Глава 4 (Часть 1)

Рывок! Односельчанин под Е Цином оторвал кусок плоти от его руки, вызвав болезненный стон, но вместо страха сильная боль пробудила в нём внутреннюю агрессию. Глаза Е Цина налились кровью от ярости, он поднял камень и снова обрушил его на голову односельчанина!

Пшш! Раздался отвратительный хруст, когда череп односельчанина провалился внутрь. Однако односельчанин продолжал кусать и рвать молодого человека, словно совсем не чувствовал боли. В ярости Е Цин вонзил свою раненую левую руку в горло односельчанина и удвоил усилия, колотя по голове ублюдка, как будто они были заклятыми врагами. Сначала сопротивление односельчанина было яростным и неумолимым. Однако в конце концов оно слабело всё больше и больше, пока он полностью не перестал двигаться. Тем не менее, Е Цин не осмелился ослабить давление и продолжал крушить голову односельчанина с неумолимой свирепостью.

— Довольно, довольно! Он уже мёртв! — Внезапно позади Е Цина раздался нежный голос. — Так ты превратишь его голову в кашу.

Совершенно застигнутый врасплох, Е Цин вскочил на ноги и развернулся лицом к говорящему. Увидев, кто это, он с облегчением вздохнул, прежде чем поспешно объяснить: — Бабушка Ся, это не то, что кажется. Я…

Бабушка Ся прервала его, не дав закончить: — Я тебя не виню. Этот бедняга был заражён кровавой Ци и превратился в Красного Ходока, который не знает ничего, кроме как нападать на живых. Я бы убила его, даже если бы ты пощадил его жизнь.

Пока она говорила, Линь Ху и Чэнь Чжэн бегали по деревне, уничтожая каждого Красного Ходока, которого встречали. Хотя безмозглые существа были невосприимчивы к боли, они не могли оказать даже символического сопротивления двум мастерам боевых искусств. Им потребовалось всего дюжина вдохов, чтобы уничтожить последнего Красного Ходока в деревне и окрасить улицы в красный цвет.

— Ты ведь сын Е Жуна, не так ли? — спросила Бабушка Ся добрым голосом.

— Всё верно. Меня зовут Е Цин! — Е Жун было именем его отца.

Бабушка Ся горестно вздохнула. — Е Жун. Ох, Е Жун. Я до сих пор помню, как держала его на руках, когда он был совсем маленьким. Поистине жаль, что его больше нет с нами. Кстати, тебе в этом году восемнадцать, не так ли?

Лицо Е Цина тоже омрачилось. — Так и есть, Бабушка Ся.

Бабушка Ся растянула свои морщинистые губы в улыбке. — Я рада видеть, что ты вырос хорошим человеком. В любом случае, я больше не буду тебя задерживать. В деревне ещё не безопасно, и, похоже, тебе не помешает отдых. Не выходи, пока всё не утихнет.

Е Цин решительно кивнул. — Хорошо, Бабушка Ся. Спасибо и до свидания!

Он помахал ей рукой, отбросил камень и поспешно убежал. После ухода Е Цина Бабушка Ся обошла стог сена, в котором он только что прятался, и задумалась: — Странно. Я уверена, что чувствовала сильное присутствие в этом направлении. Почему оно исчезло сейчас?

Через некоторое время она покачала головой и самоиронично усмехнулась. — Наверное, это просто моё воображение. Я уже старая.

В этот момент к Бабушке Ся подошли Линь Ху и Чэнь Чжэн. Они уничтожили всех Красных Ходоков в деревне.

— Сделано, Бабушка Ся. Что теперь делать?

Тон Бабушки Ся стал тяжёлым и торжественным. — Саркофаг — это тот, что погребён в Озере Нефритового Дракона, не так ли? Несмотря на его устрашающую силу, он никогда не был для нас проблемой, потому что не выходил за пределы озера. Можно даже сказать, что он совершенно безвреден, пока вы не входите в его владения.

— К сожалению, теперь это не так. Если бы не Око Небес, я сомневаюсь, что кто-нибудь остался бы в живых, чтобы рассказать эту историю. Мы никак не можем подавить этого Чужака, поэтому я предлагаю как можно скорее сообщить об этом в Бюро Умиротворения в Аньяне и запросить их помощь.

Линь Ху и Чэнь Чжэн немедленно согласились. — От нас возражений не будет.

Бабушка Ся кивнула, прежде чем продолжить: — Ещё кое-что. Око Небес израсходовало всю свою силу, чтобы отбить Чужака, и пройдёт не меньше трёх месяцев, прежде чем оно восстановится. Другими словами, у Деревни Августовского Холма до тех пор не будет козыря в рукаве. Мы должны быть готовы ко всему.

— Не волнуйтесь, Бабушка Ся. Мы понимаем, — торжественно ответили Линь Ху и Чэнь Чжэн.

Око Небес было национальной реликвией Чу. Говорили, что оно обладает безграничной силой и способностью наблюдать за всем царством, подавляя любых Чужаков, попадающих под его бдительный взор. Конечно, древнее зеркало, висевшее перед Деревней Августовского Холма, не было подлинным артефактом. Это была всего лишь имитация, содержащая частицу силы Ока Небес. Мало того, на его перезарядку после каждого использования уходили месяцы. Каждая префектура, командорство, уезд и деревня в Чу владели имитацией Ока Небес. Его следовало использовать только во времена великого кризиса. Хотя Деревне Августовского Холма удалось преодолеть кризис, это также стоило им их величайшего козыря. Мягко говоря, это была ужасная потеря.

— Я пойду сейчас, чтобы сделать доклад. Я верю, что вы вдвоём справитесь с последствиями? — спросила Бабушка Ся.

— Не волнуйтесь, Бабушка Ся. Просто оставьте это нам.

После ухода старухи Чэнь Чжэн загадочно улыбнулся Линь Ху и спросил: — Я слышал, ты принял Е Цина в дозорные, брат Линь?

Линь Ху ответил жёстко и насмешливо: — Ты очень хорошо осведомлён, брат Чэнь!

Однако Чэнь Чжэн не обиделся. Он продолжал широко улыбаться, объясняя: — Пожалуйста, не пойми неправильно. Я просто случайно услышал об этом.

— …

— Ты и я — двое из трёх единственных мастеров боевых искусств Деревни Августовского Холма, брат Линь. Сотни жизней зависят от нас, чтобы обеспечить их выживание в этом суровом мире. Поэтому я умоляю тебя не портить наши хорошие отношения из-за незначительного дела. Это не принесёт пользы ни тебе, ни мне, ни Деревне Августовского Холма, разве не так?

— Хмф. Ты не можешь указывать мне, что я могу или не могу делать!

Линь Ху, конечно, знал, что Чэнь Чжэн предупреждает его не вмешиваться в его вражду с Е Цином. Он даже прямо изложил последствия, которые последуют, если он проигнорирует его предупреждение. Самое неприятное было то, что он не мог сказать, что не согласен с Чэнь Чжэном.

Чэнь Чжэн рассмеялся. — Конечно, нет, брат Линь. Я просто даю тебе совет, вот и всё. Я буду достаточно счастлив, если ты его обдумаешь.

Это всё, что он сказал, прежде чем повернуться и уйти. Недовольный Линь Ху метнул гневный взгляд в спину Чэнь Чжэна.

— В таком случае, у меня тоже есть для тебя совет, брат Чэнь. Е Цин теперь член дозорных. Тебе лучше не делать ничего, что перейдёт черту!

— Что ты только что сказал?

S3