Глава 2. Запах дыма

Вэнь Хуайбай быстро среагировал и, притянув к себе все еще растерянную девушку, прикрыл ее собой.

Он повернулся, заслонив Вэнь Сюэши. Фарфоровая чашка пролетела мимо, задев его правое плечо, ударилась о дверь, отскочила и упала на ковер в коридоре, прокатившись по нему.

Вэнь Сюэши услышала чей-то сдавленный возглас и вздрогнула.

Она не ожидала от него такой реакции.

Девушка обернулась и встретилась взглядом с Цзян Цзяюнь, чьи глаза покраснели.

Цзян Цзяюнь отвела взгляд и, быстро взяв себя в руки, натянуто улыбнулась: — Все в порядке?

И внешность, и манера говорить у Цзян Цзяюнь были очень мягкими, но под этой мягкостью скрывалась истеричность и почти разрушительная нервозность.

Вэнь Сюэши хорошо знала свою мать.

— Ты в порядке? — спросил Вэнь Хуайбай, глядя на Вэнь Сюэши.

Девушка покачала головой. Она все еще выглядела отстраненной, но не забыла поблагодарить его.

Вэнь Хуайбай посмотрел на Вэнь Миня, подошел к нему и жестом предложил сесть. — Нельзя ли было все обсудить спокойно?

Он посмотрел на супругов, которые явно все еще были в гневе, а затем на Вэнь Сюэши. Она выбрала самое дальнее место за столом.

«Прячется от меня, — подумал он. — Чем больше прячется, тем интереснее».

Он незаметно обошел стол и сел рядом с ней, опершись рукой о край стола, но продолжая наблюдать за Вэнь Минем и Цзян Цзяюнь.

Вэнь Сюэши посмотрела на него, поджала губы и тоже «незаметно» положила книгу рядом с собой, между ними, словно проводя границу.

Цзян Цзяюнь и Вэнь Минь сели, стараясь делать вид, что ничего не случилось, вероятно, из-за присутствия постороннего.

Но фальшь была очевидна.

Вэнь Хуайбай не любил вмешиваться в чужие дела. Раз уж они решили замять конфликт, он не стал задавать лишних вопросов.

— Ничего серьезного, — объяснила Цзян Цзяюнь. — Просто небольшой спор из-за картины. — Она посмотрела на Вэнь Миня нежным и любящим взглядом.

Вэнь Минь выглядел менее естественно. Он коротко кивнул и перевел разговор на Вэнь Сюэши: — Как дела в школе? Привыкла?

— Вполне, — равнодушно ответила Вэнь Сюэши.

Она ясно слышала слово «развод» в их бурной ссоре, но сейчас они делали вид, что ничего не произошло.

Что ж, пусть так.

Вэнь Сюэши опустила голову, разглаживая складки на школьных брюках.

Взгляд Вэнь Хуайбая несколько раз блуждал по комнате, прежде чем вернуться к Вэнь Сюэши.

Его больше интересовала она, чем эти скучные взрослые.

Толстая книга загораживала ему обзор, и он заметил, как она нервничает.

Он усмехнулся. Неужели она считает его чудовищем?

Если бы это было так, он бы с удовольствием увлек ее в свой омут или впился зубами в ее тонкую шею.

Вэнь Хуайбай перевел взгляд выше. Вэнь Сюэши сидела прямо, ее шея казалась хрупкой, как молодой побег лотоса.

Вэнь Минь, сидевший напротив, услышав ее короткий ответ, почувствовал облегчение.

За тот месяц, что Вэнь Сюэши провела в Танчэне, их общение всегда было таким. Это уже стало привычным.

Его взгляд упал на Библию, и он нашел новую тему для разговора: — Сюэши, когда ты начала интересоваться христианством?

— Я им не интересуюсь. Просто нужно написать отзыв о прочитанной книге, вот я и взяла эту.

Все было «просто». Ей не нравились эти задания, но приходилось их выполнять. Она пошла в библиотеку вместе со всеми и, остановившись у первого попавшегося стеллажа, выбрала Библию.

Только сейчас она поняла, что написать отзыв будет непросто.

Впрочем, неважно. Это всего лишь формальность. В крайнем случае, можно списать из интернета.

Закончив отвечать, она медленно перевела взгляд с Вэнь Миня на стол перед собой. Под чашкой лежала салфетка.

«Кажется, одна чашка разбилась. Должно быть, она все еще лежит на ковре», — подумала Вэнь Сюэши.

Она украдкой взглянула на Вэнь Хуайбая. Он так быстро среагировал… Говорят, что инстинктивные действия не лгут.

Значит, как минимум, его можно назвать хорошим человеком.

Хороший и плохой одновременно.

Как его зовут? Она прислушалась. Вэнь Минь уже перевел разговор на взрослые темы, обращаясь к нему: — Хуайбай…

А, Вэнь Хуайбай.

Она с облегчением выдохнула, но тут же заскучала и потянулась за чашкой, чтобы чем-то занять руки.

Резкие движения могли привлечь к ней внимание, поэтому она осторожно налила себе горячего чая.

В меню было написано, что это лучший Би Ло Чунь.

Вэнь Сюэши не разбиралась в чае и находила его вкус горьким.

Так же, как и запах дыма. Она не понимала, как можно иметь такую зависимость.

Неужели люди находят удовольствие в боли?

Но боль — это боль. Как ее можно сравнивать с удовольствием?

Много лет спустя, вспоминая эти свои слова, она почувствует лишь иронию.

Лао-цзы говорил: «Беда и счастье — две стороны одной медали».

Так же, как и горечь и радость.

Но это будет много лет спустя. А сейчас перед ней была лишь чашка невкусного чая, которая постепенно пустела и снова наполнялась.

Вэнь Минь был довольно известным художником. Благодаря поддержке семьи Вэнь, его карьера шла в гору.

Цзян Цзяюнь тоже была художницей.

Они были знакомы много лет и, наконец, решили пожениться в прошлом году. Поскольку для обоих это был второй брак, они не хотели устраивать пышную церемонию, поэтому и устроили этот небольшой ужин.

Кроме Вэнь Хуайбая, должны были прийти родители Вэнь Миня, а также глава семьи Вэнь.

Что касается семьи Цзян Цзяюнь, то, как говорили, ее родители умерли, оставив ей только дочь. Девочка осталась без попечения, и мать забрала ее из родного города.

Вэнь Хуайбай рассеянно поддерживал беседу и не заметил, как Вэнь Сюэши выпила полчайника.

Он покачал головой и пробормотал: — Пьет как не в себя.

Вэнь Сюэши услышала это и подняла на него глаза.

Хотя его и поймали на сплетнях, он, ничуть не смущаясь, смотрел на нее с насмешливой улыбкой, что ужасно раздражало.

У нее сдавило грудь. В любом случае, она чувствовала себя неловко, поэтому лучшим решением было держаться от него подальше.

Она отвела взгляд и глубоко вздохнула.

Вэнь Хуайбай смотрел на ее профиль, на изящный нос с небольшой горбинкой, красивые губы и четкую линию подбородка. Настоящая красавица.

Только вот, как он заметил, она была совсем не похожа на Цзян Цзяюнь.

Нельзя сказать, что совсем не похожа, но разница в темпераменте была настолько велика, что даже сходство в чертах лица терялось.

Цзян Цзяюнь говорила, что оставила дочь на родине, потому что много работала в другом городе.

Вэнь Хуайбай не любил детей и не знал, насколько правдива эта история, но ему стало жаль девочку.

Вэнь Сюэши не знала, о чем думает Вэнь Хуайбай, но каждый раз, когда она бросала на него взгляд, их глаза встречались.

Этот человек начинал ее раздражать.

Они находились в одном из лучших ресторанов Танчэня. Кабинет был большим, и, поскольку их было всего трое, временами возникали неловкие паузы.

К счастью, наконец-то появились родители Вэнь Миня и глава семьи. Они шумно вошли в кабинет, наполнив его оживлением.

Вэнь Миню было почти сорок, его родителям — около шестидесяти, а главе семьи — за восемьдесят, но он был еще довольно бодр и выглядел моложе своих лет.

Войдя, они тут же завели оживленную беседу. Вэнь Сюэши это не касалось, поэтому она молча сидела в углу, стараясь быть незаметной.

Вэнь Хуайбай присоединился к разговору.

Когда все собрались, подошел официант, чтобы принять заказ.

Глава семьи был самым старшим, и все передали ему меню. Он, в свою очередь, предложил его Вэнь Хуайбаю.

— Ого, задача не из легких, — сказал Вэнь Хуайбай, принимая меню. — Нужно угодить всем. — Но, несмотря на свои слова, он быстро сделал заказ, учитывая вкусы каждого.

В конце, взглянув на Вэнь Сюэши, он добавил: — И еще порцию ломтиков лотоса.

Она сидела, опустив голову и задумчиво теребя чашку в руках.

Черно-белая школьная форма и ярко-рыжие волосы не могли не привлечь внимания. Глава семьи посмотрел на нее и спросил у Цзян Цзяюнь: — В каком классе твоя дочь?

— В десятом, — ответила Цзян Цзяюнь. — Сюэши, поздоровайся с дедушкой.

Услышав свое имя, Вэнь Сюэши подняла голову и с улыбкой поздоровалась: — Здравствуйте, дедушка.

Глава семьи посмотрел на нее, немного помолчал, а затем сказал: — Вот так совпадение! Я слышал, что ты тоже носишь фамилию Вэнь.

— Да, — улыбнулась Цзян Цзяюнь. — Она носит фамилию моей матери. Когда она была маленькой, я много работала и не могла уделять ей достаточно внимания, поэтому отправила ее к маме.

— Это судьба! — сказал глава семьи. — Посмотрите, какая стройная и изящная девушка! Твоя мама хорошо о ней заботилась.

Услышав про бабушку, Вэнь Сюэши опустила глаза и стала поглаживать чашку.

Вэнь Хуайбай бросил на нее взгляд и заметил, что она задумалась.

Дальнейший разговор ее не касался. Выпив слишком много чая, она почувствовала, что ей нужно в туалет.

Вэнь Сюэши встала из-за стола и вежливо извинилась.

Она отсутствовала почти полчаса.

— Что-то она долго, — подумал Вэнь Хуайбай. — Неужели в туалете застряла?

— Я выйду покурить, — сказал он, найдя предлог.

Туалет находился в конце коридора. Вэнь Хуайбай выглянул наружу. Было тихо, похоже, там никого не было.

Звать ее отсюда было бы слишком неловко.

Он колебался, когда почувствовал знакомый запах дыма.

Пахло дешевыми сигаретами. Затем послышался резкий кашель.

За туалетом находился пожарный выход.

Дверь была закрыта. Он толкнул ее, и в коридор хлынул дым.

Человек, стоявший внутри, обернулся и посмотрел на него.