Глава 2

Юньхуа почувствовала уважение к его преданности и утешила его: — Твой хозяин доверил тебе свою кровь, это показывает, что он тебе доверяет. Если ты действительно предан, ты должен понимать, что защитить ее безопасность важнее, чем следовать за своим хозяином.

— Теперь... — Свободный Бессмертный исчерпал силы, повалился на землю и, собрав последние силы, сказал: — Больше не смогу защитить ее.

Юньхуа подошла и осмотрела его раны. Помимо видимых внешних повреждений, ни один из его внутренних органов не был цел, его поддерживала лишь нить духовной энергии. К счастью, его внутренняя сила изначально была глубокой, что позволило ему продержаться до сих пор. Такой уровень совершенствования был крайне редок среди Свободных Бессмертных, но всегда есть кто-то сильнее, поэтому Юньхуа не стала долго раздумывать. Его последние раны были нанесены им самим, что усугубило его состояние и поставило на грань жизни и смерти, иначе с его силой он мог бы медленно исцелиться здесь.

Юньхуа почувствовала себя неловко, отложила ребенка в сторону, дала ему Золотую Пилюлю, приготовленную Триединым Бессмертным, и медленно влила немного духовной энергии, чтобы защитить его сердце. — Спасибо.

Свободный Бессмертный, приняв Золотую Пилюлю, сразу почувствовал себя намного лучше.

— В таком состоянии тебе следует немедленно уединиться для совершенствования, чтобы иметь шанс выжить, — доброжелательно напомнила ему Юньхуа.

Но он не принял ее доброту: — Я в порядке. Мне уже намного лучше, — сказав это, он наклонился и поднял ребенка.

— Кто будет защищать ее, если ты умрешь? — добавила Юньхуа. — Если ты не выживешь, она тоже не выживет.

Услышав эти слова, Свободный Бессмертный понял, что Юньхуа говорит правду, и, словно обессиленный, в отчаянии рухнул на землю.

Юньхуа восхитилась его преданностью и упрекнула себя за то, что ранила его, поэтому решила помочь ему. — Если ты мне доверяешь, я могу присмотреть за ней несколько дней. Приходи за мной, когда поправишься.

У Свободного Бессмертного не было другого выхода, кроме как довериться интуиции.

Юньхуа сняла с себя нефритовый кулон и отдала ему, наказав: — Когда поправишься, возьми кулон и иди к Южным Небесным Вратам. Страж Мо Ли Цин обязательно доложит обо мне.

— Небесный Двор? — Свободный Бессмертный задумчиво повторил, опустив голову.

— Как зовут этого ребенка?

— О... — Свободный Бессмертный поднял глаза, внимательно оглядел Юньхуа и медленно начал: — У нее еще нет имени.

Юньхуа подумала, что это не страшно. В конце концов, максимум через несколько месяцев он сможет забрать ребенка, и наличие или отсутствие имени не имело значения.

Юньхуа, имея приказ, не могла долго задерживаться, поэтому поспешно унесла ребенка на ветру.

Свободный Бессмертный, сжимая нефритовый кулон, стоял у входа в пещеру, глядя в сторону, куда улетела Юньхуа, и пробормотал: — Все битвы, которые я должен был сразиться, я сразился. Весь путь, который я должен был пробежать, я пробежал до конца. Я сделал все, что мог, остальное зависит от судьбы, — его голос был печальным, словно стон далеких гор.

Юньхуа вернулась на Небесный Двор с ребенком. У Южных Небесных Врат ее уже ждали. Увидев ребенка у нее на руках, все перешептывались, но никто не осмелился задать вопрос. Ей лишь сказали, что Небесная Владычица давно ждет ее и велела немедленно явиться во Дворец Мило, в Зал Линсяо.

Взять этого ребенка к Небесной Владычице означало нарваться на выговор. Юньхуа колебалась, когда издалека увидела Сихэ, проезжающую на колеснице бога солнца, и окликнула ее. Она сунула ребенка ей в руки.

— Что происходит? — Сихэ была в замешательстве, понизив голос так, чтобы их никто не слышал, она указала на ребенка: — Твой?

— Не неси чушь! — Юньхуа была еще больше шокирована, широко раскрыв глаза, она посмотрела на Сихэ. — Отнеси ее в мой дворец, тихо. Матушка ждет меня, я вернусь и объясню.

Сихэ, видя, что она говорит серьезно, не стала больше спрашивать и, как ей было сказано, отнесла ребенка обратно во Дворец Яо.

Юньхуа, вернувшись после встречи с Небесной Владычицей, только переступила порог дворца, как услышала плач ребенка. Как бы она ни старалась быть незаметной, плач ребенка не позволял этого. Служащие дворца перешептывались по двое-трое, а некоторые даже вытягивали шеи, заглядывая в ее покои.

Юньхуа лишь сказала, что подобрала ребенка по дороге и он поживет у нее несколько дней, и отослала всех.

Войдя в покои, она увидела Сихэ, которая в полном замешательстве пыталась успокоить ребенка, и не удержалась от смеха, поддразнивая: — Оказывается, у нашего бога солнца тоже бывают такие неловкие моменты.

— Тебе еще смешно, — Сихэ, увидев, что она наконец вернулась, упрекнула ее. — Что, в конце концов, произошло?

Юньхуа рассказала о случившемся по дороге. Она сказала, что ребенок все равно не проживет долго, и Небесной Владычице не нужно об этом знать.

Но ребенок продолжал плакать, и они обе были беспомощны. Они позвали главную служанку дворца, Цайпин. Цайпин предположила, что ребенок, вероятно, голоден, а зубы еще не выросли, поэтому, вероятно, ему нужно грудное молоко или козье/коровье молоко. Во Дворце Яо все были бессмертными, хотя некоторые младшие бессмертные, чье совершенствование было неполным, все еще чувствовали голод и нуждались в еде, но во Дворце Яо не было детей, и найти молоко сразу не удалось. Поэтому они снова отправили Цайпин на поиски.

Хотя Юньхуа изначально хотела скрыть это от Небесной Владычицы, новость о том, что принцесса принесла младенца и по всему Небесному Двору ищут молоко, быстро дошла до ушей Небесной Владычицы.

Небесная Владычица строго отчитала Юньхуа, обвинив ее в нелепом поведении, которое наносит ущерб репутации Небесного Двора, но за спиной тихо уладила все слухи.

Ребенок прожил в покоях больше месяца. К счастью, во Дворце Яо было много людей, и Юньхуа не особо беспокоилась, ей было приятно просто играть с ребенком в свободное время. Но Небесная Владычица постоянно торопила ее, и Юньхуа пришлось отправить людей в пещеру, где она впервые встретила ребенка, на поиски Свободного Бессмертного. Посланные вернулись и доложили, что пещера есть, но никого не видели. Только тогда она вспомнила, что забыла спросить его имя.

Для удобства она решила дать ребенку имя, иначе постоянно называть ее "тот ребенок, тот ребенок" было неудобно. Когда Сихэ заговорила об этом, Юньхуа как раз читала книгу и дошла до фразы: "Лин Чжуншу, Янь Чжэньшу, исполнены духа и величия, с юношеской прямотой Ван Лина". Не поднимая головы, она ответила: — Пусть будет Юйсюань. — Увидев, что Сихэ не отреагировала, она подняла голову и объяснила: — Изящная и свободная, исполненная духа и величия, всегда с необыкновенным достоинством, — сказала Юньхуа, смеясь.

— Просто случайно выбранные два слова, а объясняешь так убедительно.

— Ее родители наверняка давно придумали имя, зачем нам беспокоиться? — Юньхуа подошла посмотреть на маленькую Юйсюань, лежащую в кроватке. — Правда, Сяо Сюаньэр, — сказав это, она скорчила маленькой Юйсюань рожицу, чем вызвала у ребенка широкую улыбку и беспорядочные движения ручками в воздухе.

Улыбка ребенка самая исцеляющая. Юньхуа радостно протянула указательный палец, чтобы маленькая Юйсюань схватилась за него, и, повернувшись к Сихэ, сказала: — Смотри, ей нравится.

— Лишь бы ты была счастлива, — беспомощно сказала Сихэ.

Она посмотрела на Юйсюань некоторое время и спросила Сихэ: — Все маленькие дети такие некрасивые? Или только она такая некрасивая?

— Дети сразу после рождения не очень красивые, подрастут — станут лучше, — Сихэ подошла ближе и внимательно посмотрела: — Смотри на ее глаза, какие круглые.

— Действительно очень круглые, ха-ха-ха.

Юньхуа, глядя на глаза Юйсюань, находила это забавным. Увидев, что она смеется, маленькая Юйсюань тоже засмеялась, ее круглые большие глаза осматривались по сторонам, как глаза щенка. Подумав об этом, Юньхуа нашла это довольно милым.

Прошло еще несколько месяцев, но никто так и не пришел за ребенком. Небесная Владычица категорически не разрешала ей больше держать в покоях ребенка неизвестного происхождения. В безвыходном положении Юньхуа пришлось убрать флигель в уединенном месте и поручить одному из своих подчиненных богов, Тунлюю, найти опытного человека для присмотра.

Сначала она иногда заходила посмотреть, и все выглядело неплохо. Хотя прямо об этом не говорилось, по тому, как все скрывали, Юньхуа в глубине души понимала, что Небесная Владычица, вероятно, отдала приказ не беспокоить ее делами этого ребенка. Раз так, она тоже сознательно стала реже навещать Юйсюань. Позже, когда дел стало больше, она постепенно перестала обращать на это внимание. Когда она иногда спрашивала, Тунлюй всегда отвечал, что все хорошо.

Дни на Небесном Дворе всегда были размеренными и спокойными. Сто с лишним лет для этих бессмертных пролетели как мгновение. Она почти забыла обо всем этом, а теперь маленькая Юйсюань стояла перед ней живая и здоровая, черты лица немного оформились, и выглядела она гораздо милее, чем в детстве. Она уже не была младенцем, которого она встретила впервые, только круглые собачьи глаза сохранили прежний оттенок.

Юньхуа присела, поправила воротник Юйсюань и с улыбкой нежно спросила: — Давно не виделись, ты знаешь, кто я?

— Принцесса? — Юйсюань ответила, кажется, с вопросом, а затем сразу же добавила: — У меня есть вопрос к вам.

— Как ты разговариваешь с принцессой, никаких манер! — резко отчитала старуха.

Юньхуа немного раздражала ее, и Тунлюй, проявив сообразительность, оттащил ее в сторону.

— Как удачно, у меня тоже есть вопрос к тебе.

Помимо того, что нужно было выяснить происхождение винной тыквы-горлянки, Юньхуа, давно не видевшая Юйсюань, чувствовала одновременно новизну и близость.

Поэтому она захотела найти тихое место, чтобы спокойно поговорить.

— Иди за мной, — Юньхуа взяла Юйсюань за руку и повела ее в кабинет.

Перед уходом Юйсюань не забыла забрать винную тыкву-горлянку и прижала ее к себе.

Не пройдя и двух шагов, Юньхуа увидела, что Юйсюань еще маленькая и с трудом поспевает за ней, поэтому наклонилась, подняла маленькую Юйсюань и полетела по воздуху.

Теперь Юйсюань оживилась. Она еще не умела пользоваться магией и никогда так не летала. На Небесном Дворе всегда было солнечно и спокойно, ветер просто так не поднимался, но поскольку они летели в воздухе и двигались вперед, легкий ветерок обдувал их лица, и все ощущения были такими новыми. Юйсюань озиралась по сторонам в воздухе: — Быстрее, быстрее.

— Быстрее?

— Угу.

— Тогда держись крепче, — услышав это, Юйсюань тут же обхватила Юньхуа за шею одной рукой, прижалась к ней, а другой рукой крепко сжимала винную тыкву-горлянку.

Хотя она велела Юйсюань держаться крепче, Юньхуа сама тоже обняла ее сильнее.

Она действительно ускорила ход. Изначально нежный ветерок, обдувавший лицо, теперь свистел в ушах.

Маленькая Юйсюань обнимала Юньхуа, но ее взгляд метался по сторонам.

Кабинет находился в углу сада, и они быстро добрались до него. Когда Юньхуа собиралась опустить Юйсюань, та, еще не насытившись полетом, обхватила Юньхуа за шею обеими руками и не хотела отпускать.

— Еще раз полетим.

— Прилетели, — привычно отказала Юньхуа, но, встретившись с чистым и полным ожидания взглядом ребенка, ей пришлось уступить: — Если будешь послушной, позже полетим еще раз.

Только тогда Юйсюань с улыбкой отпустила ее: — Хорошо.

Юйсюань все еще осматривала кабинет. Кабинет был небольшой, но обстановка и расположение были очень изысканными. На одной стене был книжный шкаф, заполненный различными древними текстами. Перед книжным шкафом стоял большой письменный стол из красного сандалового дерева с резьбой в виде драконов чи и кресло с подлокотниками. На столе беспорядочно лежали письменные принадлежности: кисти, тушь, бумага, тушница и так далее. Сбоку от кабинета находилась чайная комната, полностью оборудованная для чаепития, на стене висела картина с иероглифами, которые Юйсюань не знала. В углу стояла кушетка-архат, а рядом с ней — столик для цитры.

Юньхуа села прямо на кушетку-архат и, глядя на Юйсюань, похлопала по мягкому дивану. Юйсюань, подпрыгивая, побежала от книжного шкафа, но не послушалась ее и не забралась на диван, а просто встала перед ней.

— Ты меня еще помнишь?