Глава 14: Обмен

— Использование Навыка Вспышки неплохо, Ученик третьего класса.

Приближающаяся фигура была высокой, в серой мантии, а на груди у неё был приколот золотой треугольный значок Школы Лапа. Он поднимал капюшон, небрежно хваля Колина. Когда он поднял капюшон, перед Колином предстал рыжеволосый мужчина с несколько растрёпанными волосами и круглой бородой вокруг подбородка, выглядящий несколько потрёпанным жизнью, вероятно, лет тридцати-сорока.

— Спасибо, Инструктор, — Колин быстро поклонился в знак благодарности.

«Ученик третьего класса» было другим названием для Ученика Волшебника Базового Уровня, а золотой значок на груди рыжеволосого мужчины указывал на то, что он был Учеником Волшебника Продвинутого Уровня из Школы, то есть Учеником первого класса. Обычно базовые курсы волшебства для таких людей, как Колин, в Школе по очереди преподавали Ученики первого класса, как этот рыжеволосый мужчина. Поэтому Ученики базового уровня, такие как Колин, обычно называли их Инструкторами. Более того, помимо преподавания знаний, каждый Ученик первого класса имел разные обязанности, и рыжеволосый мужчина, казалось, был из Отряда Стражи.

Рыжеволосый инструктор бесспорно кивнул, затем махнул правой рукой. Внезапно появился оранжево-жёлтый огненный шар, окутанный волнами жара, и со свистом поразил неполный труп человека с зелёным свечением. Колин сохранял безмятежное выражение лица, но его сердце ёкнуло.

Пламя разгорелось, и запах мяса в воздухе становился всё более насыщенным. Подсознательно Колин сделал два шага в сторону, становясь по ветру.

— Не нервничай, это необходимое обращение с Осквернителем, — рыжеволосый мужчина уже подошёл к Колину и спокойно объяснил, затем резко сменил тему: — А что касается тебя, тебе тоже нужно пройти проверку.

— Проверку? — подсознательно спросил Колин.

Рыжеволосый мужчина не ответил, просто посмотрел на него с нейтральным выражением лица и легко сказал: — Расслабься, не сопротивляйся.

Затем он слегка пошевелил губами, начиная произносить заклинание. Свет от горящего трупа бросал на лицо Колина беспокойную игру теней и света. Он сжал Пчелиное жало в руке, обёрнутая кожаная рукоять ощущалась тонкой и нежной. Он не знал, будет ли обнаружена Золотая Бумага, и не знал, оставил ли ритуал, проведённый прежним владельцем, какие-либо следы на нём. Но у него не было другого выбора. Колин стоял спокойно, стараясь расслабить всё тело.

Через несколько секунд из руки рыжеволосого мужчины испустился Белый Свет, сканируя Колина с головы до ног. Везде, где проходил Белый Свет, ощущалось, будто погружаешься в тёплый источник, и хотя это не было неприятно, Колин всё равно чувствовал себя очень неловко.

— Достаточно, Ученик третьего класса, можешь идти, — сказал рыжеволосый мужчина, подтвердив результат.

— Хорошо, Инструктор, — Колин склонил голову, чувствуя облегчение, но в то же время полный бесчисленных мыслей.

«Я всё ещё недостаточно силён…» — вздохнул он про себя.

— О да, есть ещё кое-что, — окликнул его рыжеволосый мужчина.

Колин остановился и обернулся, недоумевая.

— Та магия, которая немного похожа на Технику Возгорания… второе заклинание, которое ты только что сотворил, что это было? Я никогда раньше его не видел. Ты сам его улучшил?

— …Нет, Инструктор.

— Это заклинание, которое я приобрёл на рынке, безымянное. Продавец назвал его Техникой Возгорания… Эффект похож на Технику Возгорания, только оно может поджигать вещи на расстоянии, без физического контакта. Дальность действия около полуметра от себя.

Колин на мгновение задумался и ответил осторожно. Так называемая Техника Возгорания и Навык Вспышки, которые рыжеволосый инструктор ранее ошибочно принял за другие, на самом деле были просто Техникой Возгорания и Навыком Яркого Света после однократного прорыва их пределов. В этот период он не только изучал новое колдовство — Стальную Броню, но и прорывал пределы всего колдовства, которое освоил, по крайней мере, один раз. Как он и ожидал, мощь таких трюков, как Навык Яркого Света и Техника Возгорания, не сильно возросла после прорыва их пределов. Однако иногда, как сегодня, с помощью небольшой хитрости и тактического использования они могли достигать удивительно эффективных результатов.

— Ученик третьего класса, я очень заинтересован в этом колдовстве и готов обменять его на знания равной ценности или Магический Камень. Это приемлемо? — продолжил рыжеволосый инструктор.

— …Это было бы для меня честью, Инструктор, — Колин вздрогнул и поспешно ответил.

— Тогда ты предпочтёшь Магический Камень или знания равной ценности? — рыжеволосый инструктор удовлетворённо кивнул и добавил: — Если тебе нужны знания, у меня есть несколько заклинаний равной ценности, из которых ты можешь выбрать.

— Я выбираю знания, — без колебаний ответил Колин.

— Мудрое решение, — похвалил инструктор, затем перевёл взгляд на конец улицы: — После того, как мы разберёмся с этим делом, мы найдём подходящее место для обмена.

Колин проследил за его взглядом. В конце улицы к ним бежали пять человек. Один из них был в мантии Волшебника, со серебряным значком Школы Лапа, а четверо позади него были одеты в прекрасные пластинчатые доспехи и несли большие мечи.

— Мой господин, — Ученик Волшебника, возглавлявший группу, почтительно поприветствовал рыжеволосого инструктора.

Рыжеволосый инструктор кивнул, затем сказал: — С Осквернителем покончено; я ухожу. Найдите меня, если что-то понадобится.

Затем он знаком велел Колину следовать за ним. Обернувшись, он, казалось, что-то вспомнил, остановился и посмотрел на Ученика второго класса с напоминанием: — Не забудьте очистить пепел позже.

— Да, мой господин, — почтительно ответил Ученик второго класса.

Рыжеволосый инструктор кивнул и продолжил идти вперёд. Колин быстро зашагал, чтобы не отставать, но в последний раз взглянул на всё ещё горящее рядом тело. К тому времени тело почти полностью сгорело, и вновь прибывший Ученик второго класса, возможно, посчитав, что огонь недостаточно силён, отошёл в сторону, приказывая четырём рыцарям в пластинчатых доспехах полить его маслом. Колин также отчётливо заметил, что в клубящемся пламени, казалось, мерцал зловещий зелёный свет, вызывая тревожное чувство. Когда густое масло вылилось из кожаных мешков, пламя взметнулось до половины человеческого роста. Колин больше не смотрел, поворачиваясь, чтобы догнать силуэт рыжеволосого инструктора.

Обмен колдовством не был простым делом; его нельзя было завершить за короткий промежуток времени. За каждым заклинанием стоял целый ряд сложных знаний, иногда включающих десятки или даже сотни элементов для понимания. Возьмём, к примеру, однократный прорыв предела Техники Возгорания. Чтобы полностью переписать его на бумагу, потребовалось бы не менее получаса. Поэтому обмен колдовством обычно требовал поиска подходящего места и наличия под рукой таких инструментов, как бумага и чернила.

Более того, когда волшебники обменивались знаниями, обычно существовало две формы. Одна заключалась в прямом обмене рукописями, переписывая полную Магическую Модель и принципы на бумагу. А другая, основанная на обмене рукописями, сопровождалась объяснениями, главным образом разъясняющими основные принципы и так далее. Вторая форма, очевидно, была лучшим способом для обеих сторон, участвующих в обмене. Она не только сокращала время, необходимое для начала понимания нового колдовства, но и проверяла подлинность рукописей. Однако, когда между двумя сторонами существовал значительный разрыв в знаниях, тот, кто обладал более обширными знаниями, обычно предпочитал обмениваться только документами. Для того, кто обладал большими знаниями, если только обмениваемое колдовство не относилось к области, совершенно отличной от их специализации, им не требовались объяснения; одного взгляда на рукопись было достаточно, чтобы понять принципы. Их обмен заключался лишь в получении свежего взгляда через латеральное мышление.