Глава 3

Прошло еще три дня, и Шэнь Чжэ с товарищами наконец добрались до Линьчжоу в Цзяннани. Цзяннань — богатый край, и по приглашению Ци Цзияо все трое, разумеется, временно остановились в поместье Ци, заодно знакомясь с местными обычаями. В этот день они гуляли по улицам, обсуждая реликвию и говоря о Дунъи.

Внезапно навстречу им выбежал человек в спешке. Шэнь Чжэ не успел увернуться и был задет. Сначала он не обратил внимания, но Ци Цзияо тут же обернулся и бросился в погоню, крикнув:

— Откуда взялась эта девчонка? Осмелилась воровать на территории этого молодого господина!

Только тогда Шэнь Чжэ обнаружил, что его кошель пропал. Все трое бросились в погоню за вором, разделившись, чтобы перехватить его. Вор оказался очень ловким, петляя между ящиками. Шэнь Чжэ и остальные потратили немало усилий, чтобы загнать его в тупик. Увидев, что пути к отступлению нет, вор обернулся. Оказалось, это девушка лет семнадцати-восемнадцати. Девушка сердито сказала:

— Всего-то немного денег! Вот, держите!

Она бросила кошель и собралась уходить. Ци Цзияо вытянул веер, преграждая ей путь:

— Эй-эй, этот молодой господин не разрешал тебе уходить!

Девушка уперла руки в бока и отвернулась, глядя на Ци Цзияо:

— Чего ты хочешь?

Ци Цзияо ухмыльнулся:

— За кражу на моей территории положено отрубать обе руки!

Глаза девушки расширились:

— Ты посмеешь!

Шэнь Чжэ и Дуаньму Юэ не выдержали и сказали:

— Брат Ци, хватит. Кошель вернулся, и ладно.

Ци Цзияо жестом велел им молчать, повернулся к девушке и снова сказал:

— Ты новенькая? Не знаешь, что в Линьчжоу я, Ци Цзияо, говорю, что делаю.

Девушка покраснела от злости:

— Ты, ты… Ну и что, что я просто проходила мимо! Вы с виду очень богаты, неужели умрете, если дадите мне немного?

Шэнь Чжэ мягко спросил:

— Девушка, откуда вы родом? Как оказались в Линьчжоу?

Девушка опустила голову и запинаясь ответила:

— Я… э… я сирота, без отца и матери. Приемная мать хотела продать меня в бордель, и я сбежала!

Дуаньму Юэ шагнула вперед, обняла девушку за плечи, достала свой кошель и протянула его:

— Бедная сестрица, возьми эти деньги. Но впредь так не делай. Воровство — это плохо, и попасться очень опасно.

Ци Цзияо подозрительно разглядывал девушку, молча.

Девушка посмотрела на деньги в кошельке, ее глаза забегали, и вдруг она жалобно сказала:

— Я тоже не хотела воровать, но я столько дней голодала! Может, вы позволите мне пойти с вами? Я обещаю, что больше никогда не буду воровать!

Дуаньму Юэ переглянулась с Шэнь Чжэ. Шэнь Чжэ покачал головой и сказал:

— Нет, у нас важное дело, и тебе будет очень опасно с нами.

Девушка выглядела так, будто вот-вот заплачет:

— Но если вы не возьмете меня, я снова буду воровать, и если меня поймают, мне конец! К тому же, если я буду с вами, я смогу защитить себя!

Она снова повернулась и потянула Дуаньму Юэ за рукав:

— Ну пожалуйста, сестрица, умоляю!

Дуаньму Юэ посмотрела на Шэнь Чжэ:

— Брат Шэнь, мне кажется, эта девочка очень смышленая. Может, возьмем ее с собой?

В этот момент Ци Цзияо неожиданно поддержал ее:

— Возьмите ее, не беспокойтесь. Судя по тому, как быстро она бегала только что, она, наверное, хорошо умеет себя защищать.

Девушка фыркнула, повернулась и моргнула, глядя на Шэнь Чжэ. Шэнь Чжэ оставалось только согласиться:

— Хорошо…

Девушка радостно подпрыгнула и представилась:

— И правда, в цзянху все еще есть хорошие люди! Уважаемые герои, меня зовут Сюй Сяое, прошу любить и жаловать!

Вернувшись в поместье Ци и плотно пообедав, Сюй Сяое, икая и поглаживая свой надутый живот, оглядывала поместье Ци и воскликнула, обращаясь к Ци Цзияо:

— Цок-цок… И правда, молодой господин! Какой же ты богатый!

Ци Цзияо поддразнил:

— Что? Может, останешься здесь?

Сюй Сяое поспешно замахала руками:

— Есть и пить на халяву слишком ненадежно, особенно с таким, как ты. Кто знает, когда ты меня продашь!

Она потянула к себе стоявшую рядом Дуаньму Юэ и ласково сказала:

— С сестрицей Дуаньму мне надежнее!

Ци Цзияо с шумом раскрыл веер и слегка улыбнулся:

— Значит, если ты с нами, то это уже не на халяву?

Сюй Сяое покраснела, но тут же притворилась и прочистила горло:

— Я ем у сестрицы Дуаньму, какое тебе до этого дело!

Ци Цзияо громко рассмеялся.

Покинув Линьчжоу, они шли еще пять дней. Всю дорогу ничего не происходило. Шэнь Чжэ был немного озадачен, но больше радовался, потому что они уже приближались к Мяньчжоу, а Мяньчжоу — это территория семьи Дуаньму. Он верил, что те люди, даже если захотят напасть, будут иметь опасения. А после Мяньчжоу, перевалив через Гору Ци, они достигнут Дунъи. При такой скорости они могли добраться до Мяньчжоу до Сыши завтра. При мысли об этом его шаги невольно стали легче.

Но кто бы мог подумать, что тем же вечером они снова подвергнутся нападению. Услышав шум, Ци Цзияо велел Сюй Сяое быстро спрятаться. Всю дорогу они ссорились, но были как будто счастливой парой. Сюй Сяое поспешно в три прыжка спряталась за большим камнем вдалеке.

На этот раз это были все те же придворные лакеи, но возглавлял их молодой человек с двойными алебардами и в серебряных доспехах. Этот молодой человек был силен в боевых искусствах, и к тому же умело командовал солдатами, так что трое путников почувствовали, что им приходится нелегко. В разгар противостояния внезапно появилась группа людей спереди. Шэнь Чжэ подумал, что это подкрепление противника, и внутренне воскликнул "Плохо!", но тут услышал, как Дуаньму Юэ радостно окликнула предводителя:

— Брат!

Оказалось, это был Дуаньму Чэнь, старший брат Дуаньму Юэ, пришедший на помощь. С появлением дополнительных помощников Шэнь Чжэ и остальные сразу же получили преимущество, и вскоре придворные войска оказались в невыгодном положении. Молодой человек, увидев, что ситуация неблагоприятна, немедленно приказал отступать, бросив напоследок глубокий взгляд на Шэнь Чжэ и остальных.

Уставшие путники без сил опустились на землю. Сюй Сяое подбежала сбоку и пробормотала:

— Оказывается, это действительно опасно. А я думала, вы меня пугаете…

Дуаньму Юэ взяла своего старшего брата за руку и представила его остальным:

— Господа, это мой брат Дуаньму Чэнь.

Затем она повернулась к брату и сказала:

— Брат, это брат Шэнь Чжэ, это сестрица Сюй Сяое, а этого, что остался, ты знаешь.

Дуаньму Чэнь слегка улыбнулся:

— Четвертый молодой мастер Ци из Линьчжоу, конечно, знаю.

Пока они разговаривали, они заметили, что Шэнь Чжэ молча разглядывает Дуаньму Чэня. Дуаньму Юэ спросила:

— Брат Шэнь, что случилось?

Шэнь Чжэ нерешительно сказал:

— Мне кажется… брат Дуаньму очень знаком…

Ци Цзияо сказал:

— Может, пойдем сначала? Неизвестно, вернутся ли враги.

Дуаньму Юэ кивнула:

— Да, сейчас же отправимся в путь, поскорее домой!

Когда они собирались уходить, Дуаньму Чэнь глубоким голосом окликнул ее:

— Подожди, А-Юэ, подойди сюда, мне нужно кое-что тебе сказать.

Дуаньму Юэ отошла с Дуаньму Чэнем в сторону. Они говорили о чем-то, и вдруг Дуаньму Юэ громко воскликнула:

— Что?!

Она прикрыла рот рукой, будто собиралась заплакать. Шэнь Чжэ смотрел на Дуаньму Чэня, и вдруг его осенило: он вспомнил! Нижняя половина лица Дуаньму Чэня была очень похожа на лицо человека, который поручил ему доставить реликвию!

Видя, как брат и сестра Дуаньму подходят, Шэнь Чжэ спросил:

— Брат Дуаньму, ты… ты тот, кто поручил мне доставить нефритовый артефакт-реликвию?

Остальные, услышав его слова, тут же уставились на Дуаньму Чэня. Дуаньму Чэнь горько усмехнулся:

— Ты наконец узнал… Ну что ж, раз уж так, я расскажу вам все…

Они нашли тихое тенистое место на окраине Мяньчжоу. Дуаньму Чэнь начал:

— Брат Шэнь прав, тот, кто поручил доставить реликвию, — это я.

При этих словах все были очень удивлены. Даже Шэнь Чжэ, хотя и догадывался, все равно почувствовал недоумение. Дуаньму Чэнь продолжил:

— Я нашел реликвию на севере. Изначально я собирался сам доставить ее в Дунъи, но из-за того, что у нас завелась крыса, меня постоянно преследовали. Мне повезло встретить брата Шэнь в Шэнфэне. Я слышал, что Шэнь Чжэ человек порядочный и ответственный, и что он скорее умрет, чем потеряет порученный груз. Поэтому я решил попросить брата Шэнь доставить реликвию в Дунъи вместо меня, а сам вернуться в семью Дуаньму, чтобы найти крысу. Я не ожидал, что об этом все равно узнают, и это привело к тому, что брата Шэнь преследовали всю дорогу. Дуаньму Чэнь глубоко сожалеет!

Шэнь Чжэ сказал:

— Брат Дуаньму, ты нашел крысу? Ты знаешь, кто именно из трех сторон преследует нас? Каково назначение этой реликвии, почему она вызывает такую жадность у стольких сторон?

Дуаньму Чэнь удивленно спросил:

— Три стороны? Меня преследовала только группа людей в черном!

Шэнь Чжэ сказал:

— Но всю дорогу нас, кроме людей в черном, преследовали еще и придворные войска и убийцы из Пожирателей Крови…

Дуаньму Чэнь вздрогнул:

— Что?!

Он снова опустил голову и тихо пробормотал что-то себе под нос.

Затем он снова поднял голову и сказал:

— Конкретную причину вам расскажут, когда брат Шэнь доставит реликвию в Дунъи.

Он снова опустил голову, и его лицо помрачнело:

— Я уже знаю, кто крыса, но теперь уже поздно. Семья Дуаньму уже совсем не та, что была…

Ци Цзияо спросил:

— Что случилось? Я только что видел, что госпожа Дуаньму выглядела очень расстроенной…

Дуаньму Чэнь сказал:

— Мой второй дядя, Дуаньму Люся… Он воспользовался нашей неосторожностью и устроил семейный переворот. Он взял моего отца под домашний арест и захватил контроль над семьей Дуаньму. Мы с оставшимися слугами с огромным трудом сбежали. Люди в черном, которые перехватили меня на севере, были посланы моим вторым дядей…

Ци Цзияо удивленно воскликнул:

— Как такое могло случиться?! А что с дядей? Почему твой второй дядя так поступил?

Дуаньму Чэнь покачал головой:

— С отцом пока все в порядке. Остальное, пожалуйста, позвольте мне рассказать позже. Сейчас я прошу вас помочь доставить реликвию в Дунъи. Дуаньму Чэнь будет вам безмерно благодарен!

Дуаньму Юэ сказала:

— Брат, ты собираешься спасать отца? Я пойду с тобой!

Дуаньму Чэнь:

— Нет, с отцом пока все в порядке. У меня есть другое срочное дело. А-Юэ, ты все же иди с господином Шэнь и остальными в Дунъи. Здесь ты ничем не сможешь помочь.

Дуаньму Юэ:

— Но…

— Иди. Если реликвия будет доставлена в Дунъи, спасти отца будет нетрудно… И тебе будет лучше, если ты будешь с братом Шэнь и остальными.

— Хорошо, брат, будь осторожен!

Дуаньму Чэнь кивнул, повернулся к Шэнь Чжэ и сказал:

— Брат Шэнь, тогда я полагаюсь на тебя. Прошу, позаботься и о моей младшей сестре.

Шэнь Чжэ сложил кулаки в приветствии:

— Брат Дуаньму, будь спокоен!

После ночного отдыха четверо путников наконец приготовились отправиться на Гору Ци.

В ту ночь, под городской стеной.

Стояли два человека в масках и черной одежде: один стоял, другой полупреклонив колени.

— Господин, что делать? Они скоро прибудут. Может, пошлем больше людей и нападем сегодня ночью?

— Забудь. Вы пока оставайтесь здесь в ожидании приказа. Временно не трогайте их.

— Слушаюсь.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)