Секрет

Тайхоу состарилась. Это нужно было признать.

Хотя она по-прежнему была столь величественна, что никто из стоявших в главном зале не смел произнести ни слова, но с тех пор, как двор и страна успокоились, она вздохнула с облегчением, а затем позволила себе постепенно стареть.

Она сильно состарилась. Прежде она была решительной и здравомыслящей, но теперь по ночам часто бредила во сне, выкрикивая непонятные слова.

Ее волосы начали мстить, стремительно седея, словно запоздалый ливень, который решил обрушиться весь сразу в этот момент.

Ее лицо начало покрываться морщинами; иногда, сидя там, ее взгляд постепенно становился пустым, а затем она словно от чего-то пробуждалась.

Она часто внезапно звала Юй Нюй по имени, а когда Юй Нюй брала ее за руку, холодно отпускала.

Все вокруг знали, что рано или поздно это произойдет.

Наконец, в этот день Тайхоу потеряла сознание перед ужином.

У императорского лекаря, дежурившего у постели больной, ноги немного онемели от стояния, но дрожь в руках он все равно не мог сдержать.

Он время от времени поглядывал на женщину, лежащую на кровати.

Наконец, через два часа она очнулась.

Лекарь вздохнул с облегчением и поспешил осмотреть ее.

Женщина сначала вздрогнула, затем попыталась поднять руку, а потом снова начала бормотать что-то непонятное.

Сначала слова были очень тихими, бормотанием, а затем становились все громче.

Она дрожащей рукой поднялась наполовину, испуганно выкрикивая что-то в темноту.

Тут все отчетливо услышали:

— Юн’ань… Юн’ань…

Юй Нюй схватила ее руку. Кожа на ладони теперь была дряблой и холодной, бледные губы дрожали.

— Бабушка, я здесь, Юн’ань здесь.

— Не надо… не убивайте Юн’ань.

Горячая, обжигающая слеза скатилась по щеке.

— Не убивайте Юн’ань!

Старая женщина резко очнулась, широко раскрыв глаза. Увидев резные золотые балки над головой и Юн’ань, уже ставшую прекрасной девушкой, державшую ее за руку, она выдохнула с облегчением, и с оставшейся от сна слезой пробормотала с улыбкой:

— Юн’ань, Юн’ань.

— Я здесь, бабушка, бабушка…

Слабая женщина на кровати долго смотрела на девушку у постели. Лишь когда девушка почувствовала неловкость и слегка склонила голову, женщина пришла в себя, осознав свое неуместное поведение. Она отвернулась от Юй Нюй и слабым голосом произнесла:

— Возвращайся, Юн’ань.

Юй Нюй на мгновение замерла, но ничего не сказала и тихо вышла.

Но у девушек много дум, и ночью она ворочалась, так и не заснув. Накинув одежду, она села в плетеное кресло во дворе.

Ночью погода была плохой, клубились черные тучи, лишь редкие звезды отчаянно боролись.

Вдруг послышался грохот, она подумала, что это гром.

Лишь когда старая матушка с криком бросилась в главный зал вслед за вторым «громом», она поняла, что что-то не так.

Она в панике вскочила. Длинные волосы запутались в щели подлокотника плетеного кресла, вызвав боль.

Она резко выдернула волосы и побежала в главную комнату.

В комнате уже зажгли несколько свечей. У старушки на кровати вздулись вены на лбу, она металась и всхлипывала. Ваза, стоявшая так далеко у изголовья, как-то оказалась на полу и разбилась, а стопка книг, которая обычно лежала под рукой, валялась на полу в беспорядке.

Молодые дворцовые служанки быстро убирали.

Она склонилась к кровати. Тайхоу в полузабытьи приоткрыла один глаз.

Увидев знакомый силуэт, она вдруг захотела схватить ее руку.

Но, промучившись некоторое время, она не смогла попасть и, схватившись за предплечье, начала горько плакать.

— Луань Пин, я виновата перед тобой, Луань Пин…

Юн’ань беспомощно посмотрела на старую матушку. Увидев ее неестественное выражение лица, та отвернулась, избегая взгляда, и велела молодым служанкам поторопить лекаря.

Тогда Юн’ань сама заговорила.

— Кто такая Луань Пин?!

Старая матушка долго мялась и бормотала, а Тайхоу снова несколько раз громко заплакала.

Но она действительно сильно состарилась, и даже собрав все силы, ее крики не могли выйти за пределы Дворца Чжунхуа.

Юн’ань, видя невыносимую тревогу Тайхоу, резко спросила:

— Говорите! Кто это?!

Лицо старой матушки стало пепельным. Она быстро сказала: — Это родная мать маркиза Чаннин.

Брови Юн’ань нахмурились еще сильнее: — Тайхоу… какое у нее отношение к моей бабушке?

Старая матушка не хотела больше говорить, повернулась и вышла, чтобы распорядиться о служанках.

Юй Нюй снова повернулась и позвала Тайхоу.

Тайхоу, казалось, совсем выбилась из сил. Еще три-четыре раза пробормотав имя Луань Пин, она погрузилась в беспамятство.

На этот раз Юн’ань держала ее руку.

Эта рука теперь была чуть прохладной и испещренной морщинами.

Держа ее за руку, полулежа у края кровати, она смутно пришла к выводу, в который не хотела верить.