Отброс

Отброс

Всего полдня пути, и они прибыли к Скрытому царству Поиска Причины.

До открытия врат оставалось полчаса, и у входа в царство уже собралось немало совершенствующихся.

Появление двух фигур, одной высокой, другой низкой, привлекло множество взглядов.

Высокая из них была красива, хоть и выглядела ещё юной, но взгляд её был ясным и твёрдым. Алое платье подчёркивало стройную фигуру, а прямая спина напоминала о сосне, не сломленной снегом.

Та, что была пониже, уступала ей на полголовы. Лазурный цвет её платья, словно вымытый снегом, ещё больше подчёркивал её бледность и худобу. Выражение её лица было спокойным, но в нём сквозила какая-то хрупкость, вызывающая жалость.

Совершенствующиеся тайно обменивались мыслями, не в силах удержаться от шёпота:

«Ай, та девушка в красном — это Цзян Лин, верно?»

«А кто же ещё? Много ли совершенствующихся на стадии Формирования Ядра в её возрасте? И многие ли осмелятся носить красное?»

Красный цвет был вызывающим, и стоило немного зазеваться, как можно было привлечь внимание всякой нечисти.

Поэтому тех, кто отправлялся на испытания в красном, можно было пересчитать по пальцам: либо те, кто не боялся смерти, как, например, старшая госпожа из семьи Шу; либо те, кто обладал достаточной силой, чтобы не бояться неприятностей.

Цзян Лин принадлежала ко второй категории.

После этих слов кто-то вставил: «Разве не говорили, что талант Цзян Лин иссяк, что она целыми днями пребывает в унынии и больше ни на что не способна?»

Тот, кто говорил ранее, усмехнулся и, уже не передавая мысли, пробормотал себе под нос: — Я и сам так думал.

— Но теперь, увидев её, понял: слухи — это всего лишь слухи, им нельзя верить.

К тому же…

Он посмотрел на спину девушки и мысленно вздохнул.

Ему всегда казалось, что такой человек не может по-настоящему пасть.

Даже если её талант действительно иссяк, она всё равно оставалась недосягаемой для таких посредственностей, как они.

Она была юна, неопытна, возможно, даже немного наивна.

Но стоило ей просто стоять там, и в ней уже чувствовалась особая стойкость.

Толпа на мгновение затихла.

Усердие и выдающиеся способности Цзян Лин были широко известны, все так или иначе слышали об этом.

Слова того человека заставили остальных опомниться и вспомнить, что все разговоры об иссякшем таланте и упадке были лишь слухами.

Лица некоторых совершенствующихся, которые прежде злорадствовали и втайне радовались её неудачам, тут же помрачнели. До самого открытия Скрытого царства они больше ни с кем не заговаривали.

Цзян Лин привыкла к тому, что на неё пялится толпа. Глядя на их разные выражения лиц, она и без слов понимала, о чём они говорят.

Она держала Нин Яоцин за руку, безразлично глядя на вход в Скрытое царство и прикидывая, какие вещи из сумки для хранения могут пригодиться её младшей сестре.

Однако, если ей было всё равно, Нин Яоцин слегка рассердился. В его карих глазах мелькнула едва заметная тень, и он, сдерживая эмоции, тихо передал мысль: 【Старшая сестра, здесь грязные твари.】

Цзян Лин на миг замерла. Только теперь она заметила, что помимо удивления и зависти в толпе был ещё один взгляд — холодный, липкий, словно взгляд ядовитой змеи, скрывающейся во тьме, высовывающей алый язык и медленно ползущей к ней.

Там, где она проползала, оставался извилистый след слизи, отвратительнее любого взгляда, который она когда-либо встречала.

Она опустила ресницы, скрывая промелькнувшую в глубине глаз холодность. Её улыбка оставалась мягкой, как весенний ветерок, а чистые, без примеси, тёмные глаза посмотрели на Нин Яоцин, безмолвно успокаивая: 【Младшая сестра, не бойся. Крысы из сточных канав всегда боятся света. Старшая сестра справится.】

Нин Яоцин кивнул, его тон был серьёзным: 【Яоцин может чем-нибудь помочь?】

Улыбка Цзян Лин стала шире, голос тише: 【Если младшая сестра будет хорошо себя защищать, это и будет самая большая помощь.】

【Вот, держи. Это всё для защиты жизни.】

Опасаясь, что крыса нацелится и на Нин Яоцин, Цзян Лин слегка шевельнула рукой, которой держала его, и вложила ему в ладонь маленькую сумку для хранения.

Нин Яоцин понимал, что отказываться бесполезно, но всё равно волновался и неодобрительно нахмурился: 【Ты отдала столько вещей Яоцин, а как же старшая сестра?】

Цзян Лин небрежно создала шар духовной силы и беззаботно улыбнулась: 【Не волнуйся, у старшей сестры этого добра полно.】

【Не думай слишком много, со старшей сестрой ничего не случится. Скрытое царство открылось, пойдём.】

Нин Яоцин больше ничего не сказал. С невинным и послушным видом он тихо последовал за ней.

Старшая сестра защищает его, он это знал, хоть и не понимал причины.

Те несколько дней в секте он наслаждался теплом, которого никогда не знал, одновременно съёживаясь и неудержимо притягиваясь к ней.

Но теперь, покинув секту, да ещё и став мишенью для грязной твари, он не мог спокойно стоять за спиной старшей сестры и принимать её защиту.

Он мог вынести любые раны, но старшая сестра — нет. Старшая сестра спасла ему жизнь.

Там, где Цзян Лин не могла видеть, тонкая белая нить тихо обвилась вокруг её пальца и скрылась под кожей.

Нин Яоцин незаметно взглянул на неё и, увидев, что выражение её лица не изменилось, почувствовал облегчение.

Верно, техники клана Нин были сложны и передавались только членам клана. К тому же, клан Нин всегда сторонился мира, так что старшая сестра никак не могла ничего заметить.

〖Двойник〗 — одна из секретных техник клана Нин.

Её действие заключалось в переносе урона, полученного целью техники, на того, кто её применил. Проще говоря, перенос урона.

По словам отца, это был чистой воды самоистязательный метод.

«Но главное, чтобы со старшей сестрой всё было в порядке», — подумал он.

А тот, кто всё это время скрывался во тьме и наблюдал за ними, видя их улыбки и смех, не мог сдержать злобной и презрительной усмешки.

Свет Секты Сюнь Юнь Цзун, надежда мира совершенствующихся — всего лишь подросток.

До сих пор ничего не заметила. Воистину, избалованная барышня, выращенная в теплице.

*

Внутри Скрытого царства всё было иначе, чем снаружи. Здесь уже стояла тёмная ночь.

Нежный лунный свет, словно белая лёгкая вуаль, мягко опускался на изящный профиль девушки и её хрупкие плечи, создавая яркий блик.

Цзян Лин опустила взгляд на свою пустую ладонь и мысленно констатировала ожидаемое.

Хотя наставник не говорил, да и она сама не слышала, чтобы в Скрытом царстве Поиска Причины было так же, она не слишком удивилась тому, что их разделили — обычное дело для подобных мест.

«Надеюсь, младшая сестра сможет себя защитить».

Подняв глаза, она легко провела пальцами, создавая нить цвета воды, и удивлённо приподняла бровь.

Только что, в спешке и среди толпы, ей было неудобно разбираться с ним на месте, поэтому она выпустила частичку духовной силы. Нить, сконденсированная из водяного пара, бесшумно зацепилась за эту явно замышлявшую недоброе тварь, а тот и не заметил — конечно, ведь эту нить могла видеть только Цзян Лин.

Водяная нить была кристально чистой и слегка мерцала в лунном свете.

Цзян Лин не смогла сдержать лёгкой усмешки.

Она думала, что поиски займут некоторое время, но оказалось, что он совсем рядом.

Она медленно пошла вперёд, приближаясь к другому концу водяной нити, но вид у неё был наивный и беззащитный. Голос её звучал немного взволнованно, когда она звонко крикнула: — Младшая сестра! Ты ведь там, да? Я тебя вижу!

На другом конце нити мужчина в чёрном зловеще растянул губы в беззвучной усмешке: «Какая дура».

Настолько глупая, что ему стало любопытно, каким прекрасным зрелищем станет её наивное улыбающееся лицо, искажённое ужасом и отчаянием.

Однако он не заметил, что, хотя голос Цзян Лин звучал взволнованно, её взгляд был спокоен и невозмутим, а правая рука, всё время скрытая за спиной, крепко сжимала длинный меч цвета воды.

Когда Цзян Лин оставалось всего несколько шагов до него, он уже собирался действовать, но девушка, словно призрак, метнулась ему за спину и приставила меч к его шее.

Прозрачный водяной меч отразил лунный свет прямо ему в лицо, позволив Цзян Лин разглядеть его черты и шрам в форме полумесяца под левым веком.

Взгляд Цзян Лин замер. В её сознании промелькнули обрывки воспоминаний из прошлой жизни, и она вдруг рассмеялась: — Давно не виделись.

— Отброс.

«Какое совпадение. Это ты убил младшую сестру».

Мужчина никак не ожидал, что его сможет одолеть какая-то девчонка. Сейчас он был полон недоумения, но не мог ни вырваться, ни сбежать из её хватки. Сердце его охватила паника, и он беспорядочно начал метать сгустки духовной силы.

Цзян Лин, даже не взглянув, легко их отразила. Её нежный голос прозвучал в ушах мужчины как похоронный звон, от которого по спине пробежал холодок: — Если не хочешь умирать, скажи мне, кто тебя послал? — говоря это, она прижала лезвие меча ещё ближе к его сонной артерии.

Руки и ноги мужчины онемели, он едва не рухнул на землю. Голос его дрожал: — Не… не убивай меня! Я скажу! …Скажу!

Цзян Лин не изменила позы, молча выслушала его, а затем спросила: — Итак, я… которая по счёту твоя цель?

— Я… я не помню…

— Вот как, это можно понять, — Цзян Лин сочувственно кивнула, но её голос внезапно стал ледяным. — В конце концов, ты убиваешь без разбора, как можно требовать, чтобы ты всех помнил?

Мужчина был на грани срыва, он едва мог говорить: — Меня заставили! Я…

Цзян Лин холодно фыркнула, теряя терпение: — Хватит притворяться несчастным. Вся твоя сила построена на трупах.

— Даже смерть от тысячи порезов была бы для тебя слишком лёгким наказанием.

Ей надоело тратить слова. Она нажала на рукоять меча, и острое лезвие вонзилось в шею мужчины. Алая кровь брызнула вперёд.

В этот миг мужчина в ужасе широко раскрыл глаза: — Ты… почему…

— Что? — голос Цзян Лин был тихим, на её лице снова появилась улыбка. — Почему я не сдержала слово и убила тебя?

— Я ничего не обещала.

В безупречно чистом лунном свете на бледном лице девушки виднелись следы крови. Её тонкая фигура отбрасывала длинную-длинную тень.

— Усни навеки, — сказала она.

— Хотя нет, — помолчав, она добавила, словно говоря сама с собой, — желаю тебе… никогда не знать покоя, день и ночь терзаться муками невинных, которых ты погубил, и не находить умиротворения.

Только когда мужчина испустил дух, она применила Технику Очищения Тела, дюйм за дюймом смывая с себя кровь и её запах.

Окровавленный водяной меч растворился в земле, а острая воля меча уничтожила дух мужчины без остатка.

Цзян Лин устало закрыла глаза, но тут услышала за спиной робкий голос: — Старшая сестра?