Странность

Цзян Лин потёрла виски, на мгновение замешкалась, а затем улыбнулась:

— Младшая сестра.

Она помолчала и мягко спросила:

— Ты в порядке?

Нин Яоцин на секунду замялась, не понимая, знает ли Цзян Лин обо всём.

Он опустил глаза и тихонько усмехнулся:

— Спасибо за заботу, старшая сестра. С Яоцин всё в порядке.

Видя его нерешительность, Цзян Лин решила сменить тему:

— Вот и хорошо… А где А-Ци?

А… Ци? Нин Яоцин не сразу понял, о ком речь, но потом ответил:

— Старшая сестра Чи Ци сказала, что готовит, и мы поедим вместе, когда ты проснёшься.

Лицо Цзян Лин на мгновение стало очень выразительным. Сонливость как рукой сняло. Она вскочила на ноги:

— Где она?

Нин Яоцин указал куда-то в сторону. Цзян Лин, взяв его за руку, побежала туда, одновременно повышая голос:

— А-Ци! Оставь кролика в покое!

Чи Ци вздрогнула, и белоснежный кролик, воспользовавшись моментом, оттолкнулся лапками и убежал.

Чи Ци с упрёком посмотрела на подругу:

— Что ты делаешь? Зачем ты его отпустила? Потому что он милый?

— Нет, — Цзян Лин очень серьёзно посмотрела ей в глаза. — Я боюсь, что нам всем придётся составить компанию этому кролику… на том свете.

— А-Ци, будь немного увереннее в своих кулинарных способностях.

— Судя по тому, как взорвался котёл, твои навыки ничуть не ухудшились.

Эти слова были как удар в самое сердце. Чи Ци, ругаясь, отложила кухонные принадлежности и бросила их Цзян Лин:

— Ладно, А-Луань, давай, ты попробуй… Хорошо?

— Нет, А-Ци. Ты забыла? — Цзян Лин нежно улыбнулась. — Я тоже не умею готовить.

Чи Ци замолчала.

И почему ты всё ещё смеёшься надо мной?! Нин Яоцин, не сдержавшись, улыбнулся и отвернулся.

В итоге никто так и не поел.

Впрочем, все они уже давно постигли Бигу, так что еда не имела для них особого значения.

Проведя в Скрытом Царстве больше месяца, все трое значительно улучшили свои боевые навыки. Когда Царство начало закрываться, Чи Ци попрощалась с Цзян Лин:

— Раз с тобой всё в порядке, я пойду. Когда закончишь медитацию, напиши мне. Я пойду с вами в Область Демонов.

Цзян Лин кивнула в знак согласия.

Вскоре они вернулись в секту Сюнь Юнь.

Под непрекращающиеся перебранки двух духов меча Цзян Лин сделала ножны для Чун Мин и временно убрала ножны Чан Юань в сумку для хранения.

Сообщив учителю о своём намерении уйти в затворничество и дав Нин Яоцин несколько наставлений, она вошла в пещеру для медитации.

Начав медитацию, она потеряла счёт времени. День за днём она совершенствовалась, пока не достигла прорыва в своём уровне развития и её духовная энергия не достигла предела. Только тогда её затворничество закончилось.

Пережив несколько Небесных Скорбей, её меридианы то восстанавливались, то снова разрушались. Когда Цзян Лин открыла глаза, она почувствовала необычайную ясность сознания, словно её тело стало другим.

Встав, она поняла, что сильно выросла. Подол платья, который раньше почти касался земли, теперь едва достигал середины голени, а рукава стали короче на половину.

Прошло так много времени.

Цзян Лин молча переоделась в заранее приготовленную одежду.

Она потеряла бдительность и не следила за временем. Если она слишком задержалась, это может быть плохо.

Подумав об этом, она испугалась и быстро высвободила своё духовное сознание… К счастью, до нападения Чжу Чжао оставался ещё год.

Интересно, как там младшая сестра? Она, наверное, тоже выросла?

Собравшись, она направилась к выходу из пещеры.

У неё на поясе два духа меча лениво открыли глаза и одновременно пробормотали:

— Хозяйка, ты проснулась.

— … Глупая птица, не передразнивай меня.

— … Как будто ты сама не птица.

Два духа меча лишь на мгновение воссоединения проявили сестринскую любовь, а затем показали свою истинную натуру, начав ежедневные перебранки.

Это раздражало Цзян Лин, но в то же время создавало иллюзию безмятежности.

Позволив им спорить, Цзян Лин сняла барьер с входа в пещеру.

Стоял март, первые тёплые дни весны. Лёгкий утренний ветерок доносил слабый аромат цветов.

Птицы щебетали, перепрыгивая с ветки на ветку. Ветви раскачивались, стряхивая несколько белоснежных лепестков груши, которые плавно опустились на незнакомую фигуру под деревом.

Человек под деревом слегка дрогнул ресницами и обернулся, открывая ясные чайные глаза.

Цзян Лин ошеломлённо смотрела на него, видя в его лице знакомые, но в то же время изменившиеся черты.

Кожа младшей сестры всё ещё была бледной, но уже не болезненно-белой. Её черты лица стали более выразительными, губы — чуть бледнее, а брови и глаза — ясными и благородными. Юношеская застенчивость исчезла, сменившись лёгкой отстранённостью. Линия подбородка стала чётче, на шее появился небольшой выступ. Длинные волосы были аккуратно собраны в хвост, а небесно-голубая простая одежда делала её похожей на сосну на снежной горе.

Цзян Лин показалось, или младшая сестра стала выглядеть мужественнее, а девичьи черты стали менее заметны?

Она больше походила на юношу, чем на девушку, и только сейчас Цзян Лин заметила у неё кадык.

… Нет, это невозможно. У девушек тоже бывает кадык, а если бы это было не так, любой заклинатель сразу бы это заметил.

Цзян Лин покачала головой, отгоняя странные мысли.

Тем временем Нин Яоцин тоже увидел Цзян Лин. На мгновение ему показалось, что время остановилось.

Но всё было иначе.

В глазах Нин Яоцин появилась улыбка.

В этой жизни старшая сестра была гораздо счастливее, живее и энергичнее, чем в прошлой.

Но даже несмотря на все различия, та непоколебимая сила духа, которая была присуща старшей сестре, никуда не делась. Она по-прежнему сияла так ярко, что к ней хотелось приблизиться.

… Вот она, его старшая сестра.

Думая об этом, он подошёл ближе и мягко улыбнулся, послушно произнеся:

— Яоцин приветствует старшую сестру.

Голос тоже изменился.

Цзян Лин быстро заморгала, решив, что, должно быть, заболела. Отбросив лишние мысли, она улыбнулась и спросила:

— Доброе утро. Что ты здесь делаешь, младшая сестра?

Потому что последние пять лет я каждый день приходила сюда медитировать, чтобы быть ближе к тебе, старшая сестра. А сегодня ты проснулась.

Конечно, он не мог сказать этого вслух.

Нин Яоцин виновато прикусил губу, немного отводя взгляд, и солгал:

— … Я чувствовал, что ты скоро выйдешь из затворничества, поэтому последнее время приходил сюда каждый день.

— Потому что хотел поскорее увидеть тебя, старшая сестра.

— Эти слова были правдой.

Почувствовав, что выразился слишком прямо, Нин Яоцин слегка покраснел. Отстранённость растаяла в румянце.

— Я тоже очень скучала по тебе, Яоцин, — искренне улыбнулась Цзян Лин. Она встала на цыпочки и, как раньше, взъерошила мягкие волосы Нин Яоцин, со вздохом добавив: — Эх, давно не виделись, а ты уже перерос меня.

Встав на цыпочки, девушка наклонилась к Нин Яоцин, и тепло её тела чувствовалось сквозь тонкую ткань одежды. Её спина слегка прогнулась.

Щеки Нин Яоцин горели ещё сильнее. Он не знал, куда деть руки, словно только сейчас вспомнив о приличиях. Он смущённо заморгал и тихо ответил:

— Мгм… Ты тоже ещё вырастешь, старшая сестра.

— Нет, — грустно покачала головой Цзян Лин, а затем вспомнила кое-что ещё. — Кстати, какого уровня ты достиг в искусстве меча? Я хочу посмотреть.

Нин Яоцин на мгновение задумался, а затем ответил:

— Хорошо.