Подозрения

Дни не могли оставаться такими безоблачными вечно; под поверхностью сюжета всегда таилась война.

Положение императора в конце концов не было полностью законным.

Он не был ни наследником от главной жены, ни старшим сыном; он был лишь с натяжкой добродетельным князем, и очередь дошла до него только потому, что все его старшие братья от главной жены умерли.

Называть Юн’ань принцессой не было ошибкой, ведь трон по праву должен был перейти к ее семье.

Да, кроме Юй Нюй и Чжэн Юя, которые были слишком юны и наивны, все остальные думали именно так.

Даже несмотря на то, что император держал ее рядом и относился как к родной дочери, другие все равно были недовольны.

Возможно, из соображений долга, возможно, из соображений выгоды.

А когда интересы расходятся, нужно устранять.

Эта великая битва не была легкой.

На карту была поставлена судьба всего клана.

Никто другой не мог этого сделать, только семья по материнской линии Тайхоу — Семья Чжэн.

Она даровала Семье Чжэн власть для устранения мятежников — позволяя использовать печать канцлера, превышая ранг, обманывать чиновников… За шесть лет она проложила для императора все будущие широкие дороги.

Она думала, что сможет сделать это без следа, но знала, что однажды все тайное станет явным.

Но она уже так состарилась, какое еще возмездие может ее постигнуть?

Завершив эту великую расстановку, она почувствовала себя измотанной и лишенной всяких забот.

В ту ночь императорский дворец, который должен был уснуть, не успокоился.

Придворные и евнухи спешили с фонарями.

Вдоль крытых галерей через каждые три шага висели красные фонари, на деревянных столбах — желтые шелковые ленты, во всех дворцах горели огни до третьей стражи…

Юй Нюй подбежала к подножию башни и, увидев редкостное оживление дворцового города, спросила у стоящей рядом матушки: — Почему сегодня так оживленно?

— Потому что сегодня Праздник Просветлённого Святого, — медленно появилась на ступенях женщина в черном широком халате с золотой вышивкой фениксов.

В этот момент осенний вечерний ветер на высокой платформе шумел «шурша», заставляя фениксов на вышивке испуганно взлетать и разнося слова по ночному небу.

Юй Нюй обернулась, низко поклонилась и произнесла приветствие.

Тайхоу слегка подняла правую руку. Юй Нюй встала и подняла голову, глядя на Тайхоу перед собой.

Эта женщина с момента смерти предыдущего императора с каждым днем сильно старела.

Всего за несколько лет она словно прожила целую жизнь.

— Праздник Просветлённого Святого — это день рождения императора.

— Все люди Поднебесной празднуют день рождения императора?

— Да, — Тайхоу с улыбкой кивнула. — Рождение императора — это милость Небес к людям, благословение для всего мира, поэтому, конечно, его празднуют повсеместно.

Благословение… для всего мира?

Юй Нюй подняла голову. Небо было усеяно бескрайними, ярко сияющими звездами.

— Юн’ань, ты уже не маленькая. Отныне переезжай в Дворец Цинъян.

В тот день, когда император поднялся на высокую платформу дворца, где он пировал с сотнями гостей и принимал поклоны десятков тысяч людей, она воочию увидела, как седина за одну ночь взобралась на виски Тайхоу.