Глава 3: Континент Маньгу Далу

Это был континент Маньгу Далу — мир, где превыше всего ценилась сила боевых искусств.

Юньчэн был небольшим городом в северном регионе континента. Здесь без силы нельзя было и шагу ступить, человеческая жизнь ценилась не дороже травы, и всего желаемого приходилось добиваться силой.

На континенте Маньгу Далу все занимались культивацией. Необходимым условием для этого была Сила Юань. Только те, кто обладал Силой Юань, могли пробудить Душу Зверя, а обладание Душой Зверя позволяло заниматься культивацией.

Способности пробужденной Души Зверя зависели от происхождения клана. Те, чьи Души Зверя были связаны с растениями и очищением, становились культиваторами-алхимиками. Те, чьи Души Зверя были связаны с силой зверей, становились культиваторами боевого духа. Те, чьи Души Зверя были связаны с контролем над предметами, становились культиваторами-заклинателями. Те, чьи Души Зверя были связаны с книгами и данными, становились культиваторами-призывателями. Те, чьи Души Зверя были связаны с птицами и печатями, становились культиваторами духовных узоров.

Пробужденные Души Зверя делились на восемь рангов: Жёлтый, Зелёный, Земной, Небесный, Духовный, Королевский, Императорский и Божественный. Ранги от Жёлтого до Небесного имели от одной до девяти ступеней. Духовный и Королевский ранги имели от одной до семи ступеней. Императорский ранг имел от одной до пяти ступеней, а Божественный — от одной до трех.

Существовали также чрезвычайно редкие типы Душ Зверя: Зверь Души, Дикий Зверь, Божественный Зверь и Зверь Хаоса. Поскольку они пробуждались крайне редко и их система ступеней отличалась от обычных Душ Зверя, их обычно называли Необычными Душами Зверя.

Душой Зверя, пробужденной Шэнь Сянем, был древний божественный зверь, благоприятный зверь, управляющий жизнью и смертью — Бай Цзэ.

Однако его Душа Зверя была особенной и обычно никак себя не проявляла. Поэтому во время первоначального теста у него не смогли обнаружить даже Силу Юань.

— Эх, опять потратил столько Силы Юань.

Глядя на кристалл в руке, который заметно потускнел, Шэнь Сянь скривился, словно понёс огромную потерю. С трудом накопленная Сила Юань уменьшилась на треть всего лишь после схватки с двумя «псами». Как тут не расстроиться?

Этот кристалл был размером с голубиное яйцо, совершенно белый и почти прозрачный. Он нашел его в тайном месте запретной зоны Тяньмин.

Тогда он, рискуя жизнью, убил цзяолуна (водного дракона). Вспоров ему живот, он увидел бесцветный камень, но сначала не придал этому значения. Лишь когда он закончил разбирать тушу цзяолуна и взял камень в руки, он понял, что произошло нечто важное.

Как только кристалл оказался в его руке, неиссякаемый поток силы хлынул в его тело, едва не разорвав его изнутри. Эта энергия уничтожила все вокруг в радиусе полумили, прежде чем утихнуть.

Сначала он подумал, что камень — это какой-то злой артефакт, и не смел приближаться к нему. Лишь спустя несколько месяцев исследований он раскрыл секрет кристалла и с тех пор бережно хранил его.

Ведь этот кристалл оказался Божественным Камнем.

Божественный Камень мог поглощать Силу Юань других существ для использования владельцем, а также накапливать энергию из окружающей духовной ци для культивации хозяина. Использовать его Шэнь Сянь смог лишь потому, что у него самого изначально не было Силы Юань.

— Ладно, Силу Юань можно накопить снова. А вот если бы я не смог одолеть этого ублюдка Лэй Ханьшаня, у семьи Шэнь были бы большие проблемы.

Придя к такому выводу, Шэнь Сянь перестал сокрушаться, убрал Божественный Камень и сосредоточился на своем состоянии, высвободив Душу Зверя.

В воздухе над головой юноши внезапно появился зверь с человеческим лицом и белоснежным телом. У него был длинный хвост, как у оленя-мунтжака, четыре копыта, как у оленя, шесть крыльев на спине и три глаза. На лбу росли два рога, а между ними — еще три глаза.

Это и была Душа Зверя Шэнь Сяня — Бай Цзэ!

Легенды гласили, что Бай Цзэ управляет жизнью и смертью, обладает человеческим лицом, умеет говорить и знает все о прошлом и настоящем.

— Бай Цзэ, насколько ты восстановился? — Поглотив Душу Зверя Лэй Ханьшаня, Бай Цзэ определенно должен был немного восстановиться.

Бай Цзэ медленно открыл все шесть глаз и, долго глядя на юношу, неторопливо произнес: — Еще четыре Души Зверя девятой ступени Жёлтого ранга, и я смогу прорвать печать Жёлтого ранга.

— Четыре? — Шэнь Сянь прищурился. Сейчас он находился в Юньчэне, и действовать открыто было неудобно. К тому же, в городе не было диких зверей, на которых можно было бы охотиться. Похоже, это займет некоторое время.

— Подожди немного. Я постараюсь поскорее снять с тебя печать. Возвращайся! — Объяснив ситуацию, он отозвал Бай Цзэ обратно в свое тело.

Шэнь Сянь пробудил Душу Зверя довольно давно — фактически, накануне того самого теста на Силу Юань.

Тогда Бай Цзэ появился из его тела лишь на мгновение и тут же исчез. Даже он сам, его хозяин, толком не разглядел свою Душу Зверя, не говоря уже о посторонних. Поэтому, когда он заявил, что пробудил Душу Зверя, никто в семье Шэнь ему не поверил.

Хотя Шэнь Сянь и был молодым господином семьи Шэнь, его положение мало чем отличалось от положения незаконнорожденного.

Его отец, прежде чем его двоюродный брат стал главой клана, принес младенца и отдал ему. Затем, используя решительные меры, помог брату занять пост главы клана, после чего бесследно исчез, так и не сообщив, кто мать ребенка.

Рожденный в семье Шэнь и носящий титул молодого господина, он постоянно подвергался нападкам со стороны соклановцев, не говоря уже о том, что в одночасье превратился из гения в отброса.

Если бы он тогда не решился отправиться в запретную зону Тяньмин, то, скорее всего, его бы давно устранили свои же молодые соклановцы, не дожидаясь врагов извне.

Все эти годы в Тяньмин у Шэнь Сяня была первая цель — выжить, и вторая — снять печать с Души Зверя Бай Цзэ.

Ради этих двух целей он перенес немало лишений, убил бесчисленное множество диких зверей, необычных зверей, демонических созданий и прочих опасных тварей запретной зоны. Другие искатели приключений, завидев юношу, с ног до головы покрытого кровью, обычно обходили его стороной.

Божественный Камень был проверен, с Душой Зверя тоже все было в порядке. Затем Шэнь Сянь проверил свой уровень культивации и разочарованно вздохнул, обнаружив, что все еще находится на девятой ступени Жёлтого ранга.

Похоже, пока его Душа Зверя не достигнет Зелёного ранга, он не сможет прорваться на следующий уровень.

— А? — внезапно воскликнул Шэнь Сянь. Его расстроенное выражение лица мгновенно сменилось радостным. — Еще один духовный меридиан!

Однажды в небольшой тайной области запретной зоны он нашел древний манускрипт с техникой культивации под названием «Сисуй Ицзин». Даже Бай Цзэ, увидев эту технику, признал ее превосходной.

Сначала Шэнь Сянь не понимал ее ценности. Но после начала практики в его теле, где раньше не было и следа Силы Юань, внезапно появился духовный меридиан.

Узнав, что эта техника может очищать тело от примесей, изменять духовные меридианы, укреплять физическую оболочку и даже позволить развить духовное тело пяти стихий, он посвящал практике «Сисуй Ицзин» все свободное время на протяжении пяти лет.

С учетом только что появившегося, у Шэнь Сяня теперь было четыре духовных меридиана: металла, воды, огня и земли. Не хватало только меридиана стихии дерева.

Обрадовавшись, Шэнь Сянь немедленно выполнил полный цикл практики «Сисуй Ицзин», потратив значительное количество Силы Юань из Божественного Камня, но новый духовный меридиан так и не появился.

Понимая, что в культивации спешка ни к чему, он решил отдохнуть, как велел ему Великий Старейшина. Закончив практику, он забрался под одеяло и тут же уснул.

— Ну и ладно, четыре меридиана уже есть, а оставшийся… — пробормотал Шэнь Сянь, но не договорил, провалившись в сон.

— Молодой господин, вы уже проснулись?

Ранним утром снаружи послышался стук в дверь и чей-то голос.

Услышав звук, Шэнь Сянь рывком сел на кровати. Лишь проснувшись, он осознал, что больше не находится в запретной зоне. Его напряженное тело медленно расслабилось.

Быстро приведя себя в порядок, он открыл дверь и увидел мужчину средних лет в серой одежде. Шэнь Сянь посмотрел на него с непроницаемым выражением лица. Мужчина сообщил, что Великий Старейшина желает его видеть, и удалился.

— На какой ты ступени?

Едва Шэнь Сянь вошел в Зал Старейшин и поприветствовал собравшихся, как Великий Старейшина задал ему ключевой вопрос. Остальные старейшины тут же повернули головы и уставились на него, явно проявляя живой интерес к уровню культивации молодого господина.

— Девятая ступень Жёлтого ранга, — честно ответил Шэнь Сянь.

— Неплохо, — Великий Старейшина, казалось, был удовлетворен ответом, хотя и ожидал чего-то подобного. Он продолжил: — А какую Душу Зверя пробудил молодой господин?