Глава 5

Прошла зима, и наступила весна. В маленьком дворике Дома Бодхи мисс Сун встречалась со многими людьми и решала множество дел. И было неудивительно, что она подхватила простуду в те холодные дни. Императорское медицинское бюро немедленно отправило к ней на лечение лучшую женщину-врача. Но когда она приехала, то лечила впавшую уже давно в немилость наложницу Линь.

Для лечения были необходимы высококачественные лекарственные травы. Мисс Сун без колебаний предложила свой личный запас, убеждая врача брать все необходимое для приготовления лекарства. Оленьи рога, женьшень, снежный лотос... Мисс Сун доставала все, о чем просила женщина-врач.

Госпожа Сун знала, как улаживать такие дела. Она подарила врачу красивую одежду и украшения и даже отправила людей в Уси, ее родной город, чтобы навестить родителей и младшего брата врача и передать им новогодние подарки в знак доброжелательности. Врач, обладавшая как авторитетом, так и душевной добротой, ни словом не обмолвилась о наложнице Линь – она говорила только про болезнь госпожи Сун.

Тем временем в резиденции маркиза Чжунъюна домочадцы были заняты приобретением старинных книг и полировкой оружия. Глава семьи посвятил свою жизнь служению стране, и теперь лишь старый маркиз да его супруга остались хранителями его наследия — их юной внучки.

Маленькая внучка, которая когда-то любила читать буддийские писания, похоже, недавно пробудила в себе воинственную кровь. Теперь она любила изучать военную стратегию и с удовольствием владела оружием, будь то меч или копье. Когда старый маркиз и его жена говорили о ней, они лишь улыбались и говорили, что их Жо Ци с юных лет была озорной. Им ничего не оставалось, кроме как потакать ей.

Однако на заднем дворе резиденции маркиза Чжунъюна книгу или меч держала не мисс Сун, а молодой человек. Молодой человек, годами живший в уединении и безвестности, был практически забыт внешним миром.

Поэтому, когда он появился в доме, все решили, что он просто дальний родственник семьи Сун. Никто не подумал, что он может быть как-то связан с зловещей фигурой из глубин дворца, чью судьбу символизировала белая радуга, пронзающая солнце.

***

Никто не знал об этом, кроме моих бабушки и деда. Я ждала, когда они вызовут меня на допрос. Но все, что я получила — это драгоценные лекарственные травы, которые бабушка собрала для меня, и то, что дедушка необъяснимым образом отправился на задний двор, чтобы лично обучить Гу Цзю Юаня боевым искусствам.

Мое замешательство не ускользнуло от их внимания. Однажды ранним весенним вечером они начали непринужденно болтать со мной, вспоминая события прошлого. Гу Цзю Юань вырос в уединении императорского дворца, где о нем никто не заботился, и мало кто его знал.

Большинство людей, вероятно, забыли, что его мать тоже происходила из семьи военных генералов. До того, как прийти во Дворец, наложница Линь была редкой женщиной-генералом в столице.

До того, как появился зловещий знак в виде белой радуги, пронзающей солнце, во дворце Ци Ся хранилось множество секретных боевых техник, передававшихся из поколения в поколение. Это были подарки, которые отец наложницы Линь приготовил для своего маленького внука, надеясь, что однажды мальчик вырастет и станет великим полководцем, который будет вести в бой армии и скакать по полям сражений.

Однако одно из заявлений Имперского астрономического бюро положило конец будущему этой семьи. Бабушка спокойно сказала:

- Белая радуга, пронзающая солнце, может означать либо кражу императорского состояния, либо рождение героя. Вы знаете, почему Императорское астрономическое бюро решило истолковать это как дурное предзнаменование?

В год, когда родился Гу Цзю Юань, борьба в гареме была ожесточенной. Отец наложницы Линь участвовал в военных кампаниях и заслужил множество наград. Сама же наложница, в свою очередь, получила огромную милость от императора. И в том же году она забеременела. Но еще забеременела наложница Юй.

Все говорили, что если наложница Линь родит принца, то, скорее всего, ее ребенок станет наследным принцем. Но дед супруги Юй по материнской линии был главой Императорского астрономического бюро.

И когда наложница Юй родила Четвертого принца, Императорское астрономическое бюро заявило, что Пятый принц принесет всем несчастье. Дочь наложницы Юй была Девятой принцессой. И они вдвоем как никто были искусны в таких схемах.

Увидев, что я все поняла, бабушка улыбнулась и погладила меня по голове.

- Пятый принц — человек глубоко преданный и честный. Если вы поможете ему, он отплатит вам тем же. Зная это, я могу быть спокойна.