[Глава 3, часть 2] Роуз - НЕБЕСНОЕ ДАО и Темный век

[Глава 3, часть 2] Роуз – НЕБЕСНОЕ ДАО и Темный век

--------------------------------

...

- В целом, НЕБЕСНОЕ ДАО предпочитает тонкие средства. Например, четыре тысячи лет назад оно ускорило эволюцию. Новые виды появляются в десять раз быстрее, чем раньше. В глубинах Зеленого Ада это явление доведено до крайности. Миграции наружу каждые несколько десятилетий - сущее мучение.

- А есть что-нибудь, что он не портит? - спросила Доун.

- Свобода воли, - ответил Саймон. - Оно никогда не изменит убеждений человека и не заставит его действовать вопреки своей природе. НЕБЕСНОЕ ДАО считает это необходимым для "целостности истории".

- Кроме того, оно активно вмешивается в ход событий, вплоть до предоставления различных стимулов. Возьмем ниндзя. Те, кто воссоздают этих воинов в реальной жизни, могут использовать особые техники шиноби.

Таких, как Лайт, должно быть много... Вспомнив прочитанные романы, Роуз задумалась, каких еще вымышленных персонажей она встретит.

Слава тоже поощряется. Когда кто-то приобретает известность, он становится сильнее, быстрее двигается и медленнее стареет. Хотя звездная слава и не дает бессмертия, она значительно облегчает этот процесс.

Распространение их имен станет первоочередной задачей в будущем. Доун будет в восторге.

- Есть также много уникальных особых статусов, повышающих силу, которые признает НЕБЕСНОЕ ДАО. Вам следует ознакомиться с ними позже.

- Можете привести пример? - спросил Сильвер.

- Единственный выживший, - неожиданно ответил Уайз. - Последний оставшийся в живых член группы или народа.

Это ужасно. Сидя за столом, Саймон застыл на месте. Я понимаю это чувство. Поскольку Уайз редко высказывается, это может нервировать. Иногда его комментарии, основанные на предвидении, попадают прямо в цель.

- Правильно, - сказал, в конце концов, Саймон. - В любом случае, вершиной всего этого является путь к бессмертию. Если кто-то произвел достаточное впечатление на НЕБЕСНОЕ ДАО, его имя заносят на Стену Легенд, и ему даруется вечная молодость, самый редкий приз .

- Что еще? - Саймон ненадолго задумался. - Ах да, вероятность. Статистически доказано, что "скучные" умирают первыми. Если на толпу людей упадет валун, то под ним окажется наименее интересный человек.

- А разве это не заставляет людей вести себя странно? - спросил Сильвер.

- События, угрожающие жизни, случаются нечасто, поэтому большинство не считает нужным менять свою личность. Однако на поле боя, где мгновенно наступает смерть, например, летят пули, странное поведение - обычное дело. Поддерживать дисциплину может быть обременительно.

Хоуп подняла руку: 

- Что такое пуля?

Саймон посмотрел на Роуз. 

- Мы знаем, что это такое, - быстро ответила она. - У нас есть несколько последних работ.

Саймон перевел взгляд на Хоуп: 

- Скажем так, мы проделали долгий путь со времен Темного века. Считайте, что пули - это что-то вроде стрел, выпущенных из оружия под названием пистолет.

- Я не совсем понимаю, что это такое, но, пожалуйста, продолжайте, - сказала Хоуп. Она должна больше учиться.

- Случайные события варьируются в сторону крайностей. Например, эксперименты по манипулированию душами имеют странную тенденцию порождать "мерзости". Это не только особый статус, но и один из самых сильных. Многие из величайших злодеев истории были созданы именно таким образом.

- Зачем так далеко заходить? - перебила Фри. - Если ему нужны "мерзости", почему бы просто не создать их? Косвенные методы кажутся неэффективными.

- Представьте, что вы читаете книгу, а кульминацией становится шальная молния, убивающая антагониста. Вас это удовлетворит? - спросил Саймон.

- Нет, не удовлетворит, - задумчиво ответила Фри. - Я понимаю, к чему вы клоните. Важен сам процесс, а не только результат.

- Именно. Мерзость не может появиться из воздуха. В этом не было бы смысла. То же самое со счастливым концом. Они должны быть заслуженными. Целостность истории священна. НЕБЕСНОЕ ДАО может переломить ход игры, но оно не контролирует результаты. Герои тоже умирают, а злодеи иногда побеждают.

- Теперь к аспекту, касающемуся Темного века... Хотя НЕБЕСНОЕ ДАО и кажется силой хаоса, на самом деле оно ценит свои источники развлечений. Оно может позволить пасть нескольким странам в рамках захватывающего повествования, но не континенту. За редкими исключениями, такими как война между мировыми державами, масштабные человеческие жертвы случаются редко. "Скучные" бедствия, такие как пандемии, предотвращаются полностью. В общем, нормальная жизнь обеспечена.

Когда начался Темный век, Сола убедила НЕБЕСНОЕ ДАО отменить эту защиту, отдав предпочтение "трагедии". Вместо того чтобы препятствовать негативным результатам, оно усилило их.

Ничто не подчеркивает последствия лучше, чем синеспинные пауки Аргена, - Саймон сделал паузу. - Эти гигантские членистоногие "эволюционировали" в Аргуенском лесу, размножаясь огромными темпами, и вскоре все стали избегать этой запретной зоны. Рядом находилось несколько деревень. Казалось бы, это безумие - жить рядом с пожирающими людей арахнидами, но в то время люди воспринимали свою безопасность как должное.

Как только начался Темный век, синеспинные пауки в большом количестве расселились по окрестностям, и деревни были уничтожены. Рассказы выживших были ужасны. Ситуация усугублялась бездействием властей, которые еще не осознали новую парадигму, в которой они действовали. Поэтому синеспинные пауки перебрались в крупные города и размножились. К тому моменту, когда они двинулись на крупные города, их численность была уже не остановить. Полконтинента было поглощено, прежде чем монстры были истреблены.

Во время Темного века все, что может пойти не так, пойдет не так. Если древнее зло запечатано, оно вырвется на свободу. Если кошмарное чудовище спало веками, оно проснется. Возможна любая катастрофа, даже окончание жизни. Вот почему семерка так прославлена. Они положили конец этому периоду.

Это было хуже, чем ожидалось... Слова Саймона расходились с более радужной картиной, которую нарисовала Астра. Наверное, это были детские истории на ночь. Некоторые детали наверняка были упущены. Роуз почувствовала, что знает меньше.

А эти пауки с синими спинами... Она уже видела арахнидов. Или, по крайней мере, что-то похожее. У Фри был период, когда она создавала жуков - эксперимент по созданию жизни. Астра положила этому конец, но несколько штук все еще ползали по садам внизу. Роуз попыталась представить себе их гигантские версии, и по позвоночнику пробежал холодок. Ничто не должно быть настолько отвратительным.

- Думаю, пришло время... - начал Саймон.

- Не могли бы вы рассказать нам о Разломе? - заговорила Хоуп.

- Астра избегает этой темы из-за того, что случилось с Итаном и Дженной, - добавил Соул.

Глядя на нетерпеливые лица, Саймон вздохнул и сдался: 

- К концу войны ситуация изменилась. Орды нежити сокращались. Ненависть и Страх были побеждены. Остались только Хозяин Отчаяния, Рыцарь Ужаса Байрон и сама Сола. Люди были полны оптимизма.

Темные боги, сражавшиеся с матерью... Существа, рожденные из отрицательных эмоций в Эфире. При подходящих условиях они могли овладеть человеком и слиться с ним.

Тогда герой Неро Эбонвуд выступил с предупреждением. Он предвидел извержения вулканов, опустошающие землю. Но все оставалось неизменным, куда бы он ни смотрел. В каждом будущем он видел, как мир гибнет.

На планетах Казара Сола начала собирать заклинание, чтобы расколоть кору Энеры на миллион кусков. Пепел заслонит солнце, и море вскипит. Жизнь была бы уничтожена.

Все отчаивались. До победы оставались месяцы, а магия Солы должна была разразиться через несколько недель. Остановить ее было невозможно.

Именно тогда вмешалась Дженна. Как чародейка, она имела особые отношения с НЕБЕСНЫМ ДАО и и она понимала, как воззвать к нему. Там, где другие видели безнадежность, она видела возможность. Заклинание Солы было жертвенным по своей сути: она использовала себя и свою армию в качестве топлива. Если бы человечество выжило, Темный век закончился бы.

Подумав об этом, она обратилась к Богу с предложением. Они позволили бы Соле активировать свою магию, а затем использовать результат, перестроив гравитационные поля планеты. После этого НЕБЕСНОЕ ДАО перестроило бы мир по своему усмотрению. Божество приняло это обещание в качестве приманки, и началось строительство Столпа Энеры.

Дженна спроектировала внутреннюю часть, а НЕБЕСНОЕ ДАО смонтировало внешнюю. Все оставшиеся ресурсы были вложены в проект. Были собраны легендарные артефакты и разобраны древние памятники. Все подношения исчезали  в Столпе света, пронзающем небо.

К счастью, все было закончено вовремя. Вскоре после этого Сола завершила свои приготовления и начала последнюю тотальную атаку.

Защититься от этого нападения будет непросто. Неро предсказал, что Каин, Хозяин Отчаяния, будет самым сильным. Вместе со своей бесконечной выносливостью он грозил превзойти их. Чтобы противостоять этому, Неро, Артер, Барсал и Астра вместе одолели его, а Лили остановила вражеские силы. Итан остался один на один с Рыцарем Ужаса.

Байрон появился из ниоткуда на заключительных этапах Темного века. Прежде чем его угроза была осознана, он расправился со многими из наших самых сильных бессмертных. Единственным, кто мог сравниться с ним, был Итан, но даже ему в конце концов потребовалась бы помощь. К сожалению, для финальной битвы такой возможности не было.

Просто задержать Рыцаря Ужаса было недостаточно. Сола наделил свой великий меч такой силой, что он мог угрожать Столпу даже после активации. Поэтому Итан заманил его в долину, а Дженна позже использовала Столп, чтобы сложить горы вокруг них, заманив обоих внутрь. Чтобы никто не смог выбраться, были наложены печати.

Как только атака была отражена, Сола применила свою магию. Дженна активировала Столп, и НЕБЕСНЫЙ ДАО поднял разрушенную поверхность. Верхние несколько миль старой Земли теперь вращаются на небольшой высоте. Ниже расплавленная порода остыла и затвердела, образовав нестабильную вторую кору. Так наша "Земля" была переименована в "Энеру".

- Я не сомневаюсь в вас, - сказала Хоуп, - но это трудно представить.

Саймон улыбнулся: 

- Неудивительно. Вы жили на самом большом нетронутом участке суши. Большая часть разрушений была нацелена на другие места, а Черная Цитадель противостояла остальным, оставив арктический шельф неповрежденным. Хотя это, возможно, единственное, с чем вы знакомы, место с твердой землей, простирающейся до горизонта, - зрелище, которого многие никогда не видели.

Роуз читала о мире, в который превратилась Энера. Разбитые континенты в небе были лишь началом амбиций НЕБЕСНОГО ДАО. Используя огромные новые подземные пространства, оно создало световые воронки - вихри теней, простирающиеся в космос, которые собирают солнечный свет и переносят его под землю. Теперь существуют тысячи экосистем, где они "цветут".

В районах, обезлюдевших после Темного века, оно стало еще более безумным, создав "Искривленные земли". Гравитация там настолько искажена, что дирижабли не могут летать. Роуз покачала головой. Наша доля уменьшилась. Энера была разделена на три региона: цивилизованные земли, опасные границы за ними и смертоносные внешние дикие земли. В Голубой Бездне и Зеленом Аду обломки и кости - единственные следы человека.

- И Дженна погибла во время Разлома? - спросил Лайт.

- Именно так, - подтвердил Саймон.

Как заклинание Солы потребовало дань, так и Столп. Остальные узнали об этом только позже. Астре до сих пор горько.

Саймон поднялся: 

- Этого будет достаточно. Я должен поговорить с Астрой.

Роуз смотрела ему вслед, не испытывая ни малейшего удовлетворения. Может быть, я проведу перекрестный допрос Уайза.