Глава 5: Все в порядке

Вернувшись в свои покои, Шань Си привела себя в порядок и приготовилась ко сну. Но не успела она дождаться Придворной дамы Сюэ, которая должна была прийти с палкой, как другие сами заговорили с ней.

— Шань Си, как прошел твой день в Вышивальной?

— Очень хорошо, старшие сестры обо мне заботились.

— Разве ты не знаешь, что во дворце нельзя называть друг друга сестрами? Еще и заботились? Ты думаешь, здесь можно создавать группировки?

Шань Си повернула голову, чтобы посмотреть на говорившую. Она не знала ее. Лицо у нее было свирепое, но слова не лишены смысла. В Вышивальной ей уже сказали, чтобы она не называла всех сестрами, потому что во дворце это запрещено.

Она подумала, что все наконец готовы ее простить, и от радости забыла, но, как оказалось, только навредила себе.

Люди всегда собираются вместе, чтобы что-то делать, и те, кто разговаривал, разошлись по молчаливому согласию.

Глядя на расходящихся людей, Шань Си натянула одеяло и легла, но заснуть не удалось, потому что Сюэ Чжучжу наконец пришла с наказательной линейкой.

— Говорят, ты и правда заблудилась?

— Угу.

— Никто из Вышивальной тебя не затруднял?

— Нет.

— На Пути Почтения ты была довольно шумной, не так ли? Что, после того как пошумела, стала как увядший росток фасоли? Чувствуешь себя неважно?

— Нет, не чувствую себя неважно, это я ошиблась, я сама себя виню. Все меня игнорируют, хотя и не жалуются, но мне тяжело.

Сюэ Чжучжу прищурилась. Эти слова звучали очень странно, но она не стала смущать Шань Си и спросила: — Раз уж ты считаешь себя виноватой, почему не извинишься перед всеми?

Шань Си не ответила.

Уголки губ Сюэ Чжучжу слегка приподнялись, она долго смотрела на лицо Шань Си. — Не знаю, что в тебе увидела Генеральша?

Слова придворной дамы постоянно скакали, и сердце Шань Си бешено забилось. — Генеральша? Та, в тот день, это была Генеральша?

— Хм, — Сюэ Чжучжу, услышав слова Шань Си, вдруг поняла. Эта маленькая девчонка — деревенщина из деревни, она наверняка не слышала о славе Гуаргии. Она намеренно дразнила Шань Си, вымещая злость за то, что не смогла ее отшлепать в тот день. — Она не просто Генеральша!

— Придворная дама, а она… она мужчина или женщина?

— А ты хочешь, чтобы она была мужчиной или женщиной?

— Я…

— Она тебе нравится? — Сюэ Чжучжу было двадцать два года, но то, как она расспрашивала Шань Си о сплетнях, было похоже на поведение ровесницы Шань Си.

— Нравится!

— Ого! — Выражение лица Сюэ Чжучжу было насмешливым, словно она ждала возможности посмеяться над кем-то.

Ночью на улице было прохладно, Сюэ Чжучжу скрестила руки на груди, чтобы согреться, и сказала: — Она женщина. Не знаю, разочаруешься ли ты. И эта женщина — самая молодая и многообещающая Генеральша при нашем нынешнем дворе.

— Ве… Великая Генеральша?

— Да. Ты знаешь Великую Генеральшу?

— Нет… — Она слышала о ней лишь однажды. В тот день соседка-тетушка зашла в гости, чтобы сообщить радостную весть о том, что Великая Генеральша выиграла битву для страны. Тогда мать тут же выплюнула полный рот свежей крови, поэтому у Шань Си осталось очень глубокое впечатление.

— Ладно, я просто выполняла приказ и пришла тебя навестить. Пока притворись, что ничего не знаешь, и просто хорошо выполняй свою работу.

— Придворная дама! — Шань Си окликнула Сюэ Чжучжу. — Вы… по приказу?

Сюэ Чжучжу взглянула на нее и сказала: — Да. Во всем этом императорском дворце, наверное, только ты осмелилась капризничать перед Великой Генеральшей. Самое невероятное, что Великая Генеральша не рассердилась, а наоборот, склонила голову и рассмеялась. Я чуть было не подумала, что вы старые знакомые.

— Великая Генеральша тогда рассмеялась… — Взгляд Шань Си рассеялся, словно она витала в мыслях, и говорила она как во сне. В душе ей было невероятно радостно.

Не вынося такого влюбленного вида, хотя и испытывая огромное недоумение по поводу разговора в тот день, Сюэ Чжучжу, честно говоря, не видела причин для беспокойства. Поэтому она встала, постояла во дворе, взглянула на плотно закрытую дверь комнаты, затем посмотрела на луну, которой немного не хватало до полнолуния, и зевнула перед уходом. — Ах да, чуть не забыла. Давай, поплачь и покричи пару раз.

Шань Си широко раскрыла глаза.

За дверью, во дворе, было всего двое. Сюэ Чжучжу, держа наказательную линейку, стучала по каменному столу, торопя Шань Си скорее закричать.

— Хлоп! — — А-а!

— Хлоп! — — А-а!

— Ладно, иди ложись. Надеюсь, мне больше не придется о тебе беспокоиться, — Сюэ Чжучжу покачала линейкой в руке, напоминая. — Помни, скрывай это ото всех.

Хотя нельзя было с уверенностью сказать, что Великая Генеральша искренне полюбила Шань Си, Сюэ Чжучжу все же почувствовала горечь: почему же я столько лет во дворце, а ни один важный чиновник не ослеп и не обратил на меня внимания?

Вернувшись в комнату и легши, Шань Си снова услышала наступающие слухи и сплетни.

Она не смела представлять себе будущую жизнь во дворце, могла лишь молча просить защиты у матери на небесах, чтобы та помогла ей пережить трудности и благополучно покинуть дворец.

В ту ночь, между сном и явью, лица матери и Великой Генеральши поочередно появлялись во сне, сменяя друг друга перед глазами, то плача, то смеясь.