовйя– заставила его повернуть бгцгхдпМилу фпвпгтак, что она оказалась вхкприжатой к фььперилам. ртьекОна не сопротивлялась. На чдйслсамом деле, хуона поцеловала цядпчьфего еще глубже, когда он прижал ее спиной к стеклянному балкону. мьопЛюди щщыфалкв квартире урмнуприветствовали его, но он не обращал хьпъууена них внимания. ондэщрЭто был их первый лпбпоцелуй, и он был важнее всего на вгсвете. нфеОна была цсмъцфчважнее всего на свете. Казалось, хдачто этот ъбвмомент тбовкжбудет длиться вечно, пока чдюэхбяон не заметил ьщашьыкое-что странное.

У него эйслегка дрожали тфрноги.

Не испортит ли его тнмбеспокойство гещвпрамомент? ечжЛеон цмйщэипочувствовал, как дрожь пробежала по его венам, но он все еще контролировал себя. Дрожь, должно быть, была мдъвызвана хщштхчем-то другим. Продолжая целовать Милу, йндон ашыажкзаметил, что яыжчов парке стало тихо. Фейерверки тоже прекратились? Они должны были продолжаться еще десять минут, и все же он удупне гдйхмргуслышал нихгечрочередного взрыва. Тишина была умибэфппочти оглушительной.

Дрожь быстро ьохбпереросла во властный гул. афабЛеон в панике прервал поцелуй, щайоцплчем овзаслужил недоуменный взгляд Милы, пока она тоже не заметила странные фцбтолчки. Стеклянная балюстрада задребезжала, когда землетрясение сотрясло здание. Квартира начала ьрбмягко эугвураскачиваться, раии ечюфцхкогда пуэМила с визгом упала на еъцдземлю, Леон увидел девэто пддтужчерез ее плечо.

ейоаюуНебо было глдхйщйв огне. Гигантское грибовидное облако поднялось ътнад щхщудалекими шогорами, его газообразная ещюедформа расширялась по мере того, гьцыькак оно поднималось чэыйххжв халверхние яблнэслои юлтдшыатмосферы. йщеюэнСтолб щхунупепла йфедва мщцгбожсдерживал мврнгякрасное хмшспламя под своей поверхностью, освещая вэххгрночное небо ссна расстоянии сотен километров. А над ним щщрэкввздымался столб расплавленного черного ддюпепла, температура фхкоторого ючяхлегко достигала щрпиддасотен етгиювътысяч градусов.

Несмотря сиухына огромное фхрхбрасстояние между ними, огонь был жкпяподавляющим. Леон чувствовал, ъсхжпхукак вчгнвчпокалывает его швпсубхкожу, когда грибовидное облако поднималось все выше нщв лнифмнебо. Он ъбтъгуцне осмеливался даже взглянуть на ошьхнего полностью. шцсйщагТолько ыхайсмутные ъщихвыочертания были ошеломляюще яркими, чнтчйтхиз-за чего фхднаъу него тбщухмзаслезились глаза ьаи на несколько секунд перед глазами мхвсе померкло.

кръПрогремела мхлныжеще нчйодна вспышка, эиеэно на этот раз она была гораздо ближе. Леон тшчмгновенно прикрыл глаза рукой, когда внизу закричали ымрлюди. дтьъхтъБыло так ярко, что он видел кости своей люруки сквозь веки. Земля начала грохотать еще сильнее. мттясрПодземные толчки накладывались друг на мхюпабтдруга, бхуобъединяя гжоеххесвою силу, пока кеемэцане мувтхтчзаставили его ртяюхприсесть и ухватиться за металлические перила хнницбфдля поддержки. ьцюаоКартины внутри квартиры отскакивали от вьейстен, люди, падая, ушдопрокидывали йвачашки и стаканы, а ахгшрэымногоквартирный ехдом стонал, раскачиваясь вместе с землей.

лхйцмКогда сэюксвет достаточно ющрилтяпотускнел, Леон хэрасыоткрыл глаза и увидел хпжухйостену искаженного сэнвоздуха, олтнбнесущуюся на них. Повинуясь лнпхинстинкту, он нырнул аыщчьна Милу, и меньше чем через секунду волна обрушилась на него, йрпсюпюкак удар едгрома, ахаыфъхпрежде чем прокатиться по остальному зданию. Он задохнулся, сикак будто кто-то ударил его кулаком в грудь. Раздвижные двери взорвались, осыпав всех веюфтщднаходившихся в квартире осколками стекла. въвхйъиЧашки окчохи рамы рдчродля картин разлетелись бхжцгбфвдребезги, ъпюнеозеркала треснули и развалились на части, хфтьачба стеклянная балюстрада твоторвалась цйтви упала хьоэтс эрйкгбтридцатого этажа на землю.

фнхжЗемлетрясение сменилось пронзительным щжзвоном в ушах Леона, заглушившим иоабеспорядки, происходящие в яухытгороде. леОн нефтничего уэфпддэне щомог расслышать из-за звона. Это было ивяргняпохоже гъуна постоянную, очглухую сирену в его голове, но он знал, дючто всщцюяене хждшспможет уъщэостановиться и попытаться это жоисправить. Ему нужно было двигаться. Леон ъгжъдпопытался встать, но подземные толчки и взрыв оглушили его, вынудив лечь леафукхобратно и обработать ыэвбесчисленные потоки информации, юфйхркоторые чъясъхпереполняли въбммего быразум.

Он ироюосматривал ьхщюаалокрестности, лежа на полу рядом с лежащей без эбшисьйсознания Милой. фцыхкцгПодземные ъхыщптолчки начали стихать, переходя в легкие фьмтолчки, но жцйскуда бы он ажъюни посмотрел, хороших мудшлновостей нфияцлбольше цэвощне было. евтшюшВторое облако тшподнялось в цюънаправлении города. амбкТеперь оно было ближе ектжжппо сравнению с предыдущим; всего в щйыарытридцати километрах или около того. ъкжмфжВысокие небоскребы, которые ыъаощшебыли там еще ночью, освещая горизонт, юцжййкак искусственные маяки, мрохмтеперь исчезли.

После ядерного удара хйспгостались лдьтолько жкуоьразрушения.

Леон гьщяжфне мог найти в ычсебе одогмкысил бежать. жвияОн тщнпросто смотрел гбтена пустой горизонт, цюъкйхраспростершись на холодных ьыющплитках хебалкона. Половина уллвгорода просто исчезла. Что касается угэсъхоостального, все здания, которые пережили взрыв, рйжмяйфбыли разрушены без возможности восстановления, и почти в каждом здании, которое он мог дьвидеть во всем рцгороде, были жфйъвыбиты окна. Не лнв каждом окне, мюпоскольку некоторые здания рыжтхбыли вцлддзащищены другими, но чаще всего это мубыло чщдйсъскорее щтфирисключением, чем ъкгпщлправилом.

Грибовидные тэоблака итисъцрасширялись, приближаясь баык квартире пгподобно яхнприливу смерти. После ижныаядерного взрыва на землю обрушился нгуцшбы слой аххйррадиоактивных йэччтччастиц, остановить который могли только толстые слои кирпича хьи бетона. Им гчнужно было есесйкак фбможно быстрее спуститься в цлоцбподвал, ушжгепиначе они, скорее всего, получили бы радиационное отравление.

цшмЛеон яэйдмфзаставил ефсебя подняться на ноги.

Он наклонился, пшпсычтобы проверить Милу, лтека затем внезапно хуърсшчприслонился эвюжк ихъдеревянному столу, голова хомзакружилась, мир закружился, когда он моргнул. Глаза были ьяюоуртакими сухими. Его мышцы болели ыьщщрс каждым ударом сердца, пжяльни яисила, которая когда-то наполняла гяьвих, сменилась всепоглощающим чувством слабости.

нщПриподнявшись, Леон взглянул на тйбудва грибовидных вэгкопхоблака вдалеке. Это аъччпьюбыла щшцотчих рцкфэивина. Он лхьадхчувствовал их присутствие, лхэикак шмвсепоглощающий жар лесного пожара, обрушивающийся на яовхжнего, поскольку они дъьциизлучали бесконечное количество энергии. Только это дибыла не чистая эоюэнергия. Он яючувствовал, как жшацуяйона причиняет уйему чждбйвред, как будто сила двигалась намеренно.

Оно хклхотело убить тьлего.

Леон глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, но ффыуйего ювлжеирусилия были яяйхфщнапрасны. ъхэВо рту фткьпяуу цяшжытнего был привкус крови, гфкчгорло жгло при каждом вдохе, ьтбмгыви когда фпшлегкие чшвьбвйнаполнились тцекоиядовитым воздухом, рука ымушкуЛеона соскользнула ньлнтдсо пвьощаустола. вшдйВсе стало жшщлкак в фмтумане. Он не налфявшмог вспомнить, чщкак щсрпноказался огуна полу или почему ему было так эшшдгплохо. Что-то кчнварвбыло мкжхыне так, двцчно он не мог понять, что именно.

Открыв глаза, льйЛеон увидел, ьвтпкак что-то вспыхнуло перед его лицом, лпйекогда йлвнутри мтчнего ожил огонь, возвращая его к вжицэреальности.

жсщя*Инициализирована фирменная система фахътлретрансляции.*

Леон пчъсдшуставился на слова, не шфчитая юэыих. Как он мог, когда ььхцему рйдпредстояло яхоегчумереть? Жар разъедал его плоть и кровь, шсбкохразлагая щцщего изнутри, в деато фгсвремя как облака нчстрасплавленного огня арподжаривали бхяйухвего муэеязаживо. Его кости были тяжелее свинца, югвтугорло горело ььшштспри гцьюшкаждом эяххввдохе, а желудок, казалось, был яаполон мябжъжфрасплавленной лавы.

Кожа Леона потрескалась и кровоточила, рокогда ддон оттолкнулся от тсземли, туно он проигнорировал все это, поскольку дкаего ьехберазум и тело яыыфкричали ему вщыуордвигаться ыъб.