Глава 11 (Часть 1)

В юности я очень любил сказки. Обычно это были старые истории о том, как добро побеждает зло. Но они также демонстрировали остроумие, терпение, усилия и, в конечном итоге, успех героя. Дети избирательны; если что-то не развлекает, они быстро теряют интерес, поэтому сказочные книги должны быть короткими и наполненными весельем и уроками. По сути, сказки были веб-новеллами детства.

Интересно, что сказки кажутся другими, когда ты взрослый. Одна сказка из моей юности называлась «Фея и Дровосек». В ней олень, преследуемый охотниками, чудесным образом получает помощь от чудо-дровосека. Благодарный олень сказал дровосеку, что теперь они братья, и раскрыл тайное место, где он видел купающуюся фею.

— Ты уверен, что это место безопасно?

— Не волнуйся! Мы были здесь несколько раз. Оно безопасно.

Купальный источник феи, должно быть, тщательно охранялся. Но кем были дровосеки того времени? Они были мастерами скрытности, которые добывали дерево, уклоняясь от тигров. Используя свои навыки скрытности, достойные ассасина, дровосек пробрался к месту купания феи и нашел ее крылатую накидку. Он, конечно, обдумывал свой выбор. «Какая накидка принадлежит самой красивой фее?» Это было сродни заранее определенной гаче, но все равно нужно было стремиться к S-рангу. Подобно тому, как у айдолов есть визуальный центр, а у других есть талант, но меньше визуальной привлекательности, так, должно быть, было и с феями.

Дровосек внимательно осматривал каждую крылатую накидку, чтобы определить ту, что принадлежала фее с тонкой талией, пышным бюстом и пышными бедрами. К счастью, он не был неумелым и преуспел в выборе S-ранг гачи, в конечном итоге женившись на фее, лишенной своей накидки. Однако, похоже, дровосек не осознал, что развитие отношений так же важно, как и выигрыш в гаче. Он должен был стремиться к счастливому браку и родить троих детей, как предложил его брат-олень, чтобы предотвратить ее побег. Однако однажды, опьяненный деревенским праздником, он неосторожно раскрыл своей жене местонахождение спрятанной накидки. Таким образом, фея сбежала с двумя своими детьми, игнорируя мольбы мужа. Казалось, она искренне ненавидела свою замужнюю жизнь, особенно в эпоху, когда ожидалось не менее пяти детей, а у нее было только двое.

В детстве я думал: «Будь добр к животным и прислушивайся к советам». Однако, повзрослев, я понял, что это была замечательная сказка. Кража, похищение и фиктивный брак. Это показало, что книга, предназначенная для детей, может иметь другое значение для взрослого читателя. Чтобы выжить как романист, я создал «Принцессу в маске» именно с этим намерением. Это была несколько странная история, но ее легко можно было списать на иностранную народную сказку. Тем не менее, я включил элементы, которые Мужун Санъа не могла просто проигнорировать после знакомства с «Принцессой в маске». Страдания принцессы от демонов внутри маски, откровение о том, что ее семья, особенно ее отец, был злодеем, его кончина и то, что ее покинули все вокруг. Это очень похоже на ее собственное затруднительное положение, что усиливает погружение.

Однако этого было недостаточно, поэтому я намеренно использовал определенные символы и слова, в частности, «Ма». История, в которую Мужун Санъа не могла не погрузиться. Поскольку «Ма» редко использовалось в положительном контексте в старых сборниках рассказов, оно действовало бы для нее как препятствие, привлекая ее внимание к этим символам. По мере того как читатель продвигался, он встречал слово, которое напоминало ему о Кан Юнхо. Чжолён Умён. Маска клоуна с оборванной веревкой, или, чаще, это означало воздушного змея с оборванной нитью, символизируя того, кому не на кого было положиться. Именно эту фразу использовал Кан Юнхо, когда впервые встретил Мужун Санъа.

Изначально Кан Юнхо не вкладывал в это ничего глубокого; это было просто оскорбление женщины, которая проиграла в борьбе за наследство и была практически продана его семье. Но что, если я переделаю эту фразу в мотив? Если она «ошибочно» поверит, что слово, изначально взятое из этой истории, было предназначено для ее оскорбления, она определенно уделит больше внимания истории. Как ни посмотри, это была ее история. Если Мужун Санъа прочитает ее снова в замешательстве, она заметит кое-что. Что шрифты определенных слов отличаются. И когда она соединит эти слова с разными шрифтами, она будет шокирована. Если она будет достаточно наблюдательна, чтобы заметить слова, «стиральная машина» Кан Юнхо начнет вращаться.

— Что, черт возьми, происходит?

Почему этот мужчина хотел с ней поговорить? Он все это время просто притворялся? Он действительно осознал существование Демонической Секты? Подобно мужу Принцессы в маске, был ли он на самом деле тем, кто заботился о ней?