Прикосновение

Жофэн колебалась, когда Шэнь Мубай, отведя взгляд, сказал:

— Ладно, продолжай растирать тушь.

Жофэн с облегчением вздохнула и, ответив: — Да, — продолжила свое занятие. Она наблюдала, как он читал при мягком свете лампы, время от времени делая пометки или задумчиво склоняя голову. Его красивые брови были слегка нахмурены от сосредоточенности.

Жофэн остановилась, чтобы поправить фитиль лампы, но от долгой работы с тушью ее рука дрогнула, и лампа погасла. Была уже глубокая ночь, и комната погрузилась в темноту.

— Простите, господин! Я нечаянно! — воскликнула Жофэн.

Она двинулась к двери, чтобы открыть ее и при лунном свете зажечь лампу снова. Но в спешке наступила на подол своего платья и начала падать.

Шэнь Мубай, который все это время молчал, обладал хорошим зрением, особенно в темноте. Увидев, что Жофэн падает, он инстинктивно протянул руку и подхватил ее.

Жофэн уже приготовилась к болезненному падению, но вдруг почувствовала, как сильные руки обхватили ее за талию. Понимая, что это Шэнь Мубай, известный своей нелюбовью к прикосновениям, она испугалась, что нарушила его личное пространство. Как только он поставил ее на ноги, она отшатнулась, пытаясь вырваться из его объятий, но неловко попятилась и упала прямо ему на грудь.

Ее плащ соскользнул с плеч, открывая тонкую, как крыло цикады, ткань платья. Сквозь тонкую ткань она чувствовала тепло его тела. Его гладкая одежда коснулась ее шеи, словно кусочек теплого нефрита, и ей захотелось одновременно отстраниться и остаться в его объятиях.

— Простите, третий молодой господин, — пробормотала Жофэн, уткнувшись ему в грудь. Легкий, свежий аромат, исходивший от него, слегка кружил ей голову.

Она чувствовала, как ее щеки пылают, и радовалась, что в темноте он этого не видит. Однако он видел. Заметив ее смущение, Шэнь Мубай отвел взгляд.

В прошлой жизни Жофэн была наложницей Шэнь Линъюня, для которого она была лишь инструментом для удовлетворения своих желаний. В их отношениях не было ни капли нежности, только его ненасытные требования. Такой тихой близости она еще никогда не испытывала.

От Шэнь Линъюня всегда пахло резкими женскими духами, что совсем не шло в сравнение с легким, свежим ароматом Шэнь Мубая, в котором чувствовалась какая-то отстраненность и в то же время притягательная безмятежность.

Пока Жофэн была погружена в свои мысли, Шэнь Мубай, не выпуская ее из объятий, другой рукой зажег лампу. Как только мягкий свет разлился по комнате, он отпустил ее.

— Все в порядке, — сказал он.

Жофэн поспешно отстранилась и, поклонившись, сказала:

— Прошу прощения за свою неловкость.

— Ничего страшного, — спокойно ответил Шэнь Мубай. — Я просто боялся, что ты упадешь. Прошу простить мою вольность. — Он вернулся к своему столу и, не поднимая глаз, сказал: — Ты можешь идти.

Жофэн поклонилась и направилась к двери. Заметив упавший на пол темно-красный плащ, она нерешительно произнесла:

— Я… я виновата. Пожалуй, я не возьму плащ… Я постираю его и верну вам завтра.

— Не нужно, — покачал головой Шэнь Мубай, бросив на нее быстрый взгляд. — Оставь себе. Ночи становятся холоднее, одевайся теплее.

Жофэн подняла плащ, поблагодарила его и ушла, радуясь, что все обошлось и Шэнь-ледышка не стал ее ругать. Шэнь Мубай вернулся к своим книгам, но чувствовал себя странно. Во-первых, он всегда избегал прикосновений, даже с мужчинами. Но когда она лежала в его объятиях, он не чувствовал отвращения. Во-вторых, ощутив ее нежное тело и легкий естественный аромат, он невольно замедлил свои движения, когда зажигал лампу.

Это казалось ему невероятным. Он попытался прочитать несколько глав из «Лунь юй», но не смог сосредоточиться и лег спать в одежде.

На следующее утро Жофэн рано встала и отправилась к комнате Шэнь Мубая. Вспомнив, что он не принимал ванну после вчерашнего, она попросила слуг принести ему воду и стала ждать у двери.

В этот момент появился Шэнь Линъюнь в фиолетовом халате, сопровождаемый танцовщицей. Сердце Жофэн сжалось, и она отвела взгляд. Сейчас, окруженный женщинами, Шэнь Линъюнь больше не обращал на нее внимания. Однако он помнил, что так и не добился ее, и это задевало его самолюбие.

— Ну как, тебе нравится служить моему брату? — ухмыльнулся он.

— Все хорошо, второй молодой господин, — поклонилась Жофэн.

Шэнь Линъюнь подошел ближе и с усмешкой сказал:

— Моему брату повезло. Ты такая красавица, с прекрасной фигурой… Я тебе, признаться, завидую.

Танцовщица, услышав это, почувствовала укол ревности и, обвив руку вокруг локтя Шэнь Линъюня, промурлыкала:

— Господин, Юньэр немного устала. Можно мы посидим в коридоре? — Ее голос был таким сладким, что у Жофэн по коже побежали мурашки.

Глядя на миловидную танцовщицу, Жофэн невольно сравнила ее с Цю Тао. Хотя Цю Тао тоже была очаровательна, в ее красоте была некая резкость. Танцовщица же была воплощением мягкости и грации. Ее голос был таким нежным и чарующим, что неудивительно, почему Шэнь Линъюнь встал на ее сторону во время ссоры с Цю Тао.

— Конечно, Юньэр, если ты устала, присаживайся, — сказал Шэнь Линъюнь, усаживая ее в коридоре. Он игриво поднял ее подбородок и, растягивая слова, спросил: — Или это я был слишком груб с тобой прошлой ночью?

— Ах, господин, вы такой несносный! — кокетливо воскликнула Юньэр, отводя его руку.

Шэнь Линъюнь, словно желая, чтобы Жофэн услышала, посмотрел на нее и с улыбкой спросил:

— А мой брат, наверное, очень нежен с тобой? Говорят, он не часто зовет тебя в свою постель.

Жофэн проигнорировала его, отведя взгляд от его похотливого взора. В этот момент из комнаты вышел Шэнь Мубай. Сегодня на нем был лунно-белый халат с узором из синих цветов, волосы были собраны нефритовой заколкой, а лицо было гладким и безупречным, словно поверхность яркой луны.

Жофэн не могла отвести от него глаз. Лучи утренней зари мягко освещали его красивое лицо, смягчая его обычную холодность. Она невольно вспомнила вчерашние объятия. Он был прекрасен, словно нефритовая статуя, непревзойденный в мире.

Шэнь Линъюнь, заметив, как изменился взгляд Жофэн, презрительно фыркнул и, обращаясь к танцовщице, грубо сказал:

— Вставай, негодница! Третий молодой господин уже вышел.

Юньэр обиженно надула губы, но не посмела возразить. Она встала и последовала за Шэнь Линъюнем.

Шэнь Мубай бросил быстрый взгляд на Шэнь Линъюня.

— Пойдем, брат, — сказал он и, посмотрев на Жофэн, направился к выходу.

Шэнь Линъюнь взял себя в руки и с улыбкой сказал:

— Сегодня ты впервые встретишься с наследным принцем. Отец велел Лю Мо приготовить для нас щедрые подарки. Давай возьмем их с собой.

— Как хочешь, — ответил Шэнь Мубай после небольшой паузы.

Жофэн вспомнила, что в прошлой жизни Шэнь Шаншу дружил с принцем Хуай, и Шэнь Цю с Шэнь Линъюнем часто ездили в его поместье, чтобы поохотиться и пострелять из лука вместе с наследным принцем. Шэнь Мубай не любил светские мероприятия, поэтому раньше никогда там не был. Сейчас же, накануне осенних экзаменов, Шэнь Шаншу настоял на его поездке.

У ворот их ждал Лю Мо с подарочными коробками для поместья принца. Шэнь Линъюнь взял две парчовые коробки и велел Юньэр и Жофэн нести их. У паланкина их ждали Шэнь Цю с женой, Лю Ши. Лю Ши не любила Шэнь Мубая и презирала Шэнь Линъюня, поэтому отвернулась.

— Вы приготовили для наследного принца только подарки? — спросил Шэнь Цю. — Он ценит литературу и танцы. Может, стоит предложить ему что-то еще?

— Приветствую старшего брата и невестку, — сказал Шэнь Линъюнь и, указав на Юньэр, добавил: — Это моя новая танцовщица. Она хорошо танцует, а я неплохо играю на флейте. Мы можем исполнить для принца небольшое представление.

Шэнь Цю кивнул и посмотрел на молчаливого Шэнь Мубая:

— А ты, третий брат, ничего не подготовил?

— Нет, — покачал головой Шэнь Мубай.

Шэнь Цю покачал головой и хотел положить руку на плечо Шэнь Мубая, но тот уклонился. Шэнь Цю уже привык к такому отношению младшего брата. Не обижаясь, он продолжил:

— Третий брат, тебе скоро начинать свою карьеру чиновника. Если ты подружишься с наследным принцем, тебе будет легче продвигаться по службе. Раз уж ты знаешь о его предпочтениях, стоит что-то подготовить.

— Благодарю за совет, старший брат, но не стоит беспокоиться обо мне, — равнодушно ответил Шэнь Мубай.

Шэнь Цю тяжело вздохнул и хотел еще что-то сказать, но его перебила Лю Ши.

— Ты слишком добр, муж. Если твой брат не хочет слушать, зачем настаивать?

— Невестка права, — поддакнул Шэнь Линъюнь.

Лю Ши проигнорировала его и, обращаясь к Шэнь Цю, сказала:

— Пора ехать.

— Иду, жена, — ответил Шэнь Цю и, бросив взгляд на Жофэн, стоявшую рядом с Шэнь Мубаем, спросил: — Третий брат обычно не берет с собой служанок. Неужели эта девушка будет танцевать для принца?