Глава 10. Действительно ли существуют бессмертные?

— Действительно ли существуют бессмертные?

Янь'эр, услышав этот вопрос от Шэнь Тяня, долго пребывала в замешательстве. Она никогда не задумывалась об этом, не знала, существуют ли в мире бессмертные, никогда не слышала о них и не видела их. Она не знала, как ответить Шэнь Тяню.

— Хе-хе, возможно, я слишком много думаю. Мы оба одного возраста, и если я не знаю, откуда Янь'эр может знать!

Шэнь Тянь самоиронично усмехнулся и покачал головой.

— Братец Тянь, почему ты вдруг спрашиваешь Янь'эр о таких вещах?

Янь'эр не понимала, почему Шэнь Тянь вдруг задал ей такой вопрос. Шэнь Тянь указал на древнюю книгу в своих руках.

— Янь'эр, посмотри эту книгу. Вначале в ней говорится о различиях между севером и югом, но постепенно она переходит к разговорам о бессмертных.

— Правда? Братец Тянь, дай мне посмотреть!

Янь'эр выхватила книгу из рук Шэнь Тяня.

— Ух ты, правда! Здесь даже говорится, что в землях Цзяннань много разговоров о бессмертных.

Янь'эр, указывая на одно место в книге, удивлённо воскликнула.

— Да? Похоже, мы правильно сделали, что отправились на юг. Возможно, по счастливой случайности нам удастся встретить одного-двух бессмертных.

Шэнь Тянь невольно улыбнулся, забирая древнюю книгу из рук Янь'эр.

— Ладно, Янь'эр, хватит об этом. Уже поздно, нам лучше лечь спать пораньше, чтобы завтра хорошо отправиться в путь.

Примерно через два месяца Шэнь Тянь и Янь'эр, спрашивая дорогу у людей, наконец добрались до места, которое можно было назвать землями Цзяннань.

Всю эту дорогу Шэнь Тянь и Янь'эр не чувствовали усталости, наоборот, были полны энтузиазма. Каждый вечер они доставали древнюю книгу и обсуждали истории о бессмертных. В такие моменты Янь'эр была полна жизни, и её ожидание встречи с бессмертными было даже сильнее, чем у Шэнь Тяня, она так хотела, чтобы перед ней прямо сейчас появился бессмертный.

Благодаря этой древней книге Шэнь Тянь узнал, что бессмертные обладают силой перемещать горы и засыпать моря, призывать ветер и дождь, а также летать на мечах. Их способности были поистине удивительны, что вызывало у Шэнь Тяня зависть. Он думал, как было бы хорошо, если бы у него были такие способности, но это были лишь мечты. Шэнь Тянь знал, что само существование бессмертных остаётся загадкой.

— Янь'эр, ты знаешь, какое место в наших нынешних краях самое известное? — Шэнь Тянь с улыбкой спросил.

— Самое известное? Не знаю, какое, братец Тянь?

Янь'эр почесала голову, показывая, что не знает.

— Хе-хе, здесь самое известное место называется Озеро Летящих Бессмертных... — Шэнь Тянь не договорил, лишь наполовину произнеся фразу, и посмотрел на Янь'эр.

— Ой, братец Тянь, почему ты опять говоришь наполовину?

Янь'эр недовольно надула губы.

— Ого, Озеро Летящих Бессмертных, это как-то связано с бессмертными? — Янь'эр, словно что-то обнаружив, спросила Шэнь Тяня.

— Хе-хе, Янь'эр такая умная, это Озеро Летящих Бессмертных действительно связано с бессмертными. Говорят, это Озеро Летящих Бессмертных изначально называлось Озеро Водяной Дымки, и круглый год оно было окутано туманом, представляя собой прекрасное зрелище. Но однажды кто-то увидел человека, который, ступив на летающий меч, вылетел из озера. С тех пор слава об этом озере распространилась, и многие говорили, что тот, кто летал на мече, был бессмертным, поэтому название Озеро Летящих Бессмертных и появилось, — Шэнь Тянь, казалось, очень хорошо знал это озеро и красноречиво рассказывал.

— Братец Тянь, откуда ты так много знаешь? Неужели это опять из той древней книги? Янь'эр там этого не видела!

Шэнь Тянь усмехнулся.

— Это я узнал по дороге, специально обращая внимание на легенды о бессмертных.

Янь'эр кивнула.

— Раз так, братец Тянь, пойдём посмотрим на Озеро Летящих Бессмертных?

— Сегодня уже поздно. Если Янь'эр хочет посмотреть, мы пойдём завтра утром. Говорят, у озера можно арендовать лодку, чтобы покататься по нему. Озеро окутано туманом, и прогулка на лодке по нему словно погружение в сон, — Сказав это, Шэнь Тянь тоже выглядел мечтательно, и Янь'эр с радостью согласилась.

А ночью Янь'эр и вовсе не могла уснуть. Стоило ей подумать о легендах и красотах Озера Летящих Бессмертных, как она возбуждённо прикрывала рот и смеялась, что очень расстраивало Шэнь Тяня. Наконец, когда чуть-чуть рассвело, они оба крепко уснули.

Они проспали до тех пор, пока солнце не поднялось высоко, и только тогда проснулись.

— Ой, братец Тянь, мы же договорились пойти на Озеро Летящих Бессмертных сегодня утром! Посмотри, уже почти полдень... Вставай, вставай же!

Янь'эр, проснувшись, обнаружила, что уже почти полдень, а Шэнь Тянь всё ещё спит, и тут же начала капризничать.

— М-м... Полдень, какой полдень? — Шэнь Тянь, сонно моргая, пробормотал, затем, словно что-то вспомнив.

— Что? Уже почти полдень? Проспали, хе-хе...

Шэнь Тянь смущённо почесал голову.

— Мне всё равно, сегодня мы идём на Озеро Летящих Бессмертных, братец Тянь обещал мне, — Янь'эр, надув губы, не уступала Шэнь Тяню.

— Хорошо, хорошо, мы поедим и пойдём, ладно?

— Шэнь Тянь ничего не мог поделать, кроме как уступить Янь'эр.

Увидев, что Шэнь Тянь согласился, Янь'эр расцвела в улыбке.

После того как они поели, Шэнь Тянь повёл Янь'эр к Озеру Летящих Бессмертных.

Прибыв на место, Шэнь Тянь обнаружил, что даже в полдень на Озере Летящих Бессмертных можно было смутно разглядеть лодки, скользящие по озеру, а поверхность озера выглядела так же, как он слышал: по воде клубились тонкие струйки тумана.

Шэнь Тянь и Янь'эр восхищённо вздохнули, не ожидая такой красоты. Он никогда не думал о таком до приезда на юг.

Но когда они пошли арендовать лодку, они остолбенели: лодок не было. Лодочник прямо сказал, что они пришли слишком поздно, все лодки были сданы в аренду, что очень разочаровало Шэнь Тяня, а Янь'эр и вовсе поникла.

В этот момент Шэнь Тянь заметил неподалёку пришвартованную довольно потрёпанную лодку.

— Лодочник, а там разве нет ещё одной? — Шэнь Тянь указал вдаль и спросил.

Лодочник проследил за указанием Шэнь Тяня, увидел ту лодку и усмехнулся:

— Господин шутит, та лодка довольно старая, я собирался её починить, сдавать её в аренду было бы не очень хорошо.

Янь'эр, услышав, что есть ещё одна лодка, тут же попросила Шэнь Тяня арендовать её, не обращая внимания на её ветхость, лишь бы можно было покататься по озеру. Шэнь Тянь ничего не мог поделать, кроме как обратиться к лодочнику с просьбой об аренде. Лодочник долго колебался, но всё же сдал лодку Шэнь Тяню.

Поднявшись на лодку, Янь'эр тут же попросила Шэнь Тяня плыть к центру озера. Шэнь Тянь усмехнулся, не ожидая, что сам станет лодочником.

Ничего не поделаешь, на лодке не было третьего человека, ему пришлось всё делать самому.

Проплыв некоторое время, Шэнь Тянь почувствовал, что они достаточно далеко от берега, и остановился, задумчиво глядя на воду, не зная, о чём думает.

А Янь'эр на лодке ни минуты не сидела спокойно: то зачерпывала воду из озера и брызгала на Шэнь Тяня, то пыталась поймать руками туман над водой, выглядя при этом чрезвычайно мило.

Но как раз в тот момент, когда Янь'эр веселилась, Шэнь Тянь обнаружил серьёзную проблему: лодка протекала. Выражение лица Шэнь Тяня стало серьёзным, он жестом велел Янь'эр не двигаться и указал на лодку.

Янь'эр тоже заметила, что лодка протекает, и немного запаниковала.

— Братец Тянь, что же делать? Лодка тонет, а Янь'эр не умеет плавать!

— Ничего, ничего, Янь'эр, не волнуйся, попробуем плыть к берегу, — Шэнь Тянь тоже очень волновался, он тоже не умел плавать, но мог лишь притворяться спокойным, чтобы утешить Янь'эр.

Сказав это, Шэнь Тянь взял вёсла и медленно направил лодку к берегу, но как только лодка двинулась, течь усилилась, и вскоре вода уже дошла до лодыжек.

— Братец Тянь, Янь'эр боится...

В этот момент Янь'эр, слегка всхлипывая, схватила Шэнь Тяня за руку. Шэнь Тянь тоже был в отчаянии, но не знал, как утешить Янь'эр.

Постепенно воды в лодке становилось всё больше, Шэнь Тянь посмотрел на Янь'эр, вытер её щёки и мягко сказал:

— Янь'эр, не бойся, я буду с тобой всегда и везде.

Янь'эр в этот момент тоже поняла, что они, возможно, действительно погибнут в озере, но, наоборот, успокоилась.

— С братцем Тянем Янь'эр не боится! — Сказав это, Янь'эр даже улыбнулась Шэнь Тяню.

Шэнь Тянь всё ещё питал слабую надежду, направляя лодку к берегу, но он обнаружил, что, как бы он ни старался, берега не было видно, и других лодок тоже не было.

Постепенно лодка погружалась всё глубже, и они оба уже по пояс оказались в воде. Озёрная вода была необычайно холодной, Янь'эр непрерывно дрожала, и Шэнь Тянь отчаялся, думая, что он погибнет здесь, что было очень несправедливо.

В этот момент Шэнь Тянь увидел, как из тумана вдалеке появился человек. Не "появился", а скорее "приплыл", потому что Шэнь Тянь заметил, что ноги этого человека не делали движений, как при ходьбе.

Человек приплыл к Шэнь Тяню и Янь'эр. Шэнь Тянь увидел, как его губы слегка пошевелились, словно он что-то бормотал про себя, а затем он вдруг схватил Шэнь Тяня и Янь'эр и поднял их над поверхностью озера.

Шэнь Тянь понял, что это, кажется, не искусство лёгкости, потому что каким бы сильным ни было искусство лёгкости, у него есть ограничение по высоте. А этот человек, схватив Шэнь Тяня и Янь'эр, поднялся на десятки чжанов над поверхностью озера, что тут же заставило Шэнь Тяня вспомнить слово "бессмертный". Оказывается, бессмертные существуют, подумал Шэнь Тянь.

А Янь'эр тем временем потеряла сознание. Шэнь Тянь подсознательно спросил:

— Вы тот самый легендарный бессмертный?

Человек, услышав это, с улыбкой кивнул, а затем покачал головой.