Чун Мин

Услышав это, девушка в жёлтом платье отвела взгляд и начала мямлить: — Я... я тоже не знаю...

Цзян Лин изогнула бровь, взглянув на неё: — Вот как.

— Н-ну... конечно, — виновато пробормотала девушка, теребя выбившуюся прядь волос, и неуклюже сменила тему. — Ах да, я же не представилась.

— Меня зовут Чун Мин, я ученица с горы Шан Шань Шань. А ты, старшая сестра?

Гора Шан Шань Шань, место сбора мечников-заклинателей. Прийти сюда за мечом было вполне логично.

Однако... главой горы Шан Шань Шань была Великий Старейшина Тяо, наиболее тесно связанная с Пиком Поддержки Облаков.

У всех учеников Великого Старейшины были свои мечи, и в последние годы она не принимала новых учеников. Кем же тогда была эта Чун Мин?

Скрывая сомнения, Цзян Лин слегка улыбнулась: — Пик Поддержки Облаков, Цзян Лин.

Цзян... Лин?

Глаза Чун Мин расширились, она казалась взволнованной: — Та самая Лин, что с иероглифом «солнце»?

Цзян Лин нашла это странным, но всё же кивнула: — Да.

«Наконец-то нашла ту, что по душе, а она оказалась хозяйкой *той* штуки».

Выражение лица Чун Мин исказилось на мгновение. Она прикусила губу, выглядя расстроенной: — Чан Юань... твоя хозяйка.

Подавленные эмоции хлынули наружу. Дыхание Цзян Лин прервалось, она не удержалась и шагнула вперёд, схватив Чун Мин за плечи. Её голос дрожал: — Ты знаешь Чан Юань?

Чун Мин кашлянула и ответила как само собой разумеющееся: — Естественно.

— Мы выросли вместе, — Чун Мин огляделась по сторонам и нахмурившись спросила: — А где Чан Юань?

Руки Цзян Лин ослабли и медленно соскользнули с плеч Чун Мин.

Опустив взгляд, она тихо произнесла:

— Прости, — с трудом выговорила она.

— Я... потеряла Чан Юань.

— ...Что?! — Зрачки Чун Мин сузились, уголки губ застыли в странной гримасе. Она произнесла нарочито бодрым тоном: — Ну и отлично. Мы с Чан Юань всегда были как кошка с собакой. Её исчезновение... мне только на руку.

Но почему... почему тогда?

Прозрачные слёзы покатились по её щекам, капая на землю и оставляя тёмные пятна на коричневой почве.

Она в панике подняла руку, чтобы вытереть их, но слёзы текли всё сильнее, словно их невозможно было остановить.

Внезапно Чун Мин оказалась в незнакомых объятиях — тёплых и мягких, как облако, согретое солнцем. Это была Цзян Лин.

— У-у-у... — всхлипывая, она обняла Цзян Лин за талию и разрыдалась.

Цзян Лин закрыла пересохшие глаза, сглотнув подступивший комок, и лишь повторяла: — Прости...

— Прости...

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Чун Мин, всхлипывая, разжала руки. Она кашлянула и сказала: — Я вовсе не плакала.

Ткань на плече Цзян Лин промокла и потемнела. Цзян Лин открыла было рот, но снова закрыла его, и наконец ответила: — Да, не плакала.

Отвернувшись, Чун Мин вытерла слёзы и, повернувшись обратно, смущённо призналась: — На самом деле, те цветочные духи позади — мои подруги. Они гнались за мной, чтобы помочь привлечь твоё внимание. Преследование — это всё обман.

— Я ведь дух меча. Встретив заклинателя, который мне нравится, я всегда ищу способ сблизиться. Я даже хотела заключить с тобой договор...

Способы выбора хозяина у каждого меча были свои, но и Чан Юань тогда в Водном Зеркале тоже приблизилась к ней в человеческом облике.

Цзян Лин думала, что Чун Мин не была ученицей секты, но такого поворота не ожидала.

Впрочем, будучи готовой к неожиданностям, она не слишком удивилась и лишь спокойно улыбнулась: — Мм, я знаю.

Чун Мин замерла: — Когда ты узнала?

— С того момента, как ты упомянула гору Шан Шань Шань.

Чун Мин неловко потёрла затылок: — Ну, я только эту гору и знала...

Она поколебалась мгновение, а затем неловко спросила: — Тогда... у тебя есть какие-нибудь вести о Чан Юань?

— Я не то чтобы о ней беспокоюсь!

Цзян Лин не смогла сдержать улыбку, но быстро посерьёзнела: — Сейчас есть одно довольно точное место.

— Где?

— Область Демонов.

Это была лишь верхушка айсберга, которую она смогла разглядеть после шести лет поисков в прошлой жизни.

Глаза Чун Мин загорелись: — Можешь взять меня с собой?

Цзян Лин лучезарно улыбнулась: — Конечно.

*

Когда Нин Яоцин нашёл Цзян Лин, она оживлённо беседовала с незнакомой девушкой, смеясь и улыбаясь, полная жизни.

Нин Яоцин с трудом устоял на ногах, опираясь на меч. Холодный блеск клинка отражал его окровавленные белые одежды. Он выглядел измученным.

Сжав пальцы, он ощутил укол неуверенности в себе.

Поколебавшись мгновение, он так и не решился окликнуть её.

Кровь и грязь не сочетались с солнечным светом.

Он остался стоять на месте, провожая взглядом удаляющуюся Цзян Лин.

Неожиданно, пройдя несколько шагов, Цзян Лин остановилась и, нахмурившись, спросила Чун Мин: — Ты не чувствуешь запах крови?

Чун Мин принюхалась и удивлённо ответила: — И правда. Откуда запах крови?

Цзян Лин обернулась, следуя за запахом, и увидела среди переплетённых теней деревьев шатающуюся фигуру. Бледное лицо было забрызгано кровью, выражение его было неясным, но было видно, что человек крайне ослаблен. Это была девушка, опирающаяся на меч.

Узнав её черты, Цзян Лин поспешно бросилась к ней.

Она вбежала в тень, полную крови и грязи, и подхватила Нин Яоцин, который терял равновесие и вот-вот мог упасть, помогая ему присесть у дерева.

«Старшая сестра...»

Сердце Нин Яоцин бешено заколотилось. Он отдёрнул руку от её белоснежных пальцев, которые собирались коснуться его запястья, и тихо прошептал: — Старшая сестра, не трогай... грязно.

Цзян Лин не обратила внимания и, нахмурившись, проверила его пульс.

Убедившись, что серьёзных повреждений нет, она достала из сумки для хранения флакон с пилюлями, высыпала одну и сунула Нин Яоцин в рот. Её голос был ровным: — Ешь. Не отравлено.

— ... — Нин Яоцин послушно проглотил пилюлю, его ясные глаза робко смотрели на неё. — Старшая сестра... сердится? Прости, Яоцин... доставил старшей сестре хлопот.

Раны на его теле начали затягиваться. Цзян Лин расслабилась, её нахмуренные брови наконец разгладились.

Слова «я не сержусь» вертелись на языке, но вместо них вырвалось: — Да, я очень сердита.

Цзян Лин глубоко вздохнула и продолжила:

— Сердита, что ты нашёл меня, но не окликнул; сердита, что ты так пострадал, но всё ещё считаешь себя грязным и не позволяешь мне прикоснуться.

— Я спустилась с горы для практики в семь лет, крови я видела больше, чем десять таких, как ты...

— А если бы я тебя не заметила? Ты собирался провести здесь всю жизнь?

Нин Яоцин на мгновение потерял дар речи и молча выслушал её, опустив глаза.

В конце он лишь сухо произнёс: — Прости, старшая сестра.

Словно ударила кулаком по вате.

От этих слов гнев Цзян Лин улетучился. Она потёрла переносицу, и её напускная строгость мгновенно исчезла.

— Ладно, главное, что ты понял. Впредь так не делай, — она беспомощно вздохнула, подняла руку и, сложив печать, очистила одежду Нин Яоцин от пятен крови. — К счастью, на этот раз всё обошлось поверхностными ранами, просто выглядели они страшно. Как ты их получил?

Силы в руках немного восстановились, и Нин Яоцин вытащил меч, на который опирался.

Только тогда Цзян Лин заметила, что в руке Нин Яоцин был уже не громоздкий меч из мистического железа, а острый длинный меч, испускающий леденящий свет.

Она подняла ресницы и медленно спросила: — Из-за него?

Не дожидаясь ответа Нин Яоцин, меч загудел: 【Как можно говорить, что это из-за меня!】

【Хотя демонических зверей подстроил я, но это мой способ выбора хозяина!】

【К тому же, это я его спас!】

Цзян Лин: «...»

Стоявшая рядом Чун Мин тоже замолчала.

Прожив в Могиле Мечей несколько сотен лет бок о бок, она прекрасно знала характер этого парня.

Просто безрассудный, только и умеет, что лезть напролом, и твёрдо верит в выбор хозяина через битву.

Спустя долгое время она произнесла: — Гу Чэнь.

Длинный меч, названный Гу Чэнь, прекратил оправдываться и нетерпеливо ответил: 【Чего тебе, вонючая птица?】

Птица Чунмин.

Прозвище Чун Мин.

Чун Мин холодно усмехнулась, её алые губы приоткрылись, роняя изящные слова: — Ты болван.

Гу Чэнь мгновенно вспылил: 【Сама ты болван! Вонючая птица — болван!】

Два меча препирались несколько десятков раундов, пока Нин Яоцин наконец не выдержал и холодно приказал в своём море сознания: 【Заткнись.】

【Но...】 — Гу Чэнь обиженно замолчал, но вскоре не удержался и снова заговорил.

Нин Яоцин нахмурился и выбросил его наружу. Меч упал рядом с Чун Мин.

Чун Мин с улыбкой подобрала его и предусмотрительно отошла подальше, где они снова начали щебетать и спорить.

Наконец воцарилась тишина. Нин Яоцин коснулся пальца Цзян Лин, поднял лицо, в его глазах осталась лишь чистая невинность: — Старшая сестра, не обращай на них внимания. Если старшая сестра хочет что-то сказать, скажи Яоцин. Яоцин... всё слушает.

Цзян Лин растерянно встретилась с ним взглядом и ответила: — Хорошо.

Сказав это, она почувствовала что-то странное: — А почему Гу Чэнь вылетел?

Младшая сестра всё так же послушно и мягко ответила: — Он сказал, что хочет выйти поговорить с той старшей сестрой.

Цзян Лин с сомнением кивнула, не стала допытываться дальше и кратко рассказала Нин Яоцин о происхождении Чун Мин, после чего они немного поболтали о пустяках.

Когда раны Нин Яоцин почти зажили, Цзян Лин взяла его за руку и помогла встать.

Свет и тень играли в её глазах, в которых таилась улыбка. Уголки глаз слегка изогнулись, придавая ей вид дерзкий и свободный.

— Пойдём, домой, — сказала она.