Глава 2: Секреты

Холодный лунный свет лился сверху. По гравийной дорожке бок о бок шли парень и девушка, их темные тени покачивались позади них.

— Да, наш родной город… — сказала Эрика, чувствуя некоторое волнение. Около десяти лет назад в столице Королевства Святого Пламени, Райане, у нее и Колина одновременно были обнаружены магические таланты. Вместе с другими одаренными детьми из разных городов и стран их доставил на этот остров таинственный и могущественный волшебник из Школы Лапа. Десять лет… просто пролетели.

— Я действительно не знаю, будет ли когда-нибудь шанс вернуться, — Эрика подняла голову, чтобы взглянуть на чистую белую луну, ее золотистые волосы соскользнули с юного и бледного лица, мягко рассыпаясь по затылку.

— …Шанс будет, — тихо ответил Колин, его лицо было несколько бледным, так как он сосредоточенно переваривал свои воспоминания. Услышав это, Эрика выдавила улыбку, предположив, что Колин просто утешает ее. В море было слишком много неисчислимых опасностей, и вернуться в Райан нельзя было, не став Официальным Волшебником.

— Ты скучаешь по Райану, Колин? — продолжила она свой вопрос, глядя на луну.

— Скучаю, — Колин слегка кивнул, тихо выдохнув; он наконец почувствовал облегчение, и голова больше не болела. Он поднял взгляд на луну, которая была чрезвычайно похожа на ту, что была в его прежнем мире, и добавил: — …Очень сильно.

Десять лет назад первоначальному владельцу тела было чуть больше семи лет, он родился в семье среднего достатка, с любящими родителями и двухлетней сестрой. В его воспоминаниях, как и Эрика, первоначальный владелец всегда очень скучал по Райану. А он… теперь скучал по Земле. Хотя он перенесся сюда совсем недавно, тоска по дому была гораздо сильнее, чем любая тоска, которую он испытывал на Земле, находясь вдали от дома. Гравийная дорожка под ногами, здания Блэкстоуна рядом, казалось бы, знакомая луна над головой… все было незнакомо. Он ясно и отчетливо осознавал, что сейчас находится в чужой стране, отделенной невесть сколькими параллельными вселенными…

Что касается Эрики и первоначального владельца, у них на самом деле не было никаких особых отношений; они даже не знали друг друга в Райане. Только позже, поскольку они оба были родом из Райана и, естественно, чувствовали близость из-за своей идентичности, в сочетании с проживанием в соседних каменных домах на Территории Волшебника, их теперь можно было считать близкими друзьями.

Эрика подошла к нему, потому что это было по пути обратно в каменный дом, где они оба жили.

— Колин… Если это возможно, я хочу попросить тебя об одолжении, — Эрика отвела взгляд от луны и повернулась к Колину, ее золотистые волосы соскользнули под действием гравитации, снова прикрывая ее нежные уши. — Если… я имею в виду, если ты станешь Официальным Волшебником позже и вернешься в Райан, я надеюсь, ты сможешь передать привет моим родителям…

Встретив ожидающий взгляд Эрики, губы Колина слегка шевельнулись, как будто он хотел что-то объяснить, но в конце концов он просто кивнул.

Пройдя некоторое время, Колин заговорил: — Темный Лес… это слишком опасно, даже если ты не сможешь продвинуться через три месяца, это всего лишь вопрос выживания в местах сбора за пределами, нет необходимости…

— Но тогда не будет никакой надежды когда-либо вернуться домой! — Эрика сморщила нос, прервав Колина. — На всем этом острове только Школа Лапа имеет Официальных Волшебников, и только Школа Лапа способна обучать новых Официальных Волшебников… Более того, оставаясь в Школе, даже если ты не сможешь стать Официальным Волшебником, все еще есть надежда вернуться в Райан с флотом набора Школы, который отправляется каждые пять лет.

Она снова вздохнула и продолжила: — Если я стану Диким Волшебником там, не останется никакой надежды. Ты же знаешь, как только оценка закончится, у нас больше не будет защиты Школы, а те периферийные Дикие Волшебники уже давно формируют альянсы. Для Учеников базового уровня, таких как мы… достаточно трудно даже просто выжить, не говоря уже о попытках чего-либо еще.

Выражение уныния распространилось по лицу Эрики, когда она тихо сказала: — …Кроме как попытать счастья в Темном Лесу, у меня нет других вариантов, Колин.

Колин молчал, понимая, что Эрика все очень тщательно обдумала. Первоначальный владелец тела, в конце концов, ничем не отличался. Эрика обдумывала те же вещи, что и он… они оба одинаково скучали по дому.

— У меня нет других вариантов, я могу только попытать счастья в Темном Лесу! — повторила Эрика, ее спокойный тон выдавал решимость, словно она подбадривала себя. Затем она добавила: — В любом случае, я не буду как Энни, продавать свое тело, чтобы остаться в Школе. — При этих словах она не могла не вздрогнуть. Колин тоже рефлекторно почувствовал волну дискомфорта, когда в его сознании промелькнул образ рук и ног Энни, замененных несколькими серо-черными скользкими щупальцами.

Для волшебника «продажа тела» была буквальной сделкой, и не только в этом смысле. Даже если бы они встретили чуть более приятного Продвинутого Ученика, это все равно было бы бесполезным развлечением, потеря, намного превышающая любую выгоду.

Они еще некоторое время шли молча, и вскоре прибыли в жилой район. Жилой район для Учеников Базового Уровня был отделен на самой западной стороне всей Школы, образуя квадратную область, усеянную сотнями отдельных каменных домов. Каменные дома, в которых они жили, находились в крайней левой части всей области, причем дом Колина был еще ближе.

Когда они подошли к каменному дому, где жил Колин, оба остановились. После минутного молчания Эрика заговорила: — Колин…

Бум!! Внезапно издалека донесся сильный взрыв, сопровождаемый жутким криком, прервавшим Эрику. Эрика и Колин рефлекторно закрыли уши и посмотрели в сторону звука.

Над деревянным забором, окружающим Территорию Волшебника Лапа, у подножия горы на внешнем краю места сбора Волшебников, светился жуткий зеленый свет, похожий на туман. В следующую секунду невидимый прозрачный Духовный Свет исшел из самого центра Замка Блэкстоун на вершине, как раз вовремя, чтобы окутать всю Территорию Волшебника.

Колин сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться; крик издалека был слишком жутким, и одно лишь его слышание вызывало у него головокружение и тошноту. К счастью, с активацией Защитного Щита, хотя крик все еще существовал, он больше не оказывал жуткого тошнотворного эффекта.

— Интересно, что это за призрачная штука на этот раз… — пробормотала Эрика, глядя на зеленый свет.

Колин молчал, необъяснимый холод поднялся в его сердце, когда далекие зеленые огни отразились в его лазурных глазах. Он знал, что находится в самой безопасной части всей Территории Волшебника Лапа на острове, и что с зеленым светом разберутся волшебники из Отряда Стражи, но все равно чувствовал себя немного холодно.

…Вероятно, это был шок для души из мирного мира при виде ухода жизни.

— Интересно, сколько умрет на этот раз… — тихо прошептал он.

Эрика усмехнулась, больше не обращая внимания на далекие зеленые огни, и повернулась к Колину, говоря: — …Ты раньше так не думал.

— Вот как, — Колин внутренне напрягся, снова став бесстрастным, и ответил, не показывая никаких изменений.

— Ты раньше только насмехался, говоря что-то вроде: «Смерть — это просто из-за слабости; а быть слабым — это ошибка!» — поддразнила Эрика, но затем ее выражение лица снова помрачнело. — …Ты прав… быть слабым — это ошибка.

Колин внутренне вздохнул, смущение от воспоминания о мелодраматических заявлениях предыдущего владельца быстро улетучилось. На мгновение он не знал, как продолжить, и мог лишь сохранять молчание. Власть была правилом этого мира… То, что в его прошлой жизни было бы высмеяно как мелодраматичное, здесь стало истиной.

— Давай не будем об этом, я планирую отправиться в Темный Лес завтра утром, — Эрика улыбнулась и на мгновение заколебалась, прежде чем продолжить: — Независимо от того, какие у тебя секреты, но если этот день действительно наступит, пожалуйста, помни мою просьбу… Передай привет моим родителям от меня. — Она посмотрела на Колина глазами цвета янтаря, в глубине которых, казалось, собирался туман.

Губы Колина слегка шевельнулись, но в конце концов он просто молча наблюдал, как Эрика вошла в соседний каменный дом. «У первоначального владельца не было секрета, который мог бы помочь в продвижении…» — он покачал головой и открыл деревянную дверь позади себя.

С самого начала он хотел объяснить Эрике, но долго колебался и так ничего и не сказал. Он понимал, что даже если он скажет ей, Эрика не поверит. А если бы поверила, Эрика страдала бы еще больше. Он видел, что Эрика отправилась в Темный Лес с решимостью встретить верную смерть. Он даже чувствовал, что Эрика, вероятно, знала, что у первоначального владельца не было никакого секрета, который мог бы помочь в продвижении. Она просто искала возможность возложить на него надежду…

Колин вошел в дом и запер деревянную дверь. Обернувшись, при лунном свете он увидел на полу огромный, разрушенный узор, испачканный какой-то неопознанной кровью. Увидев этот узор, он снова вздохнул. — У первоначального владельца не было секрета, который мог бы помочь в продвижении… Это был просто ритуал, который стоил ему жизни.