Глава 5

Хасихимэ — ёкай, окутанный множеством противоречивых легенд. Истории о её происхождении разнятся, но все они сходятся в одном: Хасихимэ — несчастное существо. Впрочем, как и большинство ёкаев. Чем дольше они живут, тем больше печали накапливается в их сердцах. Лишь немногие становятся по-настоящему злыми, и чаще всего причиной тому — люди.

Там, где поселится страх, родится ёкай.

Нацумэ посмотрел на Нянко-сенсея, который, приняв истинный облик, занимал почти половину моста. Он недоумевал, почему Нянко-сенсей, выйдя вместе с ним из дома после завтрака, вдруг принял свою истинную форму. Может, это как-то связано с ёкаем, который следовал за ними?

Этот ёкай тоже вёл себя странно. На все вопросы Нацумэ он молчал. Нацумэ решил просто позволить ему идти следом, но Нянко-сенсей, очевидно, был не такого мнения. Его золотистые глаза ёкая неотрывно следили за незнакомцем. На мосту это выглядело особенно зловеще. Может, этот ёкай как-то связан с мостом?

Нацумэ попытался вспомнить, встречал ли он в Книге Друзей ёкаев, связанных с мостами, но ничего не пришло на ум. Кто же тогда этот ёкай с иероглифом «мост» на голове?

Как только Нацумэ ступил на мост, по спине пробежал холодок. Его охватило ледяное чувство.

Он поднял голову и увидел золотистые глаза Нянко-сенсея. Неприятное ощущение тут же отступило. Очнувшись, Нацумэ понял, что Мадара обвил его своим длинным хвостом и перенёс на другой конец моста. Оглянувшись, он увидел, как Нянко-сенсей стоит посреди моста, преграждая путь незнакомке…

— Нянко-сенсей! Что ты делаешь? Как же теперь люди пойдут в школу? — спросил Нацумэ, глядя на приближающихся прохожих.

— Хмф, мелочь! — холодно бросил Мадара, принял свой обычный облик манэки-нэко и последовал за Нацумэ. Хасихимэ пошла за ними.

Мадара время от времени злобно оглядывался на Хасихимэ, но та, казалось, не обращала на него никакого внимания и продолжала идти за Нацумэ. Мадара прищурился. Только что Нацумэ спросил у неё, почему она идёт за ним, но та ничего не ответила.

Мадара заподозрил, что Хасихимэ задумала что-то недоброе с Книгой Друзей.

Нацумэ выглядел неважно. С самого завтрака он был бледен и рассеян. Он покачал головой, пытаясь взбодриться. — Нянко-сенсей, так дело не пойдёт… Мы не можем позволить ей просто идти за нами.

— Хмф, не думай, что я буду вмешиваться в дела этой мелочи, — фыркнул Мадара, отвернувшись.

— … — Нацумэ посмотрел на Нянко-сенсея, затем перевёл взгляд на ёкая, от которого исходила влажная аура. Несколько прядей её длинных серебристо-зелёных волос упали на плечи. Заметив вдали Тануму Канаме, который стоял, облокотившись на перила, Нацумэ тихо сказал Мадаре: — Ладно, забудь…

***

Встретив Тануму, Нацумэ вместе с ним отправился в школу. Когда они вошли в класс, Хасихимэ уже не было видно. Мадара лишь прищурился, посмотрел на Тануму, но ничего не сказал.

Как обычно, добравшись до школы, Мадара нашёл удобное место на дереве неподалёку от класса Нацумэ и лениво устроился там, где обычно отдыхал. Опустив глаза, он мог видеть, как Нацумэ старательно учится.

— Вы — господин Мадара?

Прохладный голос внезапно раздался за спиной Мадары. Тот, словно ожидая этого, лениво зевнул, не отвечая, и продолжил наблюдать за Нацумэ.

— В таком случае… — прохладный женский голос на мгновение затих. Женщина посмотрела на кота, который явно не собирался обращать на неё внимание, поджала губы и продолжила: — Господин Мадара, я понимаю, что моё сегодняшнее поведение было слишком…

— Я не помню, чтобы был с вами знаком, — раздражённо обернулся Мадара, посмотрел на Хасихимэ и фыркнул.

— Конечно, господин Мадара не помнит такого мелкого ёкая, как я. Но благодаря вам я смогла освободиться… Долгие годы я была заточена в воде…

Мадара, прищурившись, посмотрел на Хасихимэ. Значит, она следовала за Нацумэ не ради Книги Друзей? Однако словам ёкаев нельзя верить, особенно если от этого ёкая исходит запах затхлой воды. Мадара посмотрел на Нацумэ, затем принял свой истинный облик и устроился на ветке в кроне дерева.

— Говори, зачем ты меня искала.