[Глава 2, часть 1] Астра - Беспокойное знакомство

[Глава 2, часть 1] Астра – Беспокойное знакомство

------------------------------—

Гнев захлестнул Астру. 

- Они не... - ее глаза метнулись вверх.

- Я чувствителен к присутствию жизни, особенно в этом месте, - объяснил Саймон. Астра смирилась с этими словами. Для некромантов ложь была невозможна. Вот почему их использовали как посланников.

Она мысленно выругалась. Темный век научил ее ненавидеть все неожиданное. Мне следовало заморозить их под землей. Астра предполагала, что они могут заглянуть украдкой, но кто мог знать, что их гость окажется настолько проницательным? Успокойся. Она собиралась разобраться с этим здесь, но план провалился.

- Пойдем в дом, - коротко сказала она. Черт возьми, Лили, лучше бы это было важно, иначе я сверну твою маленькую шейку. Двери распахнулись. Прежде чем войти, она оглянулась. - У тебя есть какие-нибудь недобрые намерения?

- Никаких. Как бы между прочим, я догадался об их происхождении. Можете не беспокоиться, я не причиню им вреда, - ответил Саймон.

Астра вошла внутрь, окинув взглядом уходящие ввысь пролеты и соединяющие их лестницы двадцатиэтажного здания. Прятать их не имеет смысла. Она подняла руку, образовав белый вихрь, и из него вылетело множество маленьких фигурок с трепещущими крыльями.

- Пожалуйста, соберите всех, - сказала она. Феи сделали один круг и разошлись, взлетая и исчезая в темных коридорах. Поддерживать освещение во всей крепости - слишком хлопотно. Только альков во входном зале горел ярким морозным огнем.

Это будет непросто... Она нахмурилась, представив, как Саймон знакомится с ее детьми. Если моя цель - убедить его, что они хорошо воспитаны...

Астра верила в то, что нужно смотреть правде в глаза. Ее родительские навыки были весьма посредственными. Не то чтобы я могла судить, но... Даже ее расплывчатое представление о "нормальности" говорило о том, что у нее есть проблемы. Это было неизбежно. Она была последним человеком для этой работы.

Она вспомнила, как нашла их пятнадцать лет назад. Первый день прошел в панике перед восемью плачущими младенцами. Слава богу, Неро приехал с припасами. Как только они наконец успокоились, она начала осмысливать свои новые обстоятельства. Бросить их в приюте не получилось бы, поскольку их внешность и способности были бы слишком узнаваемы. Другие варианты были неприемлемы по тем же причинам. Нехотя она решила, что безопаснее всего будет оставить их на Краю Земли. А это ужасное место для детей...

На верхнем этаже появились четыре юноши и четыре девушки. Когда они спускались по разрозненным лестницам, вокруг них, как светлячки, порхали ледяные спрайты. Неужели они думают, что я успокоюсь, если они будут медлить? Несмотря на раздражение, ее ярость постепенно утихала. Они тоже имеют право быть расстроенными.

Ее специализацией было руководство армиями. Во второй половине Темного века потери были ошеломляюще высоки. Именно мы, семеро, поддерживали боевой дух. Она и ее брат, Итан Скайфелл, подавали пример на передовой. Артер Бард и Барсал Фарран вдохновляли своей безграничной харизмой. Дженна Кристал изображала из себя поп-идола, порой используя слишком много сексуальной привлекательности. Лили Моргана одним своим присутствием заставляла взрослых сражаться. Неро Эбонвуд вселял уверенность своим неизменным руководством.

Это ужасная основа для воспитания детей. Астра знала, как подавить травму, а не преодолеть ее. Когда выживание становится туманной перспективой, о чем беспокоиться в долгосрочной перспективе? Единственный раз она общалась с детьми, когда нашла Лили в состоянии полного оцепенения после разрушения ее родной страны. Под ее руководством девушка перенаправила горе в гнев, превратив поле боя в адское поле с помощью дальних бомбардировок. Я создала орудие войны.

Астра вздохнула. С того момента, как они научились ходить, она обучала их боевым искусствам. Когда им исполнилось семь, они перешли к занятиям в лишенном смерти Колизее. Когда им исполнилось девять, она стала устраивать дуэли и присваивать им звания в зависимости от результатов. В последующие годы она ставила их против своих ледяных творений и даже против нежити. Они всю жизнь учились сражаться. Результаты были достойными... С военной точки зрения.

Выполнив свою задачу, феи помахали на прощание и исчезли. Все, кроме одной. Маленький спрайт уселся на голову серебристоволосой дочери и, казалось, был вполне доволен своим положением. Не обращая внимания на предателя, она осмотрела выстроившихся. По крайней мере, личные особенности не видны с первого взгляда. Они были одеты в белое, причем на некоторых было больше слоев, чем на других.

- Кажется, я говорила вам держаться подальше от посторонних глаз... - холодно сказала она.

Глаза посмотрели вниз. Самый высокий мальчик с черными дредами, собранными в хвост, и шарфом, закрывающим лицо, пробормотал в знак протеста: 

- Мы были вне...

Черноволосая девочка бросила в него огненный шар, от которого он увернулся. Мимолетно взглянув на него, Роуз с улыбкой ответила:

- Пожалуйста, прости нас, мама. Мы не могли сдержать любопытства к нашему первому гостю...

Астра не была бесчеловечной. Однако, хотя она и сочувствовала, поступки требовали последствий: 

- Это не отменяет того, что вы ослушались инструкций. Теперь этот человек знает о вашем существовании...

- Почему это проблема? - перебил сереброволосый мальчик.

- Что? - вздохнула Астра.

- Почему это проблема, что нас обнаружили? - Соул продолжил. - Если бы мы знали ответ, то, возможно, сдержались бы.

Под его укоризненным взглядом Астра отшатнулась. Черт, как же я ненавижу сталкиваться с ним, когда он в таком состоянии. Она быстро сменила тему:

- Почему бы вам не представиться?

- Конечно, - ее черноволосая дочь отвесила учтивый поклон. - Меня зовут Роуз Скайфелл. Приятно познакомиться.

Любознательность Роуз доставляла ей немало хлопот. С тех пор как девочка научилась читать, она перерыла всю библиотеку. Этот голод привел к появлению целого ряда проблемных вопросов: "кто наши родители?", "откуда мы?" и "почему мы в Арктике?". Жаль, что я не могу привлечь ее к суду. К сожалению, Роуз не понимала, что такое "необходимость знать", и и испытывала горечь от того, что она уклоняется от ответа. Эта обида каким-то образом переросла в бешеное честолюбие. Возможно, она самая уравновешенная из всех.

Светловолосый юноша, улыбчивый и уверенный в себе, шагнул вперед и отвесил экстравагантный поклон:

- Рад с вами познакомиться. Я Сильвер Скайфелл. Надеюсь, вы оценили умение нашей матери давать имена.

Астра строго посмотрела на сына. Я позволила ему слишком многое, но наказывать его бессмысленно. Мальчик не мог чувствовать страх и гнев из-за инцидента с повреждением души. Аномалия была едва заметной. Сильвер слишком легко воспринимал то, что не должен был. Боль, унижение - ничто не задевало его. Не боясь разочарований, он постоянно был полон энтузиазма, забывая обо всех неудачах. Это может нервировать. Но с другой стороны, это делает его лучшим бойцом.

- Я Фри Скайфелл, - беловолосая девушка хмуро посмотрела на брата. - Что не так с нашими именами? Мне нравится мое. 

Не упуская ни секунды, она обратилась к Саймону:

 - А вы что думаете?

Если их гость и был застигнут врасплох, то хорошо это скрыл: 

- Может, оно и необычное, но ничего плохого в нем нет.

Фри была жизнерадостной девушкой, которая двигалась по жизни в своем собственном неизменном темпе. Когда что-то привлекало ее внимание, ничто не могло ее отвлечь. Она разделяла страсть Роуз к обучению, но с некоторыми оговорками. Только определенные области вызывали у нее интерес, а все остальное отсеивалось. Когда ответы оставляли ее неудовлетворенной, ее первым побуждением было экспериментировать. Это привело к тревожному стремлению разбирать и препарировать. В частности, ее самоповреждения при изучении магии исцеления вызывали беспокойство. После долгих раздумий Астра все же решила поддержать свою дочь. Когда-нибудь девочке понадобится вся ее уверенность в себе. Надеюсь, ее жизнерадостный характер уравновесит ее более извращенные наклонности.

- Я - Уайз Скайфелл, на коротких черных волосах мальчика красовалась медная повязка. - Хотелось бы, чтобы ваши новости были получше.

Все взгляды устремились на юношу. Саймон поднял бровь, а Астра выругалась про себя. Какая оплошность! Если бы она подумала об этом, то могла бы узнать все заранее.

Талант к предвидению у Уайза был на другом уровне. Вместо обычных секунд он мог видеть на несколько дней вперед и даже находить ответы. Если он мог узнать что-то в ближайшие несколько часов, знание просто приходило к нему. Ни один ребенок не должен был обладать таким даром. Оглядываясь назад, я должна была предвидеть неприятности.

Изначально Уайз был ярким и оптимистичным. Все изменилось, как только началось обучение. У каждого человека был определенный тип магии, который он лучше всего умел применять. Чтобы раскрыть истинный потенциал человека, его склонность нужно было сочетать с соответствующим боевым искусством. Если магия - это топливо, то боевые искусства - это двигатель, который выводит тело на сверхчеловеческий уровень. Управляемые сильно расходящимися парадигмами, они не были взаимозаменяемы. Топливо должно соответствовать двигателю. Астра могла помочь большинству из них, но Уайз был близок к "смерти", а некромантия действовала по чуждым ей принципам.

Решив не отставать, Уайз обратился к своему предвидению. Расширяя границы своих возможностей, он заглянул в далекое будущее и позаимствовал знания у своих будущих "я". Поначалу такой подход был многообещающим. За несколько дней Уайз стал очень сильным, и только Соул и Доун могли сравниться с ним. Затем все пошло прахом.

Начали появляться воспоминания, мысли и эмоции, не связанные с боевым опытом. Он не знал, где находится и сколько ему лет. Я должна была остановить его тогда. Уайз упорно сопротивлялся, не желая отказываться от успеха. К тому моменту, когда это зашло слишком далеко, его психика превратилась в разрозненную мешанину.

Она заморозила его в ледяном гробу. Спустя три месяца Неро прислал повязку, подавляющую предвидение, и Уайз вновь обрел рассудок. Однако его уверенность так и не вернулась, и он с апатией смотрел на завтрашний день.

От размышлений Астру оторвал мощный импульс. Девушка со спрайтом на голове материализовала ледяную броню. Уайз похвастался, значит, и она должна сделать то же самое...

(продолжение в части 2)