[Глава 2, часть 2] Астра - Беспокойное знакомство 

[Глава 2, часть 2] Введение в Astra – Restless

------------------------------—

…

- Я - Доун Скайфелл, - Ее дочь элегантно поклонилась. Растерянно оглядевшись по сторонам, фея встала и несколько неуклюже повторила поклон. Я бы хотела, чтобы она не крала моих призванных существ.

На первый взгляд, Доун казалась успешным примером. Она была вежливой, компетентной и умной. Кроме того, она была самой сильной, и только Соулу удалось приблизиться к ней. Но внешность бывает обманчива. Внутри девушки скрывалось самолюбие размером с солнце.

Доун с юных лет отличалась вычурностью и претенциозностью. О Один самодовольный мудак может вывести из строя целое подразделение. Чтобы предотвратить неприятности, Астра подчеркивала ничтожность тщеславия. Те, кто обладает реальной силой, не нуждаются в одобрении извне. К всеобщему облегчению, Доун вняла совету и стала вести себя скромно. Жизнь шла своим чередом до недавнего времени, когда фасад стал рушиться. Время от времени из уст девушки вырывалось неприкрытое высокомерие. Астра ужаснулась тому, как далеко зашло самолюбование. Если бы она все время озвучивала свои мысли, она была бы невыносима.

- Я - Хоуп Скайфелл, - объявила девушка с каштановыми волосами. - Это так волнительно - встретить кого-то нового. Итак, в честь праздника...

Взмахнув рукой, Хоуп отправила в полет камешки. Вскоре они вспыхнули, рассыпав блуждающие шары всех оттенков, которые продолжали взрываться и множиться. Беззвучная пиротехника превратила пространство в калейдоскоп.

Хоуп была чародейкой, способной превращать силу в предметы, как в одноразовые заклинания, так и в постоянные улучшения. Несмотря на этот удивительный талант, она, к сожалению, оказалась в той же ситуации, что и Уайз. Астра смутно знала, что чародеи вплетают магию в свою плоть, но подробности оставались тайной. Не владея боевым искусством, Хоуп во многом полагалась на чары, проводя все свое время за работой в мастерской. Но все было напрасно. В дополнение к грозным магическим способностям ее братья и сестры могли двигаться с огромной скоростью и превращать свои тела в сталь. Никакие чары не могли свести на нет это преимущество. А Хоуп даже не могла победить Уайза.

Поняв всю тщетность своих усилий, Астра освободила девочку от участия в поединках. Или, по крайней мере, я попыталась это сделать. Но Хоуп не желала этого делать, настаивая на тех же тренировках. Я полагаю, это лучше, чем ее отчаяние или бунт. Рожденная в горечи, Хоуп развила в себе бескомпромиссное упрямство. Это внутреннее смятение превратило ее в опасную озорницу. А чары - отличные мины-ловушки.

- Моя очередь! - Мальчик с шарфом высоко подпрыгнул, и сердце Астры упало. Что он задумал? Его руки превратились в размытое пятно, посылая сюрикены во все стороны. Каждый из них сталкивался с дрейфующим огоньком, и комната темнела, оставляя лишь синий свет морозного огня. Ее сын приземлился, уперев одну руку в землю: - Я Лайт Скайфелл, будущий мастер ниндзя.

Лайт встал и скрестил руки, наклонив голову вперед и закрыв глаза. В последнее время он предпочитал эту позу. Я должна была научить их правильному представлению.

Лайт был одержим всем "крутым". Это началось с того момента, когда ему в руки попала популярная серия книг под названием "Рассказы о шиноби". Вымышленные воины из этой серии захватили его воображение, и теперь его жизнь вращалась вокруг них.

Она не предпринимала попыток обуздать его, зная множество других людей, разделяющих его странную страсть. Существуют целые города-государства, призванные воплотить в жизнь идею, изложенную в этих романах. На Энере эксцентричность может быть сильной стороной. Нет, проблема кроется в другом.

- Это было некрасиво, - Хоуп помрачнела. - Зачем ты это сделал?

Глаза Лайта расширились в панике, и он дико замахал руками. Наконец, он пробормотал: 

- Прости.

Астра покачала головой. Она заметила чувства Лайта еще два года назад. Что делать, когда узнаешь, что твой сын влюблен в сестру? К счастью, он так и не признался, а Хоуп была слишком занята, чтобы заметить это. Это не помешало Астре потерять сон. Я бы предпочла сразиться с огромной нежитью, чем испытывать этот стресс.

- Я Соул Скайфелл, будущий герой, - сказал серебристоволосый мальчик справа. - Добро пожаловать в Конец Земли.

Соул... Во времена Темного века Астра перестала оплакивать мертвых. Сначала не было времени, битвы перетекали одна в другую. Когда же наступило затишье, она пришла к пониманию. Бывали потери настолько душераздирающие, что пережить их было невозможно.

Она так и не смогла смириться со смертью брата. Как я могла оплакивать его, а не остальных? В те моменты, когда он приходил на ум, приходило и все остальное. Не только люди, но и места, исчезнувшие навсегда. От прежней Земли мало что осталось. Целые регионы исчезли без следа. Вечности не хватило бы, чтобы смириться с этим.

Соул был живым напоминанием об Итане. В его присутствии все забытое возвращалось. Она боролась с этим, наблюдая как мальчик рос, пока не наступило прозрение. То была разобщенность, которая убивала меня. Когда Соул вел себя вразрез с Итаном, она инстинктивно отвергала его. Чтобы избавиться от этой муки, она забивала голову сына героическими устремлениями и лепила его по образу и подобию своего брата. Все для того, чтобы устранить отклонения. Лишив его возможности выбора… Возможно, это самое худшее, что я сделала.

- Приятно познакомиться с вами, сказал Саймон. - Меня зовут Саймон Блэк. Меня прислала Лили Моргана, правительница Острова Грез.

Астра обратилась к своим детям: 

- Я должна услышать, что он хочет сказать. Если вы будете молчать, то сможете послушать.

Она пошла по коридору, посылая вперед голубое пламя. В этом месте всегда темно и пусто. Ее настоящий дом был внизу, заброшенное жилище, захваченное тысячелетия назад. Позже, когда пришли жадные глупцы, она стала опасаться, что они могут нацелиться на это жилое пространство. Она построила крепость, чтобы предотвратить это, и она оказалась неплохим отвлекающим маневром.

Они вошли в комнату с длинным столом, окруженным царственными стульями. Имитация банкетного зала. Астра устроилась во главе стола и пригласила Саймона сесть лицом к ней. Ее дети устроились по обе стороны.

- Зачем тебя послали? - спросила Астра.

Саймон протянул ей конверт: 

- Артер Бард мертв. Вы назначены его преемником. Если вы согласитесь, я буду сопровождать вас на Остров Грез.

Еще один павший... Астра закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Это нарушает мои планы. Она собиралась положиться на гильдию, когда детям исполнится восемнадцать. Теперь это нужно пересмотреть. Поймав себя на мысли, она подавила угрюмую усмешку. Прости, Артер, старые привычки умирают с трудом... И снова ее первой реакцией было намерение действовать. Я такая, какая есть.

- Когда вы говорите Артер Бард... Вы имеете в виду героя? И он умер? - влез Сильвер.

Бесстрашие - это боль. 

- Саймон - некромант. Не трать время на сомнения. И еще... - глаза Астры распахнулись, - ...если ты не можешь молчать, то тебе нельзя здесь оставаться.

Когда она подняла взгляд, воспоминания об Артере захлестнули ее. Я не должна была смотреть. Переведя взгляд, она увидела вокруг себя неловкое ожидание. Виновное волнение, они умирают от желания допросить Саймона.

Астра вскрыла конверт и пролистала его содержимое:

- Почему именно ты?

- Как житель Острова, я часто выступал в роли посыльного для Лили и Артера, - объяснил Саймон. - Я был очевидным выбором. Кроме того, я могу спокойно переносить низкие температуры.

- Как он умер? - продолжила Астра.

- Его голова была найдена на шипе в подземном городе Острова. Остальные части пропали.

Она нахмурилась: 

- Кто его убил?

- Почти наверняка это сделал Смеющийся человек.

- Это шутка?

- Это НЕ шутка! - воскликнул Саймон, впервые проявив настоящие эмоции. Он быстро взял себя в руки. - Он называет себя "Смеющимся человеком", чтобы поиздеваться над своими жертвами. Это подходящее прозвище, поскольку он находит страдания других людей бесконечно смешными. Его происхождение и мотивы остаются неясными. Он появился четыреста лет назад и с тех пор является причиной бедствий.

- Как такому человеку позволили разгуливать на свободе? - спросила Астра.

- Он способен телепортироваться на огромные расстояния и по силе не уступает Артеру Барду. В своем извращенном понимании он гений. До сих пор его не удавалось остановить, несмотря на усилия многих, в том числе и меня, - Саймон сделал паузу. - Простите, но насколько вы потеряли связь с миром?

Астра пожала плечами: 

- Как только я переехала сюда, меня это практически перестало волновать. Тем не менее я помню, как Неро рассказывал мне о приюте сирот, выживших после резни, устроенной смеющимся безумцем. Подумать только, этот психопат мог убить Артера...

- Это еще не все, - Саймон добавил. - На стене неподалеку кровью было написано: "В честь нового Темного века".

- Что?! - голос Астры упал до точки замерзания.

Саймон продолжал:

 - Хотя нет никаких признаков того, что это возможно, Смеющийся человек, похоже, считает иначе. Это многих пугает.

Наступила тишина. Медленно, с затаенной яростью Астра проговорила: 

- Значит, этот "Смеющийся человек" использовал убийство Артера, чтобы объявить о наступлении Темного века...

Это усложнит жизнь Фри. Астра застонала, когда ее мысли забегали. Это нужно остановить, но я не могу оставить детей. Должна ли я забрать их? Они еще не готовы. Но если наступит Темный век, нигде не будет безопасно...

Астра встала: 

- Мне нужно побыть одной, - она обвела взглядом стол. - А пока я могу попросить тебя ответить на их вопросы?

- Конечно. Я развлеку их, а затем найду вас, - сказал Саймон.

- Спасибо, - Астра вышла, погрузившись в беспокойные мысли.