Глава 1. Смотритель Девятнадцатого Круга

Ли Сяолинь медленно открыл глаза. Голова была тяжелая, живот неприятно вздулся. Он смутно помнил, как ехал в Яньбэй в туристическом автобусе, выглянул в окно, чтобы полюбоваться величием моста через Янцзы, а потом кто-то сзади вытолкнул его из автобуса, и он упал прямо в реку…

Потом…

Бац! И он потерял сознание.

…

«Неужели я утонул, пока был без сознания?» — Ли Сяолинь огляделся и обнаружил, что находится в большой тюрьме. Облупившиеся железные прутья, пожелтевшие стены, повсюду разбросаны инструменты пыток — плоскогубцы, раскаленные клейма…

«Ли Сяолинь, мужчина, двадцать лет, студент университета, характер так себе, любит фантазировать в одиночестве, предпочитает острую и кислую пищу, три года тайно влюблен в первую красавицу класса Сюй Юнь, здоровье более-менее…»

— Кто здесь? — Ли Сяолинь вздрогнул и вскочил на ноги.

Тут же перед ним возникла фигура мужчины лет тридцати с большой бородой. Весь он сиял, одежда словно из золота, на шее — массивная золотая цепь толщиной чуть ли не с его руку. Интересно, не тяжело ли носить такую?

— Вы судья? — испуганно спросил Ли Сяолинь, не понимая, жив он или мертв. Но, судя по обстановке, скорее всего, утонул. Значит, перед ним, вероятно, судья, записывающий информацию. Иначе откуда ему знать все его личные данные?

— Судья? В Преисподней в последние годы такая инфляция, что все чиновники, начиная с Яньвана, нищие, как собаки. Откуда у них столько золота, как у меня? Я — второй по богатству во всех Трех мирах Звездный Правитель Сноса! Цайшэнь — мой брат. Все сносы и перестройки в Трех мирах проходят через мои руки, — пробасил мужчина с золотой цепью.

— Э-э… Господин Звездный Правитель, я всего лишь бедный студент, живущий в общежитии и подрабатывающий, — Ли Сяолинь был в полном замешательстве. Он был единственным ребенком в семье, даже несколько акров земли на родине в прошлом месяце продали, чтобы оплатить его обучение в университете. Что ему нужно от Звездного Правителя Сноса?

— Что ж ты такой непонятливый? — недовольно спросил Звездный Правитель Сноса. — Раз уж я явился к тебе, значит, у меня есть для тебя дело. Я официально назначаю тебя смотрителем Девятнадцатого Круга Ада. Будешь подчиняться напрямую мне. Эта тюрьма теперь твое рабочее место. Всех влиятельных особ из Трех миров, которые не хотят перерождаться и мучиться в обычном аду, будут отправлять сюда.

— Что? Заставляете меня управлять толпой злобных духов? — Ли Сяолинь испугался.

— Ерунда! Я говорю о влиятельных особах из Трех миров, которые не хотят перерождаться и мучиться. Это не только злобные духи! — рявкнул Звездный Правитель Сноса. — Я только что отремонтировал это место, а ты как раз умер. Видно, судьба. А у меня каждый день много сносов, не могу постоянно торчать в Преисподней. Придется, как моему братцу Цайшэню, взять себе помощника. Ты будешь управлять этим местом.

— Ну… а зарплата у меня будет хорошая? — Ли Сяолинь потер руки. С тех пор как он поступил в университет, ему приходилось экономить на всем. Одну и ту же форму носил до самой смерти, за спиной его часто высмеивали. Каждый раз, когда он стирал одежду и носки своих соседей по комнате за тарелку еды, его посещали грустные мысли о том, что, наверное, он родился не под счастливой звездой.

— Зарплата? Я ради тебя изменил Книгу Жизни и Смерти у Яньвана! Знаешь, каких трудов мне стоило уговорить этого старика? А ты еще хочешь зарплату, чтобы улучшить свою жизнь? — Звездный Правитель Сноса вытаращил глаза, но тут же хитро улыбнулся. — Но я сам прошел через все это, так что должен тебя предупредить: те, кто живет на зарплату — неудачники…

— А? — Ли Сяолинь опешил.

Звездный Правитель Сноса тут же начал делиться опытом: — Эти небесные бездельники хотят жить хорошо, а значит, должны просить меня об этом. А если они захотят хорошо питаться и жить здесь… хе-хе-хе… думаю, не нужно объяснять, как выжать из этих лишенных силы небожителей и злобных духов все соки?

— Вот тебе знак отличия смотрителя Девятнадцатого Круга, — сказал Звездный Правитель Сноса, бросая Ли Сяолиню квадратную нефритовая табличку. Тот, немного поколебавшись, взял ее.

— Капни на нее кровью и погрузи часть своего сознания внутрь. Тогда ты сможешь чувствовать все, что происходит в этой тюрьме.

Ли Сяолинь прокусил палец, но сколько ни пытался, ничего не происходило. Звездный Правитель Сноса хлопнул себя по лбу: — Забыл, что ты еще смертный. Твое сознание слишком слабое, чтобы управлять таким сокровищем. Ладно, будучи твоим старшим братом, подарю тебе шанс. Прими эту «Пилюлю Закалки Тела», которую мне дал Лао Цзюнь за услугу. Она поможет тебе усилить сознание и закалить тело. А сможешь ли ты в будущем достичь просветления и вознестись — зависит от твоей удачи и усердия.

Ли Сяолинь получил еще одну сверкающую золотом пилюлю. Стоило ему взять ее в руки, как аромат вызвал у него жажду. Не раздумывая, он проглотил ее. Пилюля превратилась в поток чистой воды, а из пор на его коже начал выходить черный дым. В этот миг он почувствовал себя словно заново рожденным, легким и свободным, будто его душа парит. У него не хватало слов, чтобы описать это ощущение.

Это продолжалось несколько часов. Когда Ли Сяолинь почувствовал, что его душа вернулась в тело, он открыл глаза. Взгляд его был полон энергии. Если бы кто-то из знакомых увидел его сейчас, то непременно удивился бы. Раньше взгляд Ли Сяолиня был пустым, во всем сквозила апатия.

Но теперь от него исходила спокойная и жизнерадостная аура, словно он переродился.

— Неплохо, неплохо! Сразу достиг начальной стадии Периода Закалки Тела. Везучий ты парень, — довольно кивнул Звездный Правитель Сноса, а затем серьезно добавил: — С помощью таблички ты силой мысли сможешь перемещаться между миром смертных и Девятнадцатым Кругом. Но сейчас подожди меня. Я вернусь на Небеса и приведу сюда первых клиентов. Не убегай никуда.

Звездный Правитель Сноса исчез прямо на глазах у Ли Сяолиня. Тот испуганно ущипнул себя несколько раз так сильно, что чуть не заплакал, чтобы убедиться, что не спит и не видит снов.

Эх, кто бы мог подумать, что во время школьной экскурсии его вытолкнут из окна автобуса, и он утонет. Но, как говорится, нет худа без добра — теперь он смотритель Девятнадцатого Круга Ада.

От скуки Ли Сяолинь попробовал установить связь с нефритовой табличкой. Внезапно все вокруг изменилось. Он на какое-то время потерял дар речи, а потом увидел в своем сознании бескрайнюю картину.

Какая огромная!

Размер Девятнадцатого Круга Ада превосходил все представления Ли Сяолиня о земле. Скорость мысли невероятна! Он так долго смотрел, но так и не смог увидеть весь Девятнадцатый Круг. Можно представить, насколько он огромен.

Боже мой, и все это нужно контролировать одному мне?

Он засомневался, справится ли. Ведь, как сказал его новоиспеченный старший брат, сюда будут отправлять влиятельных особ, которые совершили проступки и не хотят перерождаться и мучиться. Значит, все они здесь временно, и в любой день могут выйти на свободу. А если он их чем-то обидит, то…

— Эй, малец, о чем задумался?

Пока Ли Сяолинь вздыхал, перед ним внезапно появились две фигуры.