Глава 7

Глава 7

◎Двоечнице предстоит учиться в элитном учебном заведении.◎

007

Не зная, когда Кароль вернётся на Пустошь, Сун Чуньши не стала специально его ждать.

Изучив учебник для детей, она отправилась на поиски нового месторождения энергетической руды.

Все залежи руды у поверхности земли поблизости были ею уже выкопаны. Те, что находились глубоко под землёй, ей одной было не достать. Приходилось искать дальше.

Новое месторождение находилось почти в сотне километров от её территории. Только на дорогу туда и обратно у Сун Чуньши уходило несколько часов каждый день.

К счастью, теперь у неё была внутренняя сила, и бег не был для неё утомительным. Она воспринимала это как физическую тренировку.

К её радости, запасы руды в новой шахте оказались очень богатыми. В общей сложности она собрала 26 очков энергии — более чем в два раза больше, чем в предыдущей шахте.

С этими очками энергии Сун Чуньши могла спокойно перезимовать. Пустой «кошелёк» не давал ей чувства безопасности.

Вскоре выпал первый снег. Всего за одну ночь пустыня покрылась белым покрывалом.

Утром Сун Чуньши отодвинула каменную плиту. Ледяной ветер со снежной крошкой ворвался в пещеру. Она легонько выдохнула, но облачко пара, не успев сформироваться, тут же рассеялось на ветру.

Вокруг царила тишина. Система вдруг спросила: 【Он что, не придёт?】

— Столичная звезда, наверное, довольно далеко, — небрежно ответила Сун Чуньши, сгребая снег у входа в пещеру лопатой. — Вряд ли он так быстро доберётся.

【Если он придёт, Хозяин покинет Пустошь?】

— Посмотрим. Кажется, он хочет завербовать меня в какую-то военную академию. Насколько я знаю, у курсантов военных академий есть требования к Духовной силе. Когда он узнает, что у меня её нет, возможно, передумает, — спокойно ответила Сун Чуньши.

Если бы представилась возможность улететь, она бы хотела посмотреть на внешний мир. Пустошь была слишком бедна, возможностей здесь было слишком мало. Только добывая руду, она, возможно, никогда не смогла бы вернуться домой.

Однако её хотели завербовать, потому что считали ценной. Если она потеряет эту ценность, неизвестно, что будет дальше.

Системе не понравилась эта мысль, и она возмущённо заявила: 【Духовная сила — это ерунда! Сила мехов тоже так себе. Хозяин в будущем сможет победить их одним ударом!】

Сун Чуньши улыбнулась и сказала: — Даже если меня примут, обучение в военной академии стоит недёшево. Ты за столько лет добычи руды не оставила мне ни одного энергетического камня. Чем я буду платить за обучение?

【Э-э… ну…】 — Система промычала что-то невнятное и благоразумно замолчала.

— Жадина, — Сун Чуньши закатила глаза.

Зимой на Пустоши было не время для добычи руды или охоты. Стоило немного вспотеть, как появлялся риск превратиться в ледяную скульптуру.

Сун Чуньши закрыла вход в пещеру, оставив лишь несколько отверстий для вентиляции, включила обогреватель и подвесила робота Маленькую Лысую Голову для освещения. В пещере сразу стало тепло и светло, словно весной.

Теперь у неё было много времени, чтобы переждать зиму дома и спокойно изучить боевые техники из «Вечной Весны». Больше всего её интересовала техника «Весенний Ветер Ласкает Иву» — техника лёгкого движения. Овладев ею, можно было двигаться быстро и легко, как ветер.

Следуя схемам движения внутренней силы из трактата, Сун Чуньши снова и снова тренировалась в пещере, перемещаясь от одного конца к другому и обратно. Она потерпела неудачу десятки тысяч раз, но каждый раз лишь извлекала уроки из предыдущей попытки и начинала заново.

За пределами пещеры бушевала метель, а она вся покрылась потом.

Всё это время Система не мешала ей, сохраняя непоколебимую веру в Сун Чуньши. Ранее она без колебаний заявила, что в будущем Сун Чуньши сможет победить меха. Отчасти это была уверенность в себе, отчасти — в Сун Чуньши.

У Системы раньше не было других хозяев, поэтому ей не с чем было сравнивать. Но за эти несколько лет стойкость этого человека перед лицом трудностей, его смелость перед лицом опасности и непоколебимая решимость в достижении цели произвели на неё, неживой объект, глубокое впечатление.

Она думала: если даже такой человек не сможет добиться успеха, то другие тем более не смогут.

Иначе люди — слишком уж страшные создания.

В пещере вдруг раздался лёгкий свист рассекаемого воздуха. Система очнулась от своих размышлений и увидела Сун Чуньши, стоящую у каменной стены в глубине пещеры. Чёрные волосы прилипли к её лбу, крупные капли пота скатывались с подбородка, её грудь быстро вздымалась.

Она выглядела измученной, но её глаза сияли ярче, чем звёзды в ночном небе.

【Получилось?】 — спросила Система.

Сун Чуньши тяжело дышала и не могла говорить. Сделав несколько глубоких вдохов, она наконец произнесла:

— Не уверена. Попробую ещё раз.

Она вспомнила свои ощущения, медленно направила поток внутренней силы, регулируя частоту дыхания, и слегка двинула ногой…

Высокая фигура, словно лёгкий ветерок, пронеслась по пещере и в следующее мгновение оказалась у входа.

Система издала звук «динь». Её механический голос звучал бодрее, чем обычно. 【Поздравляем, Хозяин! Вы успешно освоили технику «Весенний Ветер Ласкает Иву». Продолжайте в том же духе.】

Лицо Сун Чуньши расцвело улыбкой, яркой, как летние цветы. Она без сил опустилась на землю, прислонившись к каменной плите, и вяло махнула рукой:

— Я немного посплю, а потом продолжу…

Не договорив, она опустила голову и уснула.

Такое случалось уже несколько раз за последнее время. Каждый раз, выбившись из сил, она засыпала. Проснувшись, кое-как перекусывала и снова принималась за тренировки.

Сун Чуньши постоянно испытывала чувство неотложности. Она не знала, сколько времени ей потребуется, чтобы вернуться домой.

Хотя Система говорила, что может отправить её обратно в тот момент времени, когда произошло перемещение, что, если произойдёт сбой, и она опоздает на несколько лет? Дедушка уже стар, успеет ли она увидеть его?

Поэтому ей казалось, что если она станет сильнее, ещё сильнее, то, возможно, сможет быстрее выполнить условие Системы.

Когда Кароль снова прибыл на Пустошь, Сун Чуньши уже полностью освоила эту технику лёгкого движения и могла использовать её мгновенно и многократно.

Услышав шум снаружи, она вышла из пещеры, чтобы посмотреть, что происходит, и увидела небольшой космический корабль, приземлившийся на краю оазиса. Из корабля вышел Кароль и помахал ей рукой. Его рыжие волосы, коротко стриженные «ёжиком», были хорошо видны на фоне снега.

Сун Чуньши сбежала с холма и, быстро пересекая покрытый снегом оазис, подошла к нему.

— Помню, раньше ты бегала не так быстро, — с удивлением сказал Кароль.

Вернее, девушка и раньше бегала очень быстро, а теперь стала ещё быстрее.

В то время, когда он тайно наблюдал за ней, ему несколько раз едва удавалось за ней угнаться, хотя его тело было усилено и намного превосходило тело обычного человека.

Он не ожидал, что всего за месяц скорость девушки снова увеличится. Теперь, без посторонней помощи, даже если бы он выложился на полную, ему вряд ли удалось бы её догнать.

Сун Чуньши не ответила. С любопытством посмотрев на корабль, она спросила: — А где твой меха?

Её общий язык стал намного лучше. Хотя говорила она всё ещё медленно, по крайней мере, речь была плавной.

— Интересуешься мехами? — Кароль улыбнулся, обнажив белые зубы. — У меня одноместный меха, он не может перевозить пассажиров. Чтобы взять тебя с собой, пришлось лететь на корабле.

— Наверное, я не смогу поступить в ту военную академию, о которой ты говорил, — прямо сказала Сун Чуньши. — Моя Духовная сила не соответствует требованиям.

Она не стала говорить, что у неё, возможно, вообще нет Духовной силы. В эпоху межзвёздных путешествий у всех была Духовная сила, даже у самых слабых — уровня Е. Если у неё её не было, кто знает, не сочтут ли её каким-нибудь мутантом.

Кароль, услышав это, лишь пожал плечами и беззаботно сказал: — Мы решили принять тебя не из-за Духовной силы.

Затем он почесал подбородок и задумчиво добавил: — Но если она не соответствует требованиям, то некоторые специальности тебе будут недоступны, например, пилот меха.

Он с сожалением посмотрел на Сун Чуньши. Большинство молодых людей поступали в военную академию ради мехов, и он думал, что с этой девушкой всё так же. Ему было жаль её.

Кароль и представить себе не мог, что Сун Чуньши интересовалась мехами не для того, чтобы управлять ими, а чтобы сделать их своей целью — противником, которого нужно победить.

Она задала ещё один вопрос: — Какая это военная академия? И сколько стоит обучение? Если слишком дорого, я не смогу себе позволить.

Если обучение было не очень дорогим, возможно, перед отъездом она могла бы поохотиться на нескольких звёздных зверей и обменять их на деньги.

Теперь она знала, что среди множества странных зверей на Пустоши были как обычные животные, так и звёздные звери.

Главное отличие звёздных зверей от обычных заключалось в том, что у них тоже была Духовная сила, и они были очень кровожадными, любили поглощать Духовную силу других существ, чтобы усилить свою собственную.

Точно так же люди могли увеличить свою Духовную силу, употребляя в пищу мясо звёздных зверей, поэтому эти звери стоили очень дорого.

Если обучение в военной академии окажется слишком дорогим, она может не накопить нужную сумму. Сейчас зима, многие звёздные звери прячутся, чтобы перезимовать, и найти их непросто.

Она спрашивала серьёзно, а Кароль не знал, плакать ему или смеяться.

Впервые студент, узнав о своём зачислении в военную академию, первым делом интересовался стоимостью обучения.

Но, учитывая условия, в которых росла девушка, это было неудивительно. Он терпеливо объяснил: — Я могу подать заявку на освобождение тебя от платы за обучение. Если ты сдашь все экзамены на отлично в конце семестра, то получишь полную стипендию. И ещё, тебя приняли в Имперскую Военную Академию — лучший университет Империи Багряного Терновника, самый престижный.

Учебник для детей не прошёл даром. Сун Чуньши знала, что Империя Багряного Терновника — одна из трёх великих межзвёздных держав, известная своей мощной военной силой.

Неужели её приняли в самый престижный университет такой могущественной державы?

Сун Чуньши, которая с детства была двоечницей, не могла в это поверить.

Подумав немного и решив, что больше вопросов нет, она сказала: — Подожди меня, пожалуйста, я соберу вещи.

Она не сомневалась, что он её обманывает. Если бы он просто хотел её похитить, с его силой и снаряжением ему не пришлось бы так утруждаться.

— Не возражаешь, если я загляну в твою пещеру? — с улыбкой спросил Кароль, указывая в сторону входа.

Сун Чуньши покачала головой. В её пещере не было никаких секретов, которые нельзя было бы увидеть. Раз уж она улетает, пусть осматривает, сколько душе угодно.

Впервые в эту пещеру вошёл кто-то, кроме Сун Чуньши.

Стоя у входа, Кароль мог видеть всю пещеру до самого конца. На каменных стенах были отчётливо видны следы ручной работы. Кроме жилой зоны, здесь была ещё и кладовая.

Он сделал несколько шагов вперёд и увидел в углу кладовой кучу камней, сваленных в кучу.

Взгляд Кароля скользнул по ним и вдруг остановился. Он наклонился и внимательно осмотрел один из камней, его глаза медленно расширились.

— Что это? — спросил он.

Сун Чуньши как раз упаковывала вяленое мясо, прикидывая, сколько взять с собой, не зная, как долго продлится путешествие. Услышав вопрос, она небрежно бросила взгляд в сторону камней.

— Не знаю. Нашла в пустыне. Показался красивым, вот и принесла.

Добывая руду, она иногда находила другие минералы или необычные камни. Некоторые из них были довольно красивыми, и она приносила их в пещеру в качестве украшений.

Кароль потерял дар речи. Указывая на камень в своей руке, он с трудом выдавил:

— Ты ещё переживала, что обучение слишком дорогое! Одного этого камня хватит, чтобы оплатить все шесть лет в военной академии!