Глава 2 (Часть 2)

Сутра Анон хранилась в деревянном ящике вместе с талисманом. Должно быть, он только что швырнул и талисман, и Сутру Анон в Иньского Духа. Именно тогда его кровь случайно попала на пергамент.

— Стоит попробовать ещё раз? — пробормотал Е Цин про себя. Приняв решение, он сжал кулак и выдавил несколько капель крови на пергамент. Как только кровь коснулась его, Сутра Анон испустила тёмную вспышку и, казалось, впитала кровь в себя. Затем на её поверхности начали появляться новые слова:

«Думаю, я раскрыл секрет Сутры Анон! Исходя из моего эксперимента, я считаю, что моя кровь способна пробудить её силу. Как чудесно! В будущем я смогу делать запросы, чтобы избежать предстоящих опасностей и нарастить свою силу, и всё это ценой всего лишь небольшого количества крови».

«Тем не менее, у меня есть вопрос. Неужели это действительно весь секрет Сутры Анон?»

— Я так и знал. Это невероятно! — Е Цин в волнении хлопнул себя по бедру, прочитав отрывок. Если он не сильно исказил смысл Сутры Анон, то она предполагала, что отныне он сможет платить кровью за ответы. Последняя строка на Сутре Анон, однако, оставила его с лёгким ознобом. Он также задумался, почему странствующий даосский священник продал его родителям нечто столь явно необыкновенное. Возможно, он так и не узнал её истинной силы? Или, может быть, он замышляет какую-то интригу?

У Е Цина снова начала болеть голова от всех вопросительных знаков, роившихся в ней. Даже его первоначальное хорошее настроение медленно, но верно омрачалось. В конце концов, он в последний раз потёр лоб, прежде чем отбросить все эти мысли. "Сейчас я никак не могу избавиться от Сутры Анон, и ничего не могу поделать, даже если этот даосский священник что-то замышляет. Другими словами, что будет, то будет, так что нет смысла думать об этом до тех пор. Да, мне просто нужно сосредоточиться на решении текущего кризиса!"

Кстати говоря, временное решение, предложенное Сутрой Анон, было бесспорно превосходным. Как защитники деревни, дозорные пользовались большим уважением в обществе. Хотя Чэнь Чжэн был одним из трёх уважаемых мастеров боевых искусств в Деревне Августовского Холма, даже он не имел права вмешиваться в их дела. Более того, дозорными командовал столь же сильный мастер боевых искусств, так что Чэнь Чжэн не смог бы принудить их к своей воле.

Конечно, присоединение к дозорным не означало, что он навсегда избавился от своих проблем. На самом деле, весьма вероятно, что его жизнь окажется в большой опасности. Дозорные не только отвечали за охрану деревни от Чужаков, но и часто отправлялись в экспедиции, чтобы сократить популяцию Чужаков в окрестностях деревни. Это означало, что ему придётся сражаться с этими ужасающими существами напрямую. Тем не менее, он предпочёл бы умереть от Чужака, чем поддаться интригам Чэнь Чжэна. Присоединение к дозорным также дало бы ему возможность изучать боевые искусства. Это был единственный способ стать сильнее и спасти себя раз и навсечёт. С Сутрой Анон в руках он, возможно, ещё сможет изменить свою, казалось бы, безнадёжную ситуацию.

— Значит, план таков. Первым делом утром я подам заявление о вступлении в дозорные!

Когда Е Цин наконец расслабился, разобравшись со своими проблемами, он внезапно вспомнил, что всё ещё устал, голоден и испытывает боль. Поэтому он спрятал Сутру Анон и заставил себя, несмотря на ломоту, поплестись на кухню. Разогрев еду, которую принёс Чэн Хуэй, и проглотив её, он вернулся в постель и погрузился в глубокий сон.

……

На следующий день Е Цин встал с постели и на рассвете отправился на тренировочную площадку. Вскоре он прибыл на место и увидел дюжину юношей, усердно тренирующихся, размахивая разнообразными мечами и саблями. Крупные капли пота стекали по их лбам и сверкали, как бриллианты, в нарастающем свете.

— Ваша нижняя часть должна быть устойчивой, спина прямой, а удары должны быть наполнены силой! Вы должны быть как тигр, скачущий с холма, чтобы защитить свои владения от всякого рода хищников! Если вы не можете достичь этого, то как вы можете надеяться убить Чужака? Покажите мне силу, чёрт возьми! Силу!

Хорошо сложенный, суровый мужчина лет сорока стоял на краю тренировочной площадки, сцепив руки за спиной. Каждый раз, когда они совершали ошибку — что случалось довольно часто — он отчитывал их и давал корректирующие указания. Тренера звали Линь Ху. Он был главой дозорных и одним из трёх уважаемых мастеров боевых искусств Деревни Августовского Холма.

— Ты чувствуешь себя лучше, Е Цин? — Линь Ху заметил Е Цина и первым поприветствовал его.

— Намного лучше. Спасибо за заботу, глава! — Е Цин собирался сказать что-то ещё, как вдруг почувствовал волну давления. Его чувства закричали, словно он столкнулся с тигром, и кровь так быстро отхлынула от его лица, что у него вырвался небольшой кашель. Это произошло потому, что он вошёл в зону влияния главы.

Линь Ху нахмурился, увидев его реакцию. — Возможно, тебе лучше, но ты определённо не исцелён. Почему ты бегаешь, когда должен отдыхать?

Глава дозорных не пытался говорить громко, но его голос всё равно окатил Е Цина, как шквал, и заставил уши звенеть. Е Цин почесал левое ухо, прежде чем тихо ответить: — Я пришёл повидаться с вами, глава!

Линь Ху выглядел озадаченным. — Продолжай.

— Я хотел бы вступить в дозорные! — прямо сказал Е Цин.

— Что? — Линь Ху с трудом верил своим ушам. Жизнь дозорного была ужасно рискованной. Почти каждый день один или несколько дозорных получали ранения или погибали. За исключением горстки постоянного персонала, большинство его членов составляли призванные жители деревни, выбранные по системе ротации. Мало того, призыв был лишь временным. Неудивительно, что Линь Ху был удивлён, увидев добровольца. Юноши на тренировочной площадке тоже прервали тренировку. Все они с любопытством смотрели на Е Цина и перешёптывались.

Внезапно Линь Ху сверкнул глазами на юношей и рявкнул: — На что, чёрт возьми, вы смотрите? Возвращайтесь к тренировке! Вам нельзя отдыхать, пока вы не изучите "Семь Форм Подчинения Демонов"!

Юноши тут же прекратили праздные разговоры и сжались, как испуганные перепёлки. Тренировка возобновилась ни секундой позже.

Линь Ху повернулся к Е Цину и спросил гораздо более добрым голосом: — Ты уверен в этом, Е Цин? Ты ведь понимаешь, что значит вступить в дозорные, не так ли?

Е Цин кивнул. — Понимаю. Я понимаю, что, вступая в дозорные, я рискую жизнью и конечностями. Тем не менее, я не боюсь, поэтому, пожалуйста…

Линь Ху немного обдумал просьбу, прежде чем кивнуть. — Хорошо. Так уж вышло, что дозорным требуется свежая кровь, так что у меня нет причин отказывать тебе. — У главы было предчувствие, почему Е Цин вызвался вступить в дозорные; он слышал о конфликте между Чэнь Чжэном и ним. Линь Ху испытывал лишь презрение к этому презренному ублюдку, но Чэнь Чжэн был также одним из трёх единственных уважаемых мастеров боевых искусств в деревне. Он ничего не мог сделать, чтобы остановить этого человека, если тот не перешёл черту. Тем не менее, он не возражал против того, чтобы протянуть Е Цину оливковую ветвь. Также было фактом, что дозорные сейчас остро нуждались в кадрах. Последние несколько месяцев Чужаки безостановочно нападали на людей, словно сошли с ума. Из-за этого безумия многие дозорные были серьёзно ранены или убиты. Вот почему им сейчас как никогда нужна свежая кровь. На самом деле, юноши, тренирующиеся сейчас на тренировочной площадке, были их последними призывниками. Они будут патрулировать и нести караульную службу после всего лишь нескольких дней базовой подготовки.

— Спасибо! — благодарно ответил Е Цин.

Линь Ху кивнул. — Обычно в этой части я приказываю тебе немедленно присоединиться к своим братьям, но это было бы неразумно, учитывая, что ты всё ещё восстанавливаешься. Можешь вернуться после того, как полностью поправишься.

S3