Глава 3: Область Духовного Скрытия

— Что до меня, вашего наставника, то моё бессмертное имя — Си Чжи, и люди называют меня Истинным Человеком Си Чжи! Впредь можешь просто называть меня Мастером.

Вань Ли взглянул на Толстого Мастера. У него оказалось такое изящное имя. В душе он не мог удержаться от дикого смеха, но, к счастью, сдержался и не показал этого.

Городок Шэнхун расположен у подножия Хребта Десяти Тысяч Духов. Это был отдалённый городок. Жители здесь, как и положено тем, кто живёт у гор, в основном занимались сбором трав и охотой на Хребте Десяти Тысяч Духов. За исключением редких приезжих, закупающих горные товары, в городе редко бывали чужаки.

В тот день по главной дороге городка Шэнхун неспешно шли двое: один большой, другой маленький. Большой был толстым и дородным, с беззаботным видом. Маленький был немного худым, с задумчивым выражением лица. Оба были облачены в широкие чёрные мантии, что заставляло прохожих смотреть на них с любопытством. Этими двумя, конечно же, были только что спустившиеся с горы Вань Ли и Толстый Мастер.

В тот день, после того как Вань Ли поклонился и принял его в ученики, Истинный Человек Си Чжи взмахнул рукавом, и из его рукава вылетела чёрная мантия, точно такая же, как та, что была на нём самом. Вань Ли впервые видел такое умение бессмертных, и его лицо выражало зависть и тоску. Толстый Мастер был очень доволен выражением лица Вань Ли и, усмехнувшись, сказал: — Это Мантия Цилиня, используемая нашей школой. Она передаётся из поколения в поколение и считается неплохим магическим предметом. Однако, в отличие от других низкоуровневых магических предметов, которые можно полностью использовать после простой переработки, Мантия Цилиня требует длительной переработки, чтобы раскрыть свою силу. Но как только она будет полностью переработана, её мощь, естественно, не сравнится с обычными магическими предметами.

Вань Ли с радостью взял чёрную мантию обеими руками и неотрывно любовался ею. Хотя он не нашёл, где на ней Цилинь, на ней было множество неясных, причудливых узоров, переплетающихся между собой, и смутно мерцал чёрный свет, что делало её чрезвычайно заметной. Она выглядела как невероятное сокровище, и Вань Ли, казалось, не особо вслушивался в слова Толстого Мастера.

Толстый Мастер не обратил на это внимания, лишь серьёзно сказал: — Наша школа издавна передаётся по одной линии, и эти чёрные мантии чрезвычайно редки. После того как предки-Мастера уходили в нирвану, они передавали Мантию Цилиня следующему поколению. Говорят, изначально их было несколько десятков, но некоторые были утеряны, другие уничтожены. До моего поколения дошли только две или три. Неожиданно, одна из них была уничтожена и в моих руках. Ту, что я передал тебе, ни в коем случае нельзя потерять!

— Говоря последние слова, он стал суров.

Вань Ли знал о ценности чёрной мантии и серьёзно кивнул.

Через некоторое время, увидев, что Мастеру больше нечего наставлять, он нетерпеливо и осторожно надел Мантию Цилиня. Но она была слишком велика, и выглядел он в ней весьма комично. Он долго поправлял рукава и штанины, но всё равно выглядел странно. В конце концов, Вань Ли мог лишь невинно смотреть на Толстого Мастера. Толстый Мастер уже давно с усмешкой наблюдал за ним со стороны. Увидев, что Вань Ли просит о помощи, он лишь слегка пошевелил губами и произнёс странное заклинание. Мантия Цилиня медленно уменьшилась, пока не подошла точно по размеру, а её необычный цвет постепенно исчез, и она стала выглядеть как обычная мантия, что ошеломило Вань Ли, находящегося внутри.

— Хорошо, пойдём со мной вниз с горы. Я сейчас тяжело ранен, и моя база культивации составляет менее половины от прежней. Мне нужно как можно скорее вернуться в свою пещеру-резиденцию, возможно, тогда у меня будет шанс восстановить свою культивацию. У тебя есть какие-нибудь невыполненные желания? После того как мы уйдём, неизвестно, сколько лет пройдёт, прежде чем мы вернёмся, — сказал Толстый Мастер, когда Вань Ли закончил наслаждаться своей Мантией Цилиня.

Вань Ли, услышав о том, что они отправятся в пещеру-резиденцию Мастера, и представляя, что увидит место, где живут бессмертные, естественно, был вне себя от радости. Когда его спросили о желаниях, он, конечно, хотел хорошенько поколотить управляющего аптеки, но, подумав, что такое желание звучит не очень прилично, решительно покачал головой и сказал: — У ученика нет никаких желаний, я готов в любой момент последовать за Мастером.

Толстый Мастер молча кивнул.

— Перед отъездом сначала зайдём туда, где ты жил.

— Затем, не говоря ни слова, он взмахнул рукавом и сказал: — Пошли.

Стоя на знакомой главной дороге городка Шэнхун, Вань Ли взглянул на аптеку, где сновали люди, и смутно увидел нескольких знакомых подмастерьев, которые были заняты работой. В его сердце невольно возникла лёгкая тоска. Он глубоко вздохнул, повернулся к Толстому Мастеру и улыбнулся: — Готово.

— Затем, не оглядываясь, пошёл вперёд. Толстый Мастер, глядя на спину Вань Ли, поднял бровь, затем, словно что-то поняв, усмехнулся и пошёл широким шагом.

Вань Ли и Толстый Мастер шли до тех пор, пока не вышли из города. Чувство тяжести в сердце постепенно ослабевало, становясь почти неощутимым. Когда Вань Ли не знал, куда идти дальше, он услышал, как Толстый Мастер издалека громко крикнул: — Эй, сопляк, если ты собираешься идти пешком до моей пещеры-резиденции, то я, Толстяк, не буду тебя сопровождать!

Вань Ли обернулся и увидел Толстого Мастера, который прислонился к сухому жёлтому дереву, играл сухой веткой и беззаботно смотрел на него. Вань Ли слегка улыбнулся и ответил: — Ученик был глуп. Мастер — небожитель, конечно, у вас есть способ парить на облаках.

Толстяк с презрением сказал: — Какое «парение на облаках»? Это называется «полёт на артефакте», всего лишь базовое умение культиваторов, ничего особенного.

Когда Толстый Мастер закончил говорить, Вань Ли уже взволнованно подбежал. Толстый Мастер, видя его нетерпение, не стал много говорить, а взмахнул широким рукавом. Из рукава мелькнул чёрный свет, и появилось чёрное блокообразное тело размером с кулак. Его поверхность мерцала жёлтым светом, затем оно медленно увеличилось и превратилось в квадратную лодку, зависшую в воздухе, простую и ничем не примечательную.

Вань Ли уже был очарован. Толстый Мастер, даже не взглянув на Вань Ли, плавно опустился на маленькую лодку, его одежда развевалась, и он сел, скрестив ноги.

Вань Ли уже не мог сдерживаться. Увидев, что Мастер сел на лодку, он поспешно запрыгнул вслед. К счастью, лодка была очень близко к земле, и хотя его движения были не такими изящными, как у Толстого Мастера, он всё же приземлился устойчиво.

Вань Ли, подражая Толстому Мастеру, тоже сел, скрестив ноги, но в душе он, естественно, был совсем не спокоен. Он почувствовал, как над лодкой появился прозрачный защитный барьер, медленно поднялся, а затем превратился в серый свет и устремился вперёд.

Сначала Вань Ли чувствовал себя крайне неустойчиво, словно в любой момент мог упасть, но через несколько дней он полностью привык. Поскольку еда и вода были заранее приготовлены, маленькая лодка не останавливалась, продолжая лететь сама по себе.

Толстый Мастер, казалось, полностью погрузился в медитацию. За исключением того, что он пил чистую воду каждые несколько дней, он целый день сидел, скрестив ноги, медитируя и выравнивая Ци.

Когда Вань Ли полностью освоился с жизнью на маленькой лодке, Толстый Мастер вытащил из рукава две маленькие книги с зелёными обложками и велел Вань Ли изучать их самостоятельно, сказав, что им предстоит лететь ещё очень долго.

Вань Ли, конечно, радостно и неуклюже принял две маленькие книги, поспешно открыл их и начал листать. Страницы книг были слегка пожелтевшими. Одна из них, тонкая, всего несколько страниц, рассказывала о том, как направлять внутреннее дыхание, медитировать и очищать Ци, а также о методах управления магическими предметами.

Другая книга была немного толще. Это была базовая техника культивации атрибута Воды под названием «Искусство Игры Волн», состоящая из тринадцати уровней. Согласно записям, только люди, обладающие Духовным корнем Воды, подходят для культивации этой техники. О Духовных корнях Вань Ли уже слышал от Толстого Мастера. Оказалось, что он, человек, который даже плавать не умел, обладал Духовным корнем Воды.

Хотя содержание обеих книг было очень скудным, Вань Ли, впервые столкнувшийся с техниками культивации, потратил несколько недель, чтобы освоить их и привыкнуть к базовым методам медитации и очищения Ци.

После этого всё стало проще. Вань Ли нужно было лишь следовать методу «Искусства Игры Волн», направляя циркуляцию Ци, день за днём медитируя и практикуя дыхание.

Жизнь на летающей лодке была однообразной, но Вань Ли каждый день был увлечён культивацией, поэтому не чувствовал дискомфорта. По мере увеличения времени культивации Вань Ли постепенно почувствовал тонкий тёплый поток, циркулирующий по его меридианам, и ему стало невероятно комфортно. Он понял, что достиг первого уровня Этапа Очищения Ци и, по сути, стал культиватором. Его волнение было неописуемым.

К этому времени летающая лодка летела уже более трёх месяцев. Цвет лица Толстого Мастера улучшился, и он прекратил медитацию и очищение Ци. Теперь он сидел на носу лодки, управляя ею на низкой высоте. По словам Толстого Мастера, они уже вошли в Область Духовного Скрытия и были недалеко от его пещеры-резиденции. В этом месте было много культиваторов, и полёт на большой высоте мог легко привлечь недоброжелательных культиваторов, а в его нынешнем состоянии он мог бы стать лёгкой добычей.

Вань Ли посмотрел вниз. Так называемая Область Духовного Скрытия была бесконечной цепью гор, вершины которых были окутаны туманом, а внизу простирались глубокие ущелья. Никаких признаков человеческого жилья не было видно. Он предположил, что культиваторы появляются и исчезают без следа, и он, как начинающий культиватор, не мог их обнаружить.