03: Накануне

03: Накануне

Ресторан для рождественского корпоратива был просторным. У входа стояла ёлка, украшенная мерцающими гирляндами в соответствии с праздничной атмосферой, а на верхушке красовались милые игрушки. Освещение внутри ресторана было ярким и мягким — идеальное место для шумного веселья и встреч. Но в этот момент там царила странная тишина.

Взгляды всех сотрудников компании то и дело устремлялись в одном направлении — туда, где сидела их начальница-тиран.

Сэм сидела во главе стола, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. С непроницаемым лицом она смотрела прямо перед собой, во взгляде читалось лёгкое нетерпение.

Сидевшие рядом сотрудники сидели прямо, переглядываясь и обмениваясь взглядами с коллегами вокруг, мысленно обсуждая госпожу-начальницу, но никто не осмеливался заговорить в её присутствии.

Блюда подавали одно за другим. Звук соприкасающейся посуды был необычайно отчётлив в такой атмосфере.

Видя, что почти все блюда уже на столе, а Сэм, как начальница, всё ещё остаётся безучастной, Кёрк почувствовал себя немного беспомощно и решил первым нарушить неловкое молчание.

— Сегодня Рождество. Этот корпоратив, прежде всего, в честь возвращения Сэм… — Кёрк посмотрел на Сэм, надеясь, что она подхватит разговор и продолжит, чтобы ужин мог наконец начаться. Но почтенная госпожа сегодня явно была рассеянна и не заметила намёка Кёрка. Она всё так же сидела, скрестив руки, о чём-то размышляя, словно перед ней была воздушная стена, блокирующая все сигналы.

— Сэм… — снова попытался позвать её Кёрк.

На этот раз ему наконец удалось. Сэм очнулась и увидела, что все смотрят на неё. Но в тот же миг, встретившись с ними взглядом, она тут же опустила голову, очень напоминая ученика, который пытается избежать ответа у доски.

К двуличному поведению сотрудников — подобострастному на вид и проклинающему за спиной — Сэм давно привыкла.

К счастью, скрещённые руки она наконец опустила и взяла бокал с вином.

Взгляды и выражения лиц коллег следовали за каждым движением начальницы. Когда казалось, что ужин вот-вот начнётся, они увидели, как Сэм поставила бокал обратно, и дружно втянули воздух со свистом, чувствуя, как закипает раздражение.

«Почему госпожа-начальница такая же непредсказуемая, как зимняя погода? Будем мы вообще есть или нет?»

— Сэм, хватит дразнить коллег. Давайте, давайте, все начинайте есть, — Кёрк, наблюдавший за всем этим, откинул волосы со лба и жестом пригласил всех к столу, скрепя сердце помогая сгладить ситуацию своей партнёрше, совершенно лишённой эмпатии в вопросах межличностных отношений.

— Я просто вспомнила, что мне потом за руль, поэтому пить нельзя, Кёрк, — пояснила свои странные действия неправильно понятая госпожа-начальница, поднимая палочки и беря суши с тарелки перед собой.

Хотя сотрудники компании её очень боялись, у неё самой не было дурной привычки задирать подчинённых, и ей не нравилось, когда её неправильно понимают.

— Ты куда-то собираешься потом? Я видел, ты взяла еду на вынос, — Кёрк не почувствовал её недовольства и, ухватившись за её слова, спросил о её дальнейших планах.

— Угу, — Сэм бросила взгляд на Кёрка, и накопившееся раздражение вырвалось тихим фырканьем.

Увидев, что даже господин Кёрк получил от ворот поворот от начальницы, коллеги не удержались и тихонько засмеялись, опустив головы.

Благодаря этому инциденту, хотя оставшееся время всё ещё было далеко от шумного застолья, атмосфера явно стала менее скованной и напряжённой. Все ели, втайне гадая, когда Сэм уйдёт, чтобы можно было наконец расслабиться, выпить и поболтать.

Никто не ожидал, что всего через пять минут Сэм уйдёт, забрав с собой контейнер с едой.

Сотрудники уже нашли странным, когда Сэм объявила, что можно уйти с работы на час раньше ради корпоратива. С чего бы госпожа-начальница, всегда так щепетильно относившаяся к рабочему времени, проявила такую щедрость? А теперь она ещё и так быстро сбежала. Как тут удержаться от сплетен?

— Заядлый трудоголик, госпожа-начальница, решила прогулять работу…

— Она же босс, может уходить, когда захочет. Но зачем было устраивать это представление? Смотрела на нас так, будто съесть хотела.

— Даже господин Кёрк не знает, куда она пошла. Кстати, разве она не отсутствовала в компании, чтобы готовиться к свадьбе с господином Кёрком? Почему сегодня они выглядят так, будто едва знакомы? И новостей об их свадьбе нигде не было.

— Может, они? Хм…

— Если бы они расстались, стали бы они работать вместе?

Сэм хотела, чтобы расторжение помолвки прошло тихо, поэтому коллеги не знали, что они с Кёрком уже не помолвлены.

Офисные слухи всегда были страшнее тигра, но Сэм, работавшая в отдельном кабинете, откуда ей было знать, какие слухи о ней уже распустили?

Какие дурные мысли могли быть у госпожи-начальницы? Она просто хотела уйти пораньше.

Просто полученное с детства воспитание не позволяло ей нарушать обещания, поэтому она ушла с работы раньше и немного посидела с коллегами.

Теперь, застряв в ужасных тайских пробках, она чувствовала ещё большее раздражение. Убрав руки с руля, она скрестила их на груди и с тревогой размышляла, успеет ли добраться до дома учительницы Пон до ужина.

Уже два уик-энда подряд она не дожидалась звонка из Лондона. Хотя учительница Пон сказала, что Мон не звонила из-за занятости на работе, но потом присылала сообщения, так что беспокоиться не о чем.

Но Сэм смутно чувствовала беспокойство, поэтому решила приехать к учительнице Пон, ориентируясь на британский график выходных.

24-го числа Мон прислала сообщение, что поехала к друзьям на виллу за город праздновать Рождество, и отправила фото с их застолья, но самой её на снимке не было.

Поэтому 25-го числа Сэм сидела за обеденным столом в доме учительницы Пон, ела домашнюю еду семьи Мон и ждала вестей от Мон.

Странность атмосферы сейчас ничуть не уступала той, что была в ресторане.

Непроницаемое выражение лица Сэм создавало сильное напряжение. Учительница Пон и папа Аон сидели друг напротив друга и переглядывались, бросая взгляды в сторону Сэм. Ужин втроём напоминал встречу шпионов на вражеской территории. Теперь оставалось только дождаться звонка Мон, чтобы закончить эту информационную войну без единого выстрела.

К сожалению, сама Сэм не была чувствительна к атмосфере. Сейчас её внимание было сосредоточено на салате из папайи (Сом Там) перед ней и телефоне неподалёку.

Динь-динь-динь… После получасового ожидания… телефон наконец зазвонил… война окончена…

Выражение лица Сэм тут же изменилось. Она проследила взглядом за телефоном, который переместился со стола в руку учительницы Пон, ответившей на звонок.

— Алло, Мон? — На этот раз звонок был не видео, поэтому учительница Пон сначала ответила на приветствие Мон, а потом включила громкую связь.

Папа Аон вздохнул с облегчением, его лицо мгновенно расслабилось — отчасти потому, что камень беспокойства наконец упал с души, отчасти из-за госпожи Сэм…

— Hello, mom&dad, — голос Мон был немного вялым, безжизненным, будто она только что проснулась.

— Мон, тебе весело у друзей? Почему у тебя такой голос? Ты только что проснулась? — Папа Аон первым нарушил молчание. Он прикрыл рукой половину лица, стараясь не смотреть краем глаза на госпожу.

— Да, вчера было много народу, засиделись допоздна. Но не волнуйтесь, вечером я вернусь домой. Передайте привет Тигру, а я ещё посплю, — голос Мон оставался вялым. Казалось, ей скорее нездоровилось, чем она просто не выспалась. Но сейчас главным был уже не тон Мон.

А Тигр.

Когда Мон произнесла имя «Тигр», все трое за столом явно замерли.

Тигр — так звали щенка, которого Сэм спасла в детстве. Он умер несколько лет назад.

Учительница Пон изумлённо посмотрела на папу Аона, затем бросила взгляд на госпожу Сэм и тихо спросила: — Разве Тигр не умер летом?

Папа Аон задумался, потом быстро взял телефон, чтобы переспросить.

— Мон, подожди.

— М?

— Ты, наверное, ещё не проснулась? Тигра здесь нет, — напомнил ей папа Аон.

— М? Он ушёл гулять? — Мон, очевидно, всё ещё не понимала, что не так в её словах.

Услышав это, война взглядов возобновилась. В глазах каждого читалось изумление.

— Нет, Тигр умер, глупышка, — напомнил Мон папа Аон.

— О… точно… — Мон явно запнулась, но в её голосе наконец появились хоть какие-то интонации.

— Уф, слишком долго спала, чувствую себя так, будто переместилась во времени, — добавила она, словно её ошибка была всего лишь шуткой из-за недосыпа.

— Ладно, пойду умоюсь. Свяжусь с вами на выходных, — не дожидаясь ответа учительницы Пон и папы Аона, Мон сама закончила разговор.

Оставив троих за столом в странной тишине.

Сэм нахмурилась. Оговорка Мон её явно обеспокоила. Сингха сейчас играл с мячом у её ног. Она не могла понять причину произошедшего. Может, Мон действительно просто не выспалась?

Это недоумение не покидало её и по дороге домой. Впрочем, услышав голос Мон, она немного успокоилась.

Приехав домой, она включила компьютер в кабинете. Свет от монитора отразился в её очках. Она снова погрузилась в работу.

Она начала торопиться.

Не умея ждать, она с самого начала не собиралась сидеть сложа руки и ждать Мон у моря погоды. Действовать на опережение — вот стиль Саманан Анантракул.

Именно поэтому она планировала перенести запуск зарубежного проекта, изначально намеченный на осень следующего года, на весну этого года.

«Если мы встретимся на работе, это ведь не будет считаться жульничеством, Мон?» — подумала Сэм.