Глава 19: Бывшая возлюбленная Великой Генеральши

По дороге во дворец Гуаргия скакала быстро, не общаясь с Шань Си. Чем крепче та цеплялась за нее сзади, тем сильнее она натягивала поводья, мчась по пустынной широкой дороге без остановок, пока не замедлилась, достигнув оживленной части города.

Шань Си наконец открыла глаза. Она упрямилась с Гуаргией, но совсем не сердилась. Пока конь шел медленно, она широко раскрытыми глазами смотрела по сторонам, любопытная и радостная. Она впервые оказалась в этом процветающем районе; дорога к озеру шла в противоположном направлении.

На этой улице люди видели величественного высокого черного коня, а на нем двух женщин. Та, что сидела впереди, была одета в темно-синий халат из парчи с золотым шитьем, ее волосы были собраны в высокий пучок, как у мужчины. Та, что сзади, была миниатюрной и изящной, ее одежда была простой по сравнению с первой, но подчеркивала скромный и утонченный вид.

Все знали, что та, кто выглядела так свободно и непринужденно, — это нынешняя женщина-генерал Гуаргия Цзывань, а та, что сзади, со скромным и утонченным видом, — это девушка, которая утром приехала из дворца в резиденцию генерала. Что касается того, кем она была во дворце, все осмелились предположить: это, должно быть, та самая дворцовая служанка, что была несколько дней назад!

Личные дела Великой Генеральши, которой был навязан «слух о помолвке», в последнее время вызвали переполох по всему городу.

Выйдя из дворца, она отправилась в Дом цветов, пила цветочное вино и с гордостью рассказывала девушкам из Дома цветов о обширной территории резиденции Генерала. На следующий день она привела из дворца маленькую дворцовую служанку… Ее романтические похождения уже распространились по всему миру.

В конце концов, Император не издал никакого официального брачного указа, даже устного распоряжения не было, и простолюдины не могли критиковать поведение Гуаргии. Однако в сердцах людей молча загоралось нечто, что словно щекотало их, заставляя извиваться в поисках удобной позы, чтобы спрятаться от щекотки, и шаг за шагом идти в одно место. Незаметно они начали завидовать Великой Генеральше и стремиться быть похожими на нее — свободными, беззаботными и счастливыми; это нечто, казалось, было надеждой.

Если бы люди знали, что надежда, которую они видели в Великой Генеральше, была выстрадана ею ценой более чем десяти лет скрытого отчаяния, когда она была дочерью князя, неизвестно, продолжало бы ли их щекотать это чувство.

А если бы они знали, что в Великой Генеральше сейчас вовсе нет надежды, то точно не чувствовали бы этого щекотания.

Гуаргия сказала, что Чжоу Лэлэ использовала Шань Си, но на самом деле она сама использовала Шань Си. Если спасение Шань Си от наказания на Пути Почтения было лишь случайностью, то все, что произошло после этого, после выхода из Дома цветов, было преднамеренным использованием.

Включая нынешнюю поездку верхом обратно во дворец.

Медленно ведя Первого Снега через оживленный район, так медленно, что даже девушки из Дома цветов успели спуститься и подбежать, чтобы увидеть Великую Генеральшу и помахать ей платками.

На чайном доме, на который никто не обратил внимания, сидела красивая женщина с лицом, закрытым вуалью, но все равно видно было ее очарование. Она, как и все остальные, пристально следила за происходящим, и в ее глазах отражалось то же восхищение, что и в глазах девушек из Дома цветов.

Шань Си вдруг забыла, что дуется на Гуаргию. Она смотрела на этих женщин с ярким макияжем, в струящихся газовых юбках даже зимой, на их очаровательные улыбки, и беззаботно восхваляла их, как когда-то восхищалась старшими сестрами-вышивальщицами в Вышивальной. Затем она тихо спросила Гуаргию: — Кто все эти сестры?

Уголок губ человека впереди приподнялся: — Мои бывшие возлюбленные.

Шань Си застыла.

Пройдя еще несколько шагов, Шань Си все еще оставалась неподвижной. Гуаргия без всякой причины почувствовала себя виноватой и наконец немного натянула поводья, уводя Шань Си из шумного места.

Но она не могла сказать ни слова, ни утешения, ни упрека.

Дворец скоро показался. На этот раз Гуаргия, испытывая необъяснимое чувство вины, не оставила Шань Си у ворот, как в прошлый раз, а, ведя Первого Снега, вошла во дворцовые ворота.

Во дворце было очень тихо, поэтому каждый раз стук копыт Первого Снега был так отчетлив. Когда кто-то говорил, это было похоже на стук копыт по облакам, а когда никто не говорил, казалось, что копыта стучат по ушам.

Шань Си сначала не понимала тишины огромного дворца. Постепенно она осознала, что здесь, под властью Сына Неба, никто, кроме тех, кого любил Император, не имел права «своевольно радоваться».

Шаг за шагом, под стук копыт, они добрались до Вышивальной. На этот раз, следуя воспоминаниям о прошлом визите, Гуаргия сама направила Первого Снега к задней двери.

Шань Си слезла с коня с помощью Гуаргии, лишь сказав «спасибо», и вошла внутрь.

Никто никогда не злил ее так, чтобы остаться безнаказанным. Даже принцессы из других стран, принцессы Линь и даже принцы — никто не мог разозлить Гуаргию до такой степени, чтобы у нее зубы чесались от гнева, потому что, как только они начинали ее злить, Гуаргия уже успевала с ними разобраться, упаковать и выбросить в реку.

Гуаргия крепко сжала поводья. Она часто говорила себе, что не понимает, почему так относится к Шань Си, постоянно обманывая себя. Какая еще причина могла быть у этого необычного поведения, кроме той любви и ненависти, похороненных глубоко в ее сердце?