Глава 9: Выбор

После ванны до вечера оставалось ещё немного времени. Колин собрал кристаллы, которые он делал последние несколько дней, готовясь отправиться на рынок, чтобы продать их. К пятому дню прогресс производства Ярких Кристаллов с помощью Навыка Яркого Света на Золотой Бумаге уже достиг предела, а процент успеха достиг ста процентов. Теперь он мог производить до 45 Ярких Кристаллов в день, что равнялось примерно полутора Магическим Камням, исключая стоимость кристаллов, прибыль составляла 0,75 Магических Камней. Другими словами, теперь он мог стабильно зарабатывать 0,75 Магических Камней ежедневно. Прошло четыре дня с его последней поездки на рынок, и он накопил 160 Ярких Кристаллов, стоимостью 6 Магических Камней. Он планировал оставить часть Магических Камней, чтобы пополнить запасы сырья для кристаллов, когда пойдёт на рынок позже, а остальное использовать для поглощения в качестве Очков Прорыва, чтобы посмотреть, сможет ли он успешно прорваться через пределы Метода Медитации.

— Вы снова здесь, — поприветствовал улыбающийся владелец Магазина Магических Кристаллов.

— Мм, всего сто шестьдесят. Пересчитайте, — сказал Колин, высыпая Яркие Кристаллы из тканевого мешочка на поднос, выстланный хлопком, перед владельцем магазина. С тех пор как он впервые установил прилавок для продажи Ярких Кристаллов, что заняло у него всё утро и потребовало оплаты аренды за прилавок, он решил продавать их напрямую магазинам, специализирующимся на Магических Кристаллах. Разница в цене между ними была невелика, и это сэкономило ему много времени.

— Хорошо, я доверяю вашей репутации, — сказал владелец, хотя его руки были заняты подсчётом.

— Вот вам 6 Магических Камней, — сказал владелец с усмешкой, посчитав в течение двух минут и передав 6 Магических Камней Колину. — Берегите себя и добро пожаловать снова.

Колин кивнул, взял Магические Камни и положил их в карман. Хотя его лицо было бесстрастным, внутри он чувствовал небольшое волнение. Быстро идя к Территории Волшебника, он незаметно сунул правую руку в карман, где лежали Магические Камни. С мыслью бледные золотистые частицы сошлись. Его внимание сосредоточилось на разделе «Очки Прорыва».

...1...2...3...

Чёрные символы медленно менялись, и вскоре число достигло 5, при этом два Магических Камня всё ещё оставались у него в кармане. Но слабый синий контур света тихо окутал Метод Медитации «Циркуляция» за символом ↑!

В сердце Колина поднялась волна радости, и он почти хотел немедленно вернуться в каменный дом, чтобы начать прорыв! «Но сейчас не время», — подавив волнение, он поспешно прибыл на рынок и купил сырьё для кристаллов. Осмотревшись, он не смог найти прилавок с кристаллами, который раньше был относительно дешёвым... Возможно, он закрылся. Поэтому он случайно выбрал ближайший прилавок, больше не имея терпения тратить время на торговлю с владельцем прилавка. Он просто использовал один Магический Камень и несколько оставшихся Золотых Монет, чтобы получить круглое число, приобретя 80 кристаллов, затем поспешно вернулся на Территорию Волшебника.

Покинув рынок, пройдя через магазины, он вошёл в зону, контролируемую Магическим Массивом Территории Волшебника. Он всё ещё находился в нескольких сотнях метров от деревянного забора на краю Территории Волшебника. Между ними была дорога через горы, которую можно было считать гладкой и широкой. Поскольку она шла в гору, в более крутых местах были сделаны ступени из каменных плит. Если бы не помощь колдовства, эта горная дорога и ступени сделали бы ежемесячную транспортировку жизненно важных припасов головной болью.

Идя по плотной горной дороге, Колин колебался, но в следующую секунду сунул руку обратно в карман и поглотил последний Магический Камень, превратив его в Очко Прорыва. Он хранил Магические Камни с целью иметь капитал для покупки кристаллов. Но теперь он мог производить максимум 40 кристаллов в день, если только не сможет преодолеть верхний предел. В противном случае, покупка большего количества просто означала бы, что ему не придётся так часто ходить на рынок. Так что лучше было бы как можно скорее превратить их в свою собственную силу, поскольку его собственная сила была всем.

Вскоре последний Магический Камень рассыпался в пыль, и символ за «Очками Прорыва» медленно изменился на 6. По обеим сторонам горной дороги был густой лес, и, идя, он иногда видел диких животных. Солнце садилось, его свет становился слабым и тусклым, почти не проникая сквозь густую листву. Странные крики начали постепенно раздаваться из лесов по обеим сторонам. Колин плотнее запахнул одежду от сильного вечернего морского бриза. Крики из леса немного нервировали его, и он ускорил шаг. Хотя время от времени раздавались стрекотание насекомых, пение птиц и какие-то странные рёвы, он чувствовал, что мир вокруг него необъяснимо тих. Вдоль длинной горной тропы, казалось, эхом отдавались только его собственные шаги.

Через некоторое время он внезапно остановился, постепенно замедляя шаг. За поворотом впереди на горной дороге появилась фигура с золотыми волосами, за которой следовали ещё два человека.

— Колин, какое совпадение, — удивлённо поприветствовала золотоволосая фигура.

— Чарли, Вуд и Оуэн, вы так поздно куда-то направляетесь? — Колин ответил с «улыбкой», продолжая идти вперёд.

— Подожди секунду, Колин, — сказал Чарли с улыбкой, подняв руку, как бы останавливая его, — Я как раз тебя искал.

— Искал меня... Зачем? — Колин остановился, его сердце сжалось, но на лице отразилось лишь нужное количество озадаченного любопытства.

— Дело вот в чём, — Чарли подошёл к Колину и похлопал его по плечу, затем крикнул назад: — Джефф, иди сюда.

— Хорошо, босс, — из-за угла появилась ещё одна фигура, кареглазый Джефф, с улыбкой на лице и без видимых шрамов на слегка загорелой коже. Колин вздрогнул, но быстро вернул спокойное выражение. Почувствовав шок Колина, Чарли слегка улыбнулся, это был эффект, которого он хотел добиться, приведя Джеффа первым.

— Хотя Джефф первым ушёл после урока, позже он присоединился к Ассоциации Взаимопомощи, — Чарли взял на себя инициативу объяснить, а затем его тон изменился: — Колин, могу я уделить немного твоего времени?

— Я помню, ты тоже ушёл раньше, поэтому на этот раз я специально ищу тебя, чтобы представить тебе Ассоциацию Взаимопомощи... Что думаешь? — Сказав это, Чарли посмотрел на Колина с ожидающей улыбкой.

Колин сохранял нейтральное выражение лица, но не мог не вздохнуть про себя. Неудивительно, что они решили остановить его здесь. Сопоставив сцену, которую он видел ранее в переулке, он всё понял. Очевидно, независимо от того, послушает ли он то, что скажет Чарли дальше, у него был только один выбор: присоединиться к Ассоциации Взаимопомощи. В противном случае его, скорее всего, ждала бы та же участь, что и Джеффа раньше.

— ...Продолжай, — Колин немного поколебался, а затем кивнул.