Сердечный демон

Цзян Лин оказалась посреди бескрайней лазурной глади, похожей на огромное озеро, отражающее ясное небо.

Алый подол её платья развевался при каждом движении, оставляя на воде круги мелкой ряби.

Внезапно пейзаж изменился. На спокойной поверхности озера из ниоткуда возникло пламя, которое с невероятной скоростью начало распространяться по воде.

В мгновение ока озеро превратилось в бескрайнее море огня.

Огненные языки лизали обувь, подол платья Цзян Лин. Жар становился всё сильнее, кожа горела, словно вот-вот начнёт разрушаться.

Но она, казалось, ничего не замечала, стояла неподвижно, позволяя огню поглотить себя.

Как горячо… — подумала она.

Воспоминания о последних мгновениях жизни проносились перед её глазами, и мучительная боль захлестнула её, не оставляя места для мыслей о всё более разгорающемся пламени.

…Когда она умерла, огонь, должно быть, был таким же.

Обжигающим, яростным, не оставляющим надежды на спасение.

— Перестань сопротивляться.

Кто-то произнёс эти слова прямо у неё над ухом.

Она попыталась найти источник звука, огляделась, но вокруг не было ничего, кроме огня.

— Почему? — услышала она свой собственный вопрос.

— Это твоя судьба.

— Ты никогда не сможешь её изменить.

Цзян Лин инстинктивно хотела возразить, но услышала другой голос, молодой и мужской:

— Ни за что!

— Даже ценой собственной жизни я остановлю тебя и верну мир на круги своя.

— Ты уже достигла стадии Преобразования Божества. Скоро тебе предстоит Небесная Скорбь. Ты либо исчезнешь, либо вознесёшься в Высший мир.

— Этот мир больше не будет иметь к тебе никакого отношения. Зачем тебе это?

— Ты никогда этого не поймёшь, — мужчина холодно усмехнулся. — Это мой дом, место, которое я поклялся защищать.

Голоса постепенно стихли. Цзян Лин стояла в огненном море, снова и снова прокручивая в голове слова мужчины.

— Шшшш…

Она резко пришла в себя. Духовная энергия хлынула из её ладоней, окутывая её защитным коконом. Когда огненный прилив отступил, она развеяла энергию и опустила взгляд.

Ни царапины.

Вокруг всё было как прежде, ветер стих.

Она поняла, что это был её сердечный демон.

Она думала, что уже победила его, но он всё это время дремал в её сознании.

Демон стал сильнее? Или Демон Кошмаров всё же как-то повлиял на неё?

И ещё… если это был сердечный демон, то кто был тот мужчина?

Она не разглядела его лица, но была уверена, что никогда раньше не слышала этого голоса.

А сердечный демон не мог просто выдумать его.

— Хозяйка! Ты в порядке?

Пока она размышляла, раздался знакомый голос, и шаги приблизились.

Цзян Лин подняла голову и встретилась взглядом с Чун Мин.

Она хотела сказать, что всё хорошо, как вдруг к ним подбежала девушка в белых одеждах. Она схватила Чун Мин за волосы, чтобы удержать равновесие, и сделала шаг вперёд.

У девушки были прозрачно-голубые глаза и волосы белые, как свежевыпавший снег. Её лицо было прекрасным и чистым.

Не обращая внимания на удивление Чун Мин, она улыбнулась и бросилась в объятия Цзян Лин:

— Хозяйка!

Голова Цзян Лин откинулась назад, и по её щекам покатились горячие слёзы:

— Чан Юань… Я так скучала по тебе…

— Я тоже.

Чун Мин расстроенно пригладила волосы и выдавила улыбку.

Найти то, что было потеряно, вновь встретиться после долгой разлуки…

Эта радость могла затмить любую обиду.

Воссоединение длилось долго. Наконец, девушка и два духа меча уселись у озера.

Как и ожидалось, Чун Мин и Чан Юань спросили о море огня.

— Просто сердечный демон, ничего особенного, — Цзян Лин легкомысленно сменила тему. — Чан Юань, как ты оказалась в теле Му Е? Где твоё тело?

Чан Юань не до конца поверила её словам, но всё же честно ответила:

— В тот день, после того как я отправила тебя, появился мужчина в чёрном.

— Он хотел отвести меня в Область Демонов, но я спряталась в сердце Му Е.

Чан Юань замолчала, но Цзян Лин уже всё поняла.

Тело меча в Области Демонов.

Теперь всё встало на свои места… нет, ещё оставался Демон Кошмаров.

Она нахмурилась, пока Чун Мин не ущипнула её за щёку.

— Не будь такой серьёзной, — недовольно сказала Чун Мин.

Чан Юань неожиданно согласилась с ней:

— Да, если тела меча нет, можно найти другое.

— Дело не только в этом, — покачала головой Цзян Лин. — Тот мужчина в чёрном очень странный. Думаю, мне нужно отправиться в Область Демонов и всё выяснить.

Теперь нахмурилась Чан Юань:

— Нет. С твоим нынешним уровнем совершенствования ты просто пойдёшь на верную смерть.

— Тогда я позабочусь о том, чтобы не умереть, — твёрдо решила Цзян Лин. — Вернувшись в секту, я закроюсь в уединении. А когда выйду, отправлюсь в Область Демонов.

— Не волнуйтесь, со мной всё будет хорошо.

Оба духа меча одновременно сказали:

— Но…

— Не пытайтесь меня остановить.

Когда Цзян Лин наконец очнулась, в Скрытом Царстве уже наступил день.

Нин Яоцин сидела рядом. Увидев, что Цзян Лин проснулась, она послушно улыбнулась:

— Старшая сестра.