[Глава 4, часть 1] Саймон - Разговор с Астрой

[Глава 4, часть 1] Саймон - Беседа с Астрой

--------------------------------

Саймон нашел Астру на дальней террасе с обширной сетью укреплений между ними. Может, мне перепрыгнуть туда? Нет... Это было бы отчаянно. Он пробирался по замерзшему лабиринту. Простота навигации не была в приоритете. Каждая секция имела свою архитектуру, а соединяющие их проходы находились на разных этажах. Раздражало, что расположение лестниц было непоследовательным. По крайней мере, тупики встречались нечасто.

Он был уверен, что Астра пришла в себя. Пережившие Темный век знакомы с потерями. Она оставила его со своими детьми, надеясь привлечь его на свою сторону. Они изголодались по информации, особенно Роуз и Фри. Саймон знал, кто они такие. Один только цвет их волос выдавал их. Он вспомнил фею на макушке Доун. Перехватить призыв невозможно. Ему было любопытно, на что еще они способны.

Лайт... Чтобы стать начинающим ниндзя, нужно обладать определенным бесхитростным оптимизмом. Именно они первыми доблестно погибают. Это было трагично, но он не мог ненавидеть их за это.

Роуз... В девушке кипела ярость. Надеюсь, это утихнет, когда получит ответы на свои вопросы.

Фри... Она была жизнерадостной, оптимистичной и любознательной. Интересно, останется ли она такой после того, как узнает о своем происхождении?

Сильвер... Его душа была надломлена. Его следовало немедленно доставить в Ксарст. Теперь оставалось только ждать.

Хоуп... В ней закипал гнев, хотя и в меньшей степени, чем у Роуз. Она должна выплескивать свой стресс, а не держать его в себе. В остальном она была немного наивной в отношении мира.

Доун... Мне нечего было сказать, так как девушка была немногословна. Меня беспокоит отношение к ней ее братьев и сестер. Что-то он упустил.

Уайз... Такое предвидение у ребенка настораживало. Это талант уровня Неро. И еще, что это за повязка на голове? Там должна была скрываться какая-то история.

И наконец, Соул... Он казался обычным. Если не считать пристального взгляда Астры. Должно быть, это связано с Итаном.

У этих восьмерых впереди были трудности, и он бы помог, если бы это было возможно. Пережив это сам, он сочувствовал несчастным, хотя это было не единственным его мотивом. Всякий раз, видя страдания, он представлял, какую радость испытывал бы этот человек, и в нем вспыхивала ярость. Я уверен, что он смеялся над ними. 

Смеющийся человек... Всякий, кто слышал это имя, принимал его за шутку. Это нормальная реакция. Этот злодей точно знал, что делает, когда выбирал себе прозвище. Однако на этом разочарования не закончились. Они так и не поняли его. Даже узнав его историю, они видели в нем обычного преступника. Это было неправильно. Он - психопат с особым видением. Причинение страданий - это просто его метод, а не цель. Весь этот хаос был лишь легким преддверием того, что он постепенно создавал. Как и Сола, он - бич, который изменит мир.

Саймон задумчиво улыбнулся. В некотором смысле этот маньяк определил мою жизнь. Смеющийся человек из кожи вон лез, чтобы причинить страдания, и Саймон пошел на то же самое, чтобы покончить с ними. Злодей убивал, преследуя свои цели, и он решил спасать других, чтобы достичь своих. Даже эта поездка произошла из-за него.

Саймон размышлял о потрясениях на родине. Убитая горем Лили Моргана была не в том состоянии, чтобы бороться за политическое выживание. Ситуация резко изменится, если к ней присоединится Астра. Саймон на это рассчитывал. Я позабочусь о том, чтобы смерть Артера не была напрасной.

Астра смотрела в ясное ночное небо. Убедившись, что она его заметила, он вышел: 

- Все звезды по-прежнему на месте.

Астра кивнула: 

- Я знаю, но проверять их - моя привычка... Особенно после смерти Артера видеть их обнадеживает.

Саймон встал рядом с ней: 

- Хотя нам многое нужно обсудить, мы должны поговорить о детях.

Астра никак не отреагировала. Значит, это ее обычное состояние. Непроницаемое выражение лица напомнило ему, что в Темный век она была командиром. Он решил сыграть роль подчиненного.

- Я ответил на их вопросы, но ничего не сказал об их происхождении, к большому огорчению Роуз.

Астра улыбнулась:

- Должно быть, она была очень недовольна...

- Она буквально пылала. Потребовалось время, чтобы успокоить ее. Я рассказал им о НЕБЕСНОМ ДАО и Разломе. - Саймон осторожно продолжил: - Почему вы держали их в неведении до такой степени?

Астра была невозмутима: 

 - Это было необходимо. Мои дети не глупы, и одна тема влечет за собой другую. При достаточном количестве подсказок они бы докопались до истины. Чем сортировать книги, проще было убрать целые сюжеты. Если бы они ничего не знали о Соле и ее творениях, они бы и не подозревали, что они такое. Я хотела, чтобы они выросли не связанными прошлым.

- Если они будут путешествовать с вами, им нужно будет знать, - предложил Саймон.

Астра снова замолчала, и он продолжил: 

- Об Острове Грез... Его образ как безопасного места был разрушен. Оставленное послание заставило всех насторожиться. Никто не знает, как был убит Артер и где находится его тело. Гильдия парализована. Ваше прибытие восстановит нормальную жизнь.

- Объясни убийство в деталях, - голос Астры совпал с арктическим.

- Артер расследовал два террористических акта. В первом случае поздно ночью были убиты все, кто находился в окрестностях базы Столпа. Свидетели сообщили, что преступник орудовал золотым копьем. Во втором случае был захвачен дирижабль, который врезался в Столп. Сотни людей погибли.

Астра перебила его: 

- Это бессмысленно. Единственный, кто мог открыть Столп Энеры, был его архитектор, Дженна Кристал. С ее смертью все методы были утеряны, а внешняя часть стала неразрушимой. Это широко известно. Если Смеющийся человек пытался прорваться внутрь, то он просто глупец. Как такой человек смог убить Артера?

- Потому что в этих инцидентах виноват подражатель. По крайней мере, так предположил Артер. Однако, несомненно, его убила именно реальная тварь, что привело к большой путанице.

- Ты в это веришь? - спросила Астра.

- Первоначальная теория была верна. Действия самозванца привлекли внимание оригинала, и он выследил его. Затем, по непонятной причине, они объединили усилия. Самозванец заманил Артера в укромное место, где его и убили. Это противоестественно, ведь Смеющийся человек редко играет вторую скрипку для других.

Астра посмотрела на Саймона: 

- Тебя с ним связывает какая-то история?

Это мягко сказано. 

- Да, это так.

Саймон сменил тему: 

- Уход Артера повлиял на Лили. Она должна быть на виду, успокаивая общественность, а не отгораживаться от мира. Хотя ее траур вызывает сочувствие, это причиняет ей боль. Кто-то должен вернуть ей прежнюю мотивацию...

В отличие от Астры, которая пришла в себя за считанные минуты, Лили так и осталась в подавленном состоянии. Это неудивительно. Она была ребенком в Темный век, и ее роль заключалась в поддержке задней линии. Но это не значит, что она неполноценна. У нее были свои достижения, в том числе убийство Аватара Ненависти  - самый впечатляющий подвиг силы из всех, что когда-либо видели.

За свой вклад Лили была назначена регентом. Официально Остров Грез принадлежал НЕБЕСНОМУ ДАО. Однако, ненавидя открытое вмешательство, оно позволяло кандидату, принятому на основе общего мнения, править вместо него. Она была очевидным выбором для этой чести.

Остров был местом, где НЕБЕСНОЕ ДАО официально взаимодействовало с человечеством. Многие из легендарных бессмертных, выступавших в качестве его представителей, находились здесь. Туристы стекались со всей Энеры, чтобы увидеть Стену Легенд, побродить по Бесконечной Библиотеке и помолиться в Святилищах Потерянных. Это место, которое обязательно нужно посетить "хотя бы раз в жизни".

- Лили так и не повзрослела, во многих отношениях... - прошептала Астра, качая головой.

Саймон почувствовал, что вынужден защищать свою правительницу: 

- Это не совсем справедливо. Артер Бард был для нее отцом, и они прожили вместе тысячелетия. Не было никого, кто бы пострадал больше.

Астра отмахнулась от его возражений: 

- Я не имела в виду ее эмоциональное состояние. Вполне понятно, что Лили опустошена. Я не виню ее за это.

Астра облокотилась на балкон и вздохнула: 

- Если аномальное длится достаточно долго, люди воспринимают его как обычное. Судя по тому, как вы защищаете Лили, я полагаю, что вы уже давно живете на Острове. Конечно, регенты призваны защищать престиж и нейтралитет Острова, но это далеко не единственное, чем они должны заниматься.

Она - окно в прошлое. Другие герои жили среди людей. Они изменились, смягчились за долгие годы мира. Только Астра была другой. В ней осталась суровость, которой больше не было у других.

Астра продолжала: 

- Ответь мне вот на что: если бы Лили активно занималась расследованием, погиб бы Артер?

- Это... - Саймон хотел было возразить, но не смог солгать. Если бы Лили была на стороне Артера, он бы точно был жив. Победить двух героев было не под силу Смеющемуся человеку. Нет, он даже не стал бы пытаться. У безумца была своя мера предосторожности.

- Никто не винит Лили в смерти Артера, - сказал Саймон.

- И в этом вся проблема... - ответила Астра. - Быть лидером - значит предполагать худшее. Когда жизни потеряны, этого уже не исправить. Полагаться на других в начале было нормально, но это не должно было превращаться в постоянную договоренность.

- Артер Бард был главной причиной, по которой мировые лидеры чувствовали себя комфортно, передавая Остров в руки четырнадцатилетнего подростка. Предполагалось, что он будет заниматься вопросами безопасности. Кроме того, они учредили специальную должность "управляющего Островом", чтобы управлять повседневными аспектами управления. Через столетие или два Лили должна была вернуть себе эти делегированные полномочия.

Это взгляд того, кто прожил намного дольше меня. Астра помнила времена, когда власть регента была разделена. Она права. Лили исполняла свои обязанности в урезанном виде. Жаль, ведь она не лентяйка. Нельзя стать бессмертным в двенадцать лет без серьезных усилий. Она бы и сама прекрасно справилась.

- Проблема проистекает из ее "правоверного" мышления. Лили потеряла все: друзей, семью и страну. Несмотря на это, она продолжала сражаться и спасла человечество. Наградой ей стало вечное заточение в теле ребенка. Она чувствует себя обманутой, что весы вовсе не были сбалансированы.

У меня в кармане есть доказательство этого. Лили была известна своими юношескими капризами. Когда она расширяла свою резиденцию, то использовала розовый мрамор и переименовала ее в "Розовый дворец". Хотя она сдерживала эти порывы, выполняя свои обязанности, старожилы жили в страхе.

- Я могу понять, что меня расстраивают повороты судьбы, - продолжала Астра. - Я никогда не ожидала, что меня сошлют в Арктику. Однако жалость к себе никому не идет на пользу.

- Чувство вины и жалость других позволили Лили остаться вечным ребенком - ее способ бунтовать. Вот почему, когда началось насилие, все обратились к Артеру.

Восприятие тоже внесло свой вклад... В то время как инфантильное поведение взрослого вызвало бы у большинства отвращение, поведение Лили соответствовало ее телу. Как можно оказывать давление на такого бессмертного? Никто не хотел издеваться над "ребенком".

- Если бы прошлый регент позволил убить главу Гильдии искателей приключений вместо себя, им бы пришел конец. Люди не винят Лили, потому что изначально ничего не ожидали.

Прямолинейно, но точно. Все думали: "Угрозы - это ответственность Артера". Как они могли винить Лили, когда она лишь оправдывала их заниженные ожидания?

- Хотя я вижу правду в вашей оценке, некроманты обычно держат ее при себе. Надеюсь, вы не станете так откровенно высказываться на публике.

- Конечно, нет, я знакома с природой Острова. Он всегда был маяком надежды, даже в те времена. Людям нужно за что-то держаться, и есть смысл позволить им обмануть себя.

Значит, откровенный разговор означал, что она признала его. Это такая потеря, что она застряла здесь. История могла бы пойти по другому пути.

- Если я поеду туда, то не буду ее баловать. Лили воспользовалась щедростью Артера, а я этого не допущу. Она повзрослеет, если не физически, то умственно.

Это... будет интересно. Упрямство Лили было печально известно, и раньше он верил, что это никогда не изменится. Но теперь он не был в этом уверен. Именно Астра спасла и завербовала Лили. Саймон предвидел феерию. Если только она вернется.

Астра еще не заявила о своих намерениях. Поначалу он расценил это как попытку завладеть властью, но теперь пересматривал свое мнение. Она прожила на Краю Земли целую вечность. Он был не в том положении, чтобы понять это.

- Дайте мне знать, когда будете готовы, - сказал он.

(продолжение в части 2)