[Глава 1] Саймон — Достижение края Земли

[Глава 1] Саймон – Достижение края Земли

--------------------------------

Мужчина пересек замерзший ландшафт, оценив его изолированность. Ни в одном направлении не было видно ничего, кроме ослепительной белизны. Это была уже третья "ночь" с момента его отбытия из Черной цитадели, но в такое время года солнце не всходило, так что измерение было бессмысленным.

Он был одет в черную кожу и шелковый плащ. Его короткие каштановые волосы покрывали кристаллики льда. Постороннему наблюдателю он мог показаться неподготовленным к окружающей обстановке.

На его губах заиграла самодовольная улыбка. Проще всего не бороться с холодом. Он внутренне понизил температуру замерзания воды и позволил своей температуре упасть. Конечно, его тело отключилось, но это не имело значения. Не мышцы заставляли его двигаться вперед. Манипулирование трупами - вот чем славится моя профессия. Когда дыхание и пульс исчезли, он услышал хруст под своими ботинками. Вокруг него негромко завывал катабатический ветер, взметая мерзлые клубы снежной пыли.

Одно из самых мертвых мест на Энере, размышлял он. У него была способность чувствовать жизнь. Хотя это было удобно, он часто тонул в шуме. Эта тишина освежала.

Его взгляд устремился к небесам. Великолепно. Миллиарды огней мерцали в темноте, угасающие райские угольки демонстрировали все свое великолепие. Никогда еще они не были такими ясными. Танцующие южные огни разделяли звездное море. Они напоминали шлейфы дыма, освещенные ярким, но непостоянным зеленым светом.

Здесь нет следов человека… Я могу забыться в блаженном неведении. Так много хороших людей прожили полноценную жизнь, не зная и не заботясь о страданиях, существующих далеко. Но это не то, что я могу сделать. Он был свидетелем ужасных несправедливостей, некоторые из которых насчитывали столетия и так и не были исправлены. Не важно, какое великолепие окружало его, это грызло его. Несправедливость должна быть исправлена.

Его антипатия была вызвана им самим. Четыреста лет он охотился за безумцем, испытывая на себе все худшие стороны человечества. Даже это путешествие имело отношение к тому чудовищу.

Он нахмурился. Нет, я не буду думать о нем сейчас. Однако сопротивляться было бесполезно. Знакомая сцена нахлынула на него, как и бесчисленное количество раз до этого.

Это было его самое старое воспоминание, изношенное и выцветшее. Он был на улице, а вокруг него золотыми копьями были пронзены члены его семьи. Его тоже прижали к стене, пронзив руки и ноги. Он кричал и плакал, умоляя их не уходить, но один за другим они переставали двигаться. Последним был его старший брат. Но теперь он не мог вспомнить ни одного их лица. Ничего не поделаешь. Я был ребенком. Тем не менее, потеря причиняла боль. 

Он никогда не забудет, что произошло дальше. На соседнем здании появился молодой человек, ответственный за бойню. Красивый, с короткими светлыми волосами, он безмятежно улыбался, наблюдая за своей работой. Затем их глаза встретились, и ангельское личико исказилось от смеха. Это не было дешевым кудахтаньем мелкого негодяя. Это было неподдельное, неконтролируемое веселье, как будто он услышал самую смешную шутку. Он оперся на свое золотое копье, чтобы удержаться в вертикальном положении, и, казалось, ему было трудно дышать. Наконец, это было слишком, и он рухнул. Когда его юное "я" потеряло сознание, мужчина все еще лежал на крыше, безумно корчась в конвульсиях. 

Абсурд. Он стиснул зубы. Покончить с этим абсурдом было его главной целью. Вот почему я путешествую по Арктике. Он сосредоточился перед собой, решив очистить свои мысли. Если он позволит старым обидам взять верх над собой, красота этого места будет растрачена впустую.

Он прищурился, всматриваясь в далекие объекты, появляющиеся в поле зрения. Ледяные столбы. Каждый из них был толстым и высоким как башня. Моя цель лежит за ними.

На застывших памятниках были разбросаны темные пятна. Вскоре он подошел достаточно близко, чтобы определить, что это такое. Трупы, останки нарушителей границы. Их были сотни. Послание ясно, но, скорее всего, это бессмысленные усилия. Впереди, запечатанные подо льдом, лежат секреты, более ценные, чем все золото в мире. Утраченные знания, способные обеспечить военное превосходство и воскресить любимых. Никакие предостережения, какими бы ужасными они ни были, не смогут отговорить тех, кто ищет их. Особенно если они зашли так далеко. У столбов становилось все теснее. 

Некоторые тела были погребены только наполовину. В то время как погребенные части были неповрежденными, внешние части были разрушены в разной степени, многие превратились в отполированные кости. Некоторые из них ‘свежие’, а другие старые. Раскачиваясь на ветру, они представляли собой ужасное зрелище.

Должно быть, потребовались столетия, чтобы довести их до такого состояния. Размышляя о скорости образования скелетов в ледниковом климате, он понял, что взбирается по склону. На мгновение он растерялся, но вскоре его лицо озарилось пониманием. Каждый год на этих равнинах выпадало несколько дюймов снега, который бесконечно накапливался. Все, что оставалось на поверхности, вскоре поглощалось сместившимся ледяным покровом. Для того, кто надеялся использовать трупы в качестве средства устрашения, это представляло проблему. Эти столбы были решением. Они должны были доходить до коренной породы. Благодаря им тела, которые быстро исчезли бы, были закреплены навечно. Они также служили плотиной, и он переходил на более высокую сторону.

Бросив последний взгляд, мужчина двинулся дальше. Он вошел в Край Земли, территорию Астры Скайфелл, одной из семи, провозглашенных героями Темного века.

Герои… Это слово слишком часто употребляется. Многие, кому он помогал на протяжении веков, так его называли, и это всегда причиняло дискомфорт. Однако в данном случае проблем нет. Немногие заслуживали этого звания, но Астра заслужила его по праву.

Две тысячи лет назад злодейка по имени Сола вознамерилась уничтожить мир, спровоцировав период трагедии. Половина цивилизации погибла. Ее армии, бесконечная орда нежити, химер и кое-чего похуже, угрожали уничтожить оставшихся. Именно семеро объединили человечество и переломили ход событий. Даже когда Сола применила апокалиптическое заклинание, раздробив кору планеты на миллион осколков, они одержали верх.

Из всех выживших Астра была единственной, с кем он никогда не встречался. Он почувствовал в ней родственную душу. Как ветеран того времени, она, несомненно, понимала абсурдность мира, возможно, лучше, чем он сам. Ее родной брат был одним из тех, кого принесли в жертву. И все же, несмотря на это, она была здесь, охраняя наследие, оставленное Солой. Тысячелетия одиночества, которое никогда не будет вознаграждено. И эти ледяные столбы... Ему тоже было знакомо стремление к завершению неблагодарных начинаний. Она, вероятно, любит это небо.

Пока созвездия и полярные сияния боролись за господство, он заметил силуэты на горизонте - курганы, расположенные далеко друг от друга. Ледяные драконы. Это были не живые существа, а искусственные конструкции. Големы в форме крылатых ящеров, первая линия обороны. На создание каждого, должно быть, ушли годы... Создание таких постоянных чар было делом нелегким. Немногим удалось преодолеть этот рубеж.

Оказавшись в пределах досягаемости, ближайший ожил. Расправив крылья, он лениво зашагал вперед, и с каждым шагом земля прогибалась. Именно из-за этих дозорных он и решил идти пешком. Все, что взлетит в воздух, будет сбито с неба их дыханием. Остановившись, он достал свой жетон безопасного прохода и недовольно поморщился. Миниатюрный плюшевый мишка с розовыми ленточками… Он молча проклял Лили Моргану, ту, что послала его.

Она была самой младшей из героев, ребенком, наделенным огромным талантом. Заслужив титул ‘Живая артиллерия’, она сыграла важную роль в борьбе. К сожалению, когда все закончилось, она осталась запертой в теле двенадцатилетней девочки. В последующие века она исчерпала все возможные способы состарить себя, становясь все более озлобленной. Теперь она выплескивала свое разочарование через мелкие поступки. Жетон в его руке мог быть чем угодно, но Лили знала, что его эстетика была простой, функциональной и черной. Я буквально путешествую на Край Света ради нее, а она все еще делает это… Покачав головой, он сделал свое подношение.

Дракон потерял интерес и вернулся на свое место. Это бледные имитации. Он вспомнил Белого дракона и путь, который он выжег. Само его присутствие было сокрушительным. От этой репродукции он не почувствовал ничего подобного, хотя они и выглядели довольно внушительно. Имитация неудержимого монстра, тем не менее, заслуживает уважения.

Пять дней назад на Острове Грез был убит еще один герой, Артер Бард. Его смерть повергла Энеру в хаос и оставила пустоту, которую нужно было заполнить. Его послали вернуть Астру. Никто не ожидает от меня успеха. За века, прошедшие после Разрыва, Астра совершила лишь несколько коротких поездок, отвергая все просьбы покинуть эти места навсегда. Ее разум был неизменен. Даже Лили предвидит неудачу.

Его губы изогнулись вверх. Я добьюсь успеха там, где другие потерпели неудачу. Ситуация изменилась после смерти Артера, и убедить Астру может оказаться проще, чем многие думают. Если нет, то я проделал долгий путь впустую. Улыбка исчезла. Как только я доберусь до ледяной крепости, мы увидим, не зря ли я затеял это дело.

Окружающее пространство окрасилось в жуткий зеленый цвет. Полярные сияния выиграли битву, заливая пейзаж своим бледным светом. На окрашенном лаймом горизонте появился силуэт, быстро приближающийся. Ледяной Феникс... Его крылья пульсировали ярким кобальтово-синим цветом, оставляя за собой алмазную пыль. Верный своему названию, он был охвачен пламенем. Ледяной огонь, проявление самой сильной магии льда. На этот раз он почувствовал его, пугающую ауру. Это явление было опасно даже для него. Сделав один круг, замерзшая огненная птица улетела обратно, исчезнув в небесном тумане. Его визит означал, что Астра будет там, чтобы поприветствовать его. Осталось совсем немного.

Массивность крепости было трудно описать. Ее внешние стены были более мили в ширину. Внутренняя часть была эквивалентна дюжине больших замков. Это резко контрастировало с бесплодными просторами. Величие, создаваемое обширным открытым пространством. 

На окружающих равнинах лежала бездействующая армия. Големы были меньше ростом, но отличались большим разнообразием. Не имея единой темы, они были гигантскими волками, грифонами, коленопреклоненными доспехами, свернувшимися в клубок существами, напоминающими гидр... Одни были объектами удивления, другие - кошмарными зверствами. Их количество исчислялось десятками тысяч.

Он пробирался сквозь них. Эти ледяные скульптуры, купающиеся в изумрудном сиянии, создают сюрреалистическое зрелище… На лестнице, ведущей ко входу, он заметил женщину. Астра Скайфелл. Его взгляд остановился на силуэтах, выстроившихся вдоль крепостных стен. Горгульи. Его взгляд задержался на выступе скалы. Им здесь не место. Он ухмыльнулся.

Его внимание вернулось к хозяйке этого места. У нее был ярко-серебристый хвост, она была одета в белую кожу, на которой сидели ледяные доспехи. Статуи Острова не отражают ее красоты. Руки бессмертной были скрещены, на лице ясно читалось нетерпение. Она не в восторге от встречи со мной. Добравшись до ступенек, он заставил свои легкие набрать воздуха и вытащил медведя.

- Меня зовут Саймон Блэк. Лили прислала меня, - он остановился перед ней.

Астра взглянула на жетон и кивнула, не меняя выражения лица. Они стояли лицом к лицу. Она не пригласит меня войти? Возможно, отшельница надеялась выслушать его и отправить прямо отсюда. Этого не произойдет. 

- У меня важные новости с Острова Грез, но, перед этим... - он указал вверх. - Там дети шпионят за нами.