Глава 2 (Часть 1)

Глава 2: Сутра Анон

— Этот призрак… думаю, это… Иньский Дух? — После того как боль и усталость немного отступили, Е Цин внезапно "вспомнил", кем был женский призрак.

— Иньский Дух — один из самых слабых, если не самый слабый из Чужаков. Он не должен появляться перед тем, у кого есть хоть немного энергии Ян. Вот почему они нападают только на тяжелобольных или умирающих людей; тех, чьи Ци, кровь и энергия Ян достигли дна.

Е Цин глубоко нахмурился. — Но Иньские Духи обычно избегают мест с большой концентрацией энергии Ян. Они настолько слабы, что могут обитать только в малонаселённых районах, например, в лесу. К тому же, я почти уверен, что мой дом защищён талисманом очищения, так что Иньский Дух никак не мог войти… если только… — Е Цин резко поднялся на ноги и поднял с земли огненную палочку. Он использовал её, чтобы зажечь масляную лампу, прежде чем пройти в гостиную. И действительно, когда он посмотрел на балку, где должен был быть прикреплён талисман очищения, он ничего не нашёл.

— Его там нет. Неудивительно, что Иньский Дух осмелился вторгнуться в мой дом.

Талисман очищения был самым основным инструментом, который человек мог иметь для отпугивания Чужаков. По крайней мере один талисман очищения был прикреплён к каждому дому. Однако его талисмана очищения нигде не было видно.

— Кто-то должен был намеренно его убрать! — Е Цин с растущим волнением почесал нос. Он ни на секунду не поверил, что кто-то его украл, потому что даже самое бедное домохозяйство в деревне могло себе его позволить. Это могло означать только одно: кто-то забрал его, чтобы заманить Иньский Дух в его дом и убить его.

— Но кто? Кто этот ублюдок, который пытается меня убить? Это Чэнь Чжэн?

Это должен быть он. Мастер боевых искусств был единственным человеком во всей деревне, у кого был мотив убить его, не в последнюю очередь потому, что он снова и снова отказывался продать ему свою ферму. Если он умрёт, его ферма останется без хозяина, и Чэнь Чжэн сможет легко завладеть ею, используя своё положение и средства. Более того, никто не сможет обвинить его в преступлении, несмотря на то, что он был главным подозреваемым. В конце концов, Е Цина убил бы Иньский Дух. При чём тут он?

— Он хочет идеального убийства в придачу к своему незаслуженному наследству, да? Сукин сын, — произнёс Е Цин с оттенком гнева. Чистое везение, что он пережил эту встречу.

Несмотря на вспышку гнева, Е Цин сейчас больше волновался, чем злился. Чэнь Чжэн был одним из трёх уважаемых мастеров боевых искусств его родной Деревни Августовского Холма. Название деревни произошло от холма, прилегающего к ней, Малого Августовского Холма. "Мастер боевых искусств" — это был не уровень культивации, а титул, которым уважительно обращались к тем, кто практиковал боевые искусства. В любом случае, Чэнь Чжэн и его собратья-мастера боевых искусств были, без сомнения, самыми сильными воинами в деревне. Они были столь же могущественны, сколь и уважаемы, и отвечали за защиту деревни от опасностей. Учитывая это, как он, беззащитный, простой человек, мог причинить какой-либо вред Чэнь Чжэну?

Более того, раскрытие правды ничем ему не поможет. Не потому, что жители деревни были слишком глупы, чтобы понять правду, а потому, что они слишком боялись последствий, чтобы когда-либо признать её. Справедливости ради, кто рискнёт навлечь на себя гнев мастера боевых искусств ради ничтожества?

С другой стороны, у Чэнь Чжэна была сотня и один способ убить Е Цина, ни разу не раскрыв себя. Иньский Дух был одним из таких примеров. Возможно, он выжил сегодня ночью, но был уверен, что в будущем столкнётся со многими, многими другими подобными "несчастными случаями". В следующий раз, когда это произойдёт, он не думал, что ему так повезёт найти ещё один талисман, чтобы спасти свою жизнь. Кроме того, он вспомнил, что Чэнь Чжэн был исключительно мелочным человеком. Даже если он сейчас сдастся и продаст свою ферму Чэнь Чжэну, как ему советовал Чэн Хуэй, он не верил, что этот человек позволит ему жить.

— Я не могу победить его, я не могу договориться с ним, я даже не могу убежать, потому что это место окружено Чужаками. Это совсем нехорошо, верно? — Е Цин обычно был яркой и беззаботной душой, но даже он не мог сдержать горького смешка и долгого вздоха, когда осознал реальность своего положения. Он глубоко выдохнул, массируя лоб: — Бедный, бедный я. Как, чёрт возьми, я собираюсь выжить?

— Может, мне просто… сдаться? В смысле, я уже умер один раз. Что такое ещё одна смерть, верно? — пошутил Е Цин про себя. — Но, чёрт возьми, должен ли я? Неужели нет другого пути?

Внезапно Е Цин краем глаза уловил тёмную вспышку. Она загоралась и гасла с интервалами, как мерцающая свеча в темноте.

— А?

Что это?

Любопытный, Е Цин подошёл к странному предмету и поднял его. Затем он сел за стол, поднял масляную лампу и принялся его рассматривать. Это был тонкий прямоугольный лист, похожий на телячью кожу. Он был чёрно-жёлтого цвета и покрыт необычными узорами, напоминающими змей, драконов или и то, и другое. Его вид вызывал сильное ощущение древности и тайны. Тёмная вспышка исходила от руны, выгравированной на пергаментном листе. Она всё ещё светилась и гасла, как светлячок, когда в центре листа внезапно проявился зловещий, кроваво-красный текст:

«Чэнь Чжэн хочет моей смерти!»

Сказать, что Е Цин был ошеломлён, было бы преуменьшением. Если до этого момента он не обращал внимания, то теперь обратил. По мере того как на листе появлялось всё больше и больше слов, его глаза продолжали расширяться, пока не достигли предела. В этих глазах было много шока и даже намёк на ужас.

«Послав своего приспешника убрать талисман очищения из моего дома, этот человек почти преуспел в совершении идеального убийства и грабежа с помощью Иньского Духа. Хотя я каким-то образом пережил эту встречу, я уверен, что у него есть ещё козыри в рукаве».

«Я всего лишь простой человек. Для меня было бы самоубийством выступить против Чэнь Чжэна, мастера боевых искусств Этапа Призыва Ци. Однако я не хочу сдаваться своей мрачной судьбе. Что мне делать? Неужели я ничего не могу сделать, кроме как ждать смерти? Неужели быть слабым — это грех?»

«Я очень, очень не хочу здесь умирать. Возможно, мой единственный выход — присоединиться к дозорным. Я не могу прятаться вечно, но это может дать мне достаточно времени, чтобы найти другой способ».

На этом зловещий отрывок закончился. Вопреки спокойному и неприметному виду пергамента, желудок Е Цина сейчас бурлил, как бушующее море. Пергамент не только поведал о причине и следствии нападения, но даже дал ему то, что выглядело как временное решение угрозы его жизни. Как он мог оставаться спокойным? Как он мог не бояться?

Спустя долгое время Е Цин постепенно успокоился и понял, что немного перереагировал. Это был не тот обыденный мир, в котором он жил. Этот мир был переполнен всевозможными странностями и необъяснимыми тайнами. Учитывая это, не так уж странно, что этот пергамент оказался более магическим, чем ожидалось, верно?

Если он правильно помнил, пергамент достался от того самого странствующего даосского священника, который продал жёлтый талисман его нынешнему телу — нет, я больше не могу так думать. Я и моё нынешнее тело теперь одно и то же — родителям. По его словам, пергамент был особым артефактом, сделанным из кожи могущественного Чужака. Его название — Сутра Анон (Неведомая), и он обладал таинственной силой — по крайней мере, так утверждал даосский священник. Честно говоря, его родителям следовало бы быть умнее и не поддаваться на сомнительные уловки даосского священника, но они этого не сделали и быстро обнаружили, что так называемый "артефакт таинственной силы" совершенно бесполезен, за исключением того, что он был невосприимчив к воде и огню. Даже если даосский священник не лгал, они, конечно, не нашли способ его активировать. Его родители долгое время были подавлены из-за этого, но они потратили слишком много денег на "артефакт", чтобы выбросить его. Поэтому они решили хранить его в скрытой нише вместе с талисманом. Долгое время Е Цин придерживался того же мнения, что и его родители, но теперь он понял, что даосский священник, возможно, вовсе не лгал.

— Но почему Сутра Анон ждала до сих пор, чтобы показать свою силу? — спросил себя Е Цин, постукивая костяшками пальцев по деревянному столу. В этот момент он увидел кровь на своей руке и кроваво-красные слова на поверхности пергамента. Он воскликнул, осознав: — Возможно, моя кровь оживила артефакт?

S3