Возрождение (Часть 2)

— Ин Юэ бросил на них недовольный взгляд, затем беспомощно улыбнулся и перешёл прямо к делу: — Сегодня я специально позвал вас, потому что во время своих странствий принял новую ученицу.

С этими словами он вывел из-за спины маленькую девочку.

Она пряталась за Ин Юэ, робко подняв голову. Пара её светло-карих глаз была чистой и ясной, но в них таились беспокойство и робость.

...Младшая сестра.

Цзян Лин поджала губы и услышала, как Ин Юэ продолжил: — Её зовут Нин Яоцин. Отныне она будет вашей четвёртой младшей сестрой.

Четвёртая младшая сестра, Нин Яоцин.

Зрачки Цзян Лин сузились. Воспоминания, погребённые в дальнем углу сознания и покрытые пылью, хлынули наружу.

В этом году ей двенадцать лет.

Но этого первого знакомства не было в её памяти.

Потому что прошлой ночью она получила известие о Чан Юань и должна была поспешно уйти сегодня утром.

Об этой младшей сестре она позже лишь смутно слышала от других учеников.

Знала, что её зовут Нин Яоцин, что у неё превосходный талант и духовный корень ветра, и что она на два года младше Цзян Лин — вот и всё.

Они встретились, когда Цзян Лин было двенадцать. Но Цзян Лин целыми днями была в разъездах и даже не знала, как выглядит Нин Яоцин.

Хотя она и была её младшей сестрой, они были друг другу чужими.

А что потом?

Что случилось потом?

...Потом Нин Яоцин умерла на заднем склоне Пика Ближних Облаков.

Чёрная злая ци окутывала её тело. Её жизненная эссенция была иссушена, а духовный корень вырван.

В тот год Нин Яоцин было шестнадцать.

Пик Ближних Облаков был владением Цзян Лин и находился под её управлением.

В то время она отсутствовала больше месяца и, вернувшись, узнала эту новость.

Младшая сестра умерла на её пике — это уже была её вина за плохой надзор.

Позже выяснилось, что злой заклинатель, совершивший убийство, на самом деле охотился за ней, Цзян Лин, что делало её вину ещё большей.

Её маленькое, бледное, иссохшее тело, даже если никто её не винил, стало для Цзян Лин неотступным кошмаром.

Эти несчастья были оковами, сковавшими Цзян Лин на полжизни.

Лишь в этот момент у неё появилась возможность вздохнуть.

Ин Юэ подвёл Нин Яоцин к ученикам, представляя их по очереди. Вскоре очередь дошла до Цзян Лин.

— Это твоя третья старшая сестра, Цзян Лин.

Видя, что Цзян Лин не отвечает, Ин Юэ легонько стукнул её по голове: — А-Луань? О чём задумалась?

Цзян Лин вздрогнула, её душа наконец вернулась на место. Скрыв сложные чувства в глубине глаз, она посмотрела на Нин Яоцин.

Нин Яоцин тоже робко смотрела на неё.

На её бледном лице пара карих глаз была чистой и ясной, неся в себе явное беспокойство и надежду.

Такая живая... младшая сестра.

Ресницы Цзян Лин слегка дрогнули. Она почувствовала, как что-то схватило и сжало её сердце, вызвав щемящую боль.

Спустя мгновение она хрипло произнесла: — Младшая сестра, рада знакомству.

Нин Яоцин послушно кивнула и тихо позвала: — Здравствуй, старшая сестра.

Их взгляды встретились. В карих глазах отразилось прекрасное лицо девушки.

Цзян Лин выглядела на год или два старше неё. Ясные глаза, жемчужные зубы, яркая и привлекательная внешность. Когда она улыбалась, её тёмные, чистые глаза становились похожи на два полумесяца — это была чрезвычайно притягательная красота.

Сердце Нин Яоцин необъяснимо дрогнуло.

— Кстати, А-Луань, — увидев, что они, кажется, поладили, Ин Юэ словно что-то вспомнил и спросил: — Я слишком долго отсутствовал в этот раз, накопилось много дел. Не могла бы ты помочь мне присмотреть за Яоцин?

Цзян Лин, не раздумывая, кивнула: — Хорошо.

Она уже решила: будь то возвращение во времени или мимолётный сон о жёлтом просе, раз уж она вернулась сюда, она приложит все усилия, чтобы изменить предначертанный финал.

— Переписать эту трагедию.

*

Вернувшись на Пик Ближних Облаков, Цзян Лин смяла в руке Талисман переноса и вздохнула с облегчением.

Свежий ветер, наполненный обильной духовной энергией, пронёсся мимо, и гнетущее, тяжёлое чувство, испытанное при пробуждении, казалось, немного ослабло.

Держа младшую сестру за тонкую, с чётко очерченными косточками руку, Цзян Лин ощутила в груди неописуемую ноющую боль.

В её сознании снова мелькнул робкий взгляд младшей сестры, и её мысли пришли в ещё большее смятение, словно превратившись в мириады тонких игл, колющих сердце до кислой боли.

Такую хрупкую, тонкую, словно готовую сломаться от одного прикосновения, младшую сестру Цзян Лин оставила без присмотра на шесть лет.

Сильнее сжав руку Нин Яоцин, Цзян Лин подавила сумбурные мысли и повела её осматривать Пик Ближних Облаков.

— Здесь маленькая кухня, если нужно, можешь поесть здесь.

— А здесь...

Слова Цзян Лин постепенно растворялись на ветру. Пять чувств Нин Яоцин словно заволокло туманом, всё стало смутным, нечётким.

Внезапно луч света пробился сквозь туман и достиг её глаз, за ним последовали другие лучи, собираясь вместе под свист ветра.

— Шшшш.

Туман был разорван.

Тьма исчезла под хлынувшим навстречу солнечным светом. До слуха донеслось чистое пение птиц и мягкий, щебечущий голос девушки.

Холодную руку накрыло теплом. Это тепло передалось от тыльной стороны ладони к нервным центрам. Нин Яоцин растерянно подняла глаза.

— И увидела то, чего никогда не видела прежде — улыбающийся профиль девушки.

Её обычно тёмные и спокойные глаза под солнечным светом казались необычайно нежными. Красные одежды развевались, словно она была клубком горячего, но мягкого пламени.

Это пламя было слишком ослепительным. Она неосознанно подняла руку, чтобы прикрыться, и её шаг замедлился.

Заметив неладное, Цзян Лин остановилась и обернулась к ней.

Её голос был чистым, как журчащий ручей: — Что случилось?

Тягостные, отчаянные, невыносимые воспоминания о боли в этот миг были изгнаны, смыты.

Сожжены светом, обращены в пепел.

Ветер пронёсся насквозь, закружив на земле пёстрый ковёр опавших цветов.

Начало весны, всё живое тянется ввысь.

— Они встретили своё новое начало, своё возрождение.