Глава 10: Глава клана Шэнь

Юноша, закончив постукивать по котлу, поднял крышку и одним махом высыпал внутрь все приготовленные травы. Опасаясь, что они не поместятся, он даже утрамбовал их рукой.

Закончив с травами, он аккуратно закрыл крышку, а затем, словно не наигравшись, начал хлопать по корпусу котла ладонями.

И этого ему показалось мало. Он стал ходить вокруг котла, то тут, то там ударяя по нему, так что казалось, будто котел размером с чашу вот-вот разлетится на куски.

Затем юноша остановился на одном месте, выбрал точку и начал методично бить по ней, издавая серию глухих ударов «тук-тук».

Все это время Шэнь Сянь, помимо поддержания огня, занимался лишь тем, что стучал по котлу. Если бы не его сосредоточенное выражение лица, можно было бы подумать, что он просто дурачится.

Великий Старейшина все это время смотрел на него, открыв рот от изумления — алхимия юноши была зрелищем не для слабонервных. Десятый старейшина же смеялся до колик в животе, забавляясь тем, как молодой господин изготавливает пилюли.

— Берегитесь! — вдруг крикнул Шэнь Сянь.

Бум!

В комнате для алхимии семьи Шэнь, где уже давно не было взрывов, раздался оглушительный грохот. Поскольку взрыв произошел в комнате Великого Старейшины, эхо разнеслось по всему дому, заставляя задуматься о последствиях.

— Ты же говорил, что умеешь изготавливать пилюли?! — раздался разъяренный крик, который остановил тех, кто хотел подойти поближе и поглазеть на происходящее. Все поспешно отступили.

— Великий Старейшина, у вас борода горит, — Шэнь Сянь, заложив одну руку за спину, другой рукой, смоченной слюной, потушил загоревшуюся бороду Великого Старейшины.

— Ха-ха-ха! — Десятый старейшина, не сдерживая смеха и вытирая слезы, положил руку на плечо Шэнь Сяня. — Задание выполнено отлично!

— Ну конечно, — ответил Шэнь Сянь с лицом, покрытым копотью, и, ослепительно улыбнувшись, показал то, что держал в руке за спиной.

На раскрытой ладони юноши лежали одиннадцать темно-зеленых пилюль размером с фасолину, источая насыщенный аромат, который не оставлял сомнений в их подлинности.

Это были пилюли, которые он успел поймать в момент взрыва котла, когда их выбросило из печи.

— Сисуй Вань? — Увидев пилюли, Десятый старейшина застыл с открытым ртом, улыбка исчезла с его лица. Он с изумлением взял одну пилюлю, растер ее в порошок и принялся внимательно изучать.

Великий Старейшина сделал то же самое. Ему было очень любопытно, как юноша смог изготовить пилюли. Котел взорвался, а пилюли не только уцелели, но и оказались высокого качества.

— Вторая ступень Зелёного ранга! — одновременно воскликнули Великий и Десятый старейшины, с недоверием глядя на перепачканного юношу.

Дело было не в том, что пилюли Зелёного ранга были редкостью, а в том, что Сисуй Вань была пилюлей высшей ступени Жёлтого ранга, и после изготовления ее качество обычно достигало максимум девятой ступени Жёлтого ранга.

— Но… котел же взорвался! Как такое возможно? — Десятый старейшина никак не мог взять в толк, как это произошло, и принялся расспрашивать Шэнь Сяня о деталях.

— Кто сказал, что при взрыве котла пилюли не могут сформироваться? — Шэнь Сянь и сам не понимал, что произошло. — Я всего второй раз занимаюсь алхимией, так что взрыв — это нормально.

— Что? — Великий Старейшина, услышав эти слова, уставился на Шэнь Сяня. — Ты второй раз изготавливаешь пилюли?!

Неужели он какой-то монстр?!

Даже самые талантливые алхимики в процессе обучения постоянно взрывали котлы, а взрыв означал, что изготовление пилюль провалилось.

Хотя котел Шэнь Сяня и взорвался, сами пилюли были изготовлены успешно. Получалось, что пострадал только котел, а результат был достигнут. Главное — это пилюли.

— У кого ты учился алхимии?! — Все остальное было неважно. Этот вопрос больше всего волновал Десятого старейшину.

Шэнь Сянь спокойно посмотрел на них и честно признался:

— В запретной зоне. Я постоянно убивал необычных зверей, и, когда нечего было есть, вот и придумал.

Десятый старейшина покачал головой и, скривив губы, сказал:

— Не может быть. Размышляя о еде, максимум, кем ты мог стать, — это поваром.

— Син И, хватит!

Великий Старейшина не дал Десятому старейшине продолжить расспросы и твердо заявил:

— Молодой господин сказал, как есть. Просто помни, что он не причинит вреда семье Шэнь. Этого достаточно!

— Син И, теперь я могу увидеть главу клана? — спросил Шэнь Сянь, используя официальное обращение, а не обычное сокращение. Это говорило о том, насколько сильно он хотел встретиться с главой клана. Даже если бы Великий Старейшина не дал своего согласия, он все равно намеревался увидеть дядю.

На мгновение Десятому старейшине показалось, что молодой господин стал невероятно надежным. С ним у семьи Шэнь было светлое будущее.

— Можно.

Великий Старейшина не стал вмешиваться в вопрос встречи с главой клана. Он забрал все изготовленные Шэнь Сянем пилюли Сисуй Вань, очевидно, намереваясь изучить их.

Десятый старейшина лично отвел Шэнь Сяня в тайную комнату семьи Шэнь. Обойдя резиденцию главы клана, он постучал по стене, и та открылась. Они вошли внутрь, и стена вернулась на место.

— Э? Я же видела, как братец Шэнь Сянь сюда зашел? — Шэнь Вэй, которая следовала за ними по пятам, оказалась заперта снаружи. Не найдя входа, она в конце концов ушла.

Вошедшие в тайную комнату, конечно, не знали, что чуть не были обнаружены. Десятый старейшина открыл несколько механизмов, и они спустились под землю на глубину около ста чжанов.

Десятый старейшина щелкнул пальцами, и в комнате зажегся свет. В подземелье, которое до этого освещалось лишь слабым мерцанием, на колоннах вспыхнули факелы.

— Глава клана внутри. Молодой господин, проходите.

Десятый старейшина снял со стены огненный посох, передал его Шэнь Сяню, указал на лестницу, ведущую вниз, и сказал, что будет ждать его здесь.

Шэнь Сянь с подозрением посмотрел на Десятого старейшину, но тот, как обычно, улыбался, и понять, что у него на уме, было невозможно.

Шэнь Сянь крепче сжал посох и, приготовившись, вошел в темный туннель, другой конец которого терялся во мраке. Пройдя несколько сотен шагов, он увидел дверь.

Шэнь Сянь долго стоял перед дверью, прежде чем решился взяться за ручку. Он помедлил еще несколько секунд, затем, набравшись смелости, толкнул дверь и вошел.

Факел погас от сквозняка, но внутри не было кромешной тьмы. Напротив, комната была ярко освещена, словно днем.

Однако это был не дневной свет, а сияние Ночных жемчужин. Обстановка в комнате была точь-в-точь как в покоях главы клана.

На кровати лежал мужчина лет тридцати с небольшим. Его тело было покрыто ранами и источало зловоние, от которого перехватывало дыхание.

— Дядя, — тихо позвал Шэнь Сянь.

Ответа не последовало.

Мужчина лежал неподвижно, словно спал, или же слышал зов, но не хотел отвечать. Он никак не реагировал, будто ждал, когда кто-нибудь его разбудит.

Шэнь Сянь медленно подошел к кровати. С каждым шагом его дыхание становилось все чаще, а тело деревенело. Когда он почти дошел до постели, он почувствовал, как теряет сознание.

В этот момент из его тела вырвалась белая тень — Бай Цзэ, почувствовав опасность, угрожающую хозяину, самостоятельно проявился, чтобы защитить его.