Глава 7: Возмездие

Он ускорил шаг, пока не вошел на территорию Школы и не ощутил силу Магического Массива. Только тогда Колин наконец вздохнул с облегчением. Снаружи, хотя все сохраняли уважительное отношение, видя черный значок, приколотый к его груди, сам он был всего лишь Учеником Волшебника Базового Уровня, и ему действительно не хватало уверенности. Продавец кристаллов, с которым он торговался, был Учеником Волшебника Среднего Уровня! Хотя продавцу было, по оценкам, более шестидесяти лет, и он, вероятно, достиг своего пика в этой жизни… если бы продавец так решил, он все равно мог бы лишить его жизни. Ощущение, что его жизнь зависит от чьих-то прихотей, было действительно несколько угнетающим.

Колин незаметно поправил свой кожаный полудоспех, который немного сместился от ходьбы, его лицо было бесстрастным. Он толкнул узкую дверь, отвязал железный засов, затем повернулся, чтобы посмотреть на широкую дверь рядом. Несколько экипажей медленно проезжали там. Всего было четыре экипажа, нагруженных товарами, а Кучеры, управлявшие ими, были обычными людьми. На острове это означало, что они были рабами.

Впереди ехал Управляющий, один на коричневой лошади, одетый в простую серую мантию Волшебника. По значку на его груди, который немного отличался по стилю, но тоже был черным, он, казалось, был Учеником Волшебника Базового Уровня, вероятно, около сорока лет. Управляющий тоже увидел Колина и жестом приказал колонне остановиться, затем уважительно поприветствовал его. Колин кивнул в ответ и продолжил идти. Дорога впереди была одна, и пожилой Управляющий ждал, пока он пройдет первым. После того как Колин прошел перед экипажами, Управляющий подождал еще немного, прежде чем подать знак Кучерам позади двигаться дальше, затем он спешился и пошел пешком. Он не стремился заговорить с Колином впереди, а скорее сохранял надлежащую дистанцию, следуя за ним.

В это время дня Ученики Волшебников Базового Уровня, такие как Колин, были безнадежны в отношении продвижения. После того как его выгонят из Школы через три месяца, его статус не будет даже сравниться со статусом Управляющего, и он больше не будет достоин того, чтобы ему угождали. Конечно, не было и необходимости обижать, просто сохранять уважение и дистанцию.

— Уже апрель?

Слушая стук копыт позади, Колин вдруг подумал. Обычно день доставки припасов был первым днем каждого месяца. «Но это имеет смысл», — подумал он. С шестого года их занятия стали проводиться раз в месяц, по расписанию, когда инструктор был свободен, и их уведомляли заранее или в последний момент. Последнее занятие было как раз в конце марта, и теперь, когда прошло несколько дней, должен быть апрель. «Теперь, когда я думаю об этом, начиная с сегодняшнего дня, действительно осталось всего три месяца…» — внезапный приступ тревоги поднялся из глубины его сердца.

— Ча… ммм!

Внезапно слабый крик, казалось, пронесся по ветру, мгновенно превратившись в приглушенный стон! Колин вздрогнул и подсознательно замедлил шаг, глядя на жилой район учеников базового уровня неподалеку. Хотя он был в этом мире уже несколько дней, он все еще чувствовал себя очень неуверенно и был чрезвычайно осторожен по отношению к каждому беспокойству.

Вокруг жилого района не было забора; аккуратно расположенные каменные дома симметрично фланкировали главную дорогу. Он оглянулся, но никого не увидел. Когда ветер продолжал дуть, он постепенно остановился и сосредоточил свое внимание на слушании.

— Джефф… ясно… ситуация, или… Ассоциация Взаимопомощи… припасы на этот месяц…

Раздался голос другого человека, и он определил конкретное местонахождение звука… казалось, это было справа от главной дороги жилого района. Голос был слабым и прерывистым, непонятным, но в нем было неуловимое чувство знакомства.

— Сэр, что случилось?

Управляющий, следовавший за ним с грузом, увидел, что Колин остановился, и, после минутного молчания, подошел к нему, ведя лошадь, и активно спросил. Далекий звук был слабым, и поскольку он находился на значительном расстоянии от Колина, он его не слышал.

— …Ничего, просто кое-что вспомнил, — глаза Колина вспыхнули необычным светом, когда он покачал головой и объяснил, затем добавил: — Вам нужно поторопиться с транспортировкой товаров, идите вперед, не нужно следовать за мной.

— Очень хорошо, сэр.

Пожилой Управляющий выглядел несколько озадаченным, но, не раздумывая, подал знак колонне позади себя, затем поклонился Колину, сел на лошадь и ускакал.

— Но!

Колин отошел в сторону, освобождая дорогу, стоя на краю тропинки, наблюдая, как четырехконный экипаж неторопливо проезжает мимо. Транспортная колонна должна была сначала доставить припасы волшебникам среднего или более высокого уровня, проживающим в далеком замке. Главная дорога посреди их резиденций была необходимым маршрутом, чтобы добраться туда. Что бы ни происходило в районе сбора впереди, это должны быть просто раздоры среди учеников и не должно повлиять на колонну… но повлияет ли это на него, было неизвестно. Из осторожности было лучше позволить колонне идти впереди. Таким образом, у него, по крайней мере, будет достаточно времени для реакции. В этом странном мире нужно быть осторожным во всем.

Когда последний экипаж медленно проехал мимо него, взгляд Колина метнулся, и он внезапно ускорил шаг, идя рядом с экипажем, держась с ним вровень. Поскольку он был нагружен большим количеством товаров, экипаж двигался не быстро, и было легко не отставать, просто немного ускорив шаги. Кучер на экипаже почувствовал чье-то присутствие рядом с транспортным средством и повернул голову, чтобы взглянуть. Случайно встретившись взглядом с Колином, он инстинктивно смутился и быстро отвернулся, но затем, в состоянии паники, снова повернулся, дрожа, выдавив улыбку.

Колин махнул рукой, безразлично. Обычные люди, если только они не были родственниками волшебника, всегда будут просто низшими рабами на этом острове.

Вскоре колонна въехала на не очень широкую главную дорогу жилого района. Колин ускорил шаг, переместившись в середину экипажа, так что его фигура была полностью скрыта; кучер, сидевший впереди, не мог не выпрямить спину, его выражение лица было нервным. Колонна продолжала движение, и, используя промежутки между экипажами, Колин повернул голову, чтобы посмотреть направо, откуда доносился звук. Его взгляд скользнул по плотно закрытым каменным домам и пустым аллеям, казавшимся мирными, как будто предыдущий голос был иллюзией.

Колин продолжал наблюдать. Довольно скоро он заметил что-то необычное. В третьей, тусклой аллее, зажатой между каменными домами. Три фигуры стояли посредине, эффективно перекрывая путь. Все они смотрели на колонну, проезжавшую мимо аллеи.

«Чарли, Оуэн… и тот человек в тени, которого трудно разглядеть, чернокожий Хейвуд? Что они там собрались делать?» — удивился Колин.

«Это… Джефф?» — его зрачки внезапно сузились, сердцебиение участилось. Позади Чарли и двух других кто-то с окровавленным лицом неожиданно встал. Черты фигуры были несколько скрыты кровью. Но пренебрежительный смешок Джеффа во время речи Чарли на уроке в тот день, и то, как он ушел первым, остались яркими в памяти. Он был уверен, что не ошибется, это был Джефф!

Когда сцена в аллее постепенно исчезла из виду, Колин медленно повернул голову обратно. «Может быть, Чарли мстит за унижение, которое Джефф причинил ему в тот день?» — молча размышлял он. Хотя логика могла совпадать, что-то все еще казалось ему не так. «Но почему Хейвуд и Оуэн были с ним? Джефф тоже обидел этих двоих, или они были помощниками, которых нашел Чарли?»

«И «Ассоциация Взаимопомощи»…» Теперь он вспомнил смутный голос из ветра ранее, который, как он подозревал, принадлежал Чарли. Проследовав за экипажем еще немного, Колин свернул в небольшой переулок налево, возвращаясь к своему каменному дому. Вернувшись в свой каменный дом, он отложил инцидент в аллее, наспечу позавтракал и без промедления вошел в Комнату для Медитации. Он собирался начать создавать Яркий Кристалл!