Глава 1 (Часть 1)

Глава 1

◎Случайная прохожая легко прошла мимо.◎

001

Ночь на Пустоши была тёмной и зловещей. Вдалеке раздавались жуткие вопли неизвестных животных.

В каменной пещере Сун Чуньши разбудил шум. Она лишь приоткрыла веки, но тут же снова закуталась в одеяло и крепко заснула.

Только когда небо на востоке посветлело и раздался гомон птиц и зверей, она, зевая, поднялась. Отодвинув каменную плиту, закрывавшую вход, она вышла наружу и потянулась.

Солнечные лучи согревали тело, утренний воздух был свежим и прохладным. От ночной схватки не осталось ни капли крови.

— Хм?

Под пещерой появилась цепочка свежих следов. Сун Чуньши внимательно их рассмотрела. Судя по размеру и форме, их оставил какой-то крупный хищник.

Она цокнула языком, чувствуя лёгкую головную боль: «Опять драться придётся».

Этот небольшой оазис вокруг пещеры был её территорией. Местные хищники это знали и обычно держались поодаль, соблюдая негласные границы. Но иногда сюда забредали чужие звери, не знающие правил, и беззастенчиво оставляли вызывающие знаки, из-за чего ей время от времени приходилось вступать в бой.

Решить эту проблему было несложно. Хищники метят свою территорию запахом, чтобы отпугнуть чужаков. Сун Чуньши достаточно было бы перенять их повадки.

Но она действительно не могла этого сделать.

Метить территорию испражнениями — на такое она не пошла бы никогда в жизни.

Идя по следам, Сун Чуньши быстро выследила чужака.

Тот беззаботно барахтался в водоёме. Капли воды скатывались с его мощного тела, блестящей чешуи, скользили по широкой спине, упитанному заду и мускулистым бёдрам.

Сун Чуньши: *Сглотнула слюну*.

За пять лет, проведённых на Пустоши после перемещения, если что-то и повлияло на неё дурно, так это именно это.

Она помнила, как впервые увидела охоту крупного хищника. Кровавое зрелище так напугало её, что у неё подкосились ноги, и потом два дня её мучили кошмары.

А сейчас?

Сейчас она лишь смотрела на его аппетитное, упитанное тело, и у неё текли слюнки.

Зверь в воде быстро заметил движение на берегу. Это был молодой, только что достигший зрелости самец, ростом в холке более двух метров, с ужасающими когтями, клыками и свирепой чешуёй. Сун Чуньши перед ним казалась маленькой и безобидной, как кролик.

Но едва увидев Сун Чуньши, зверь весь напрягся и издал низкий рык.

Он никогда не встречал такого противника: без острых клыков и когтей, без чешуи и меха. Она выглядела настолько слабой, что её можно было раздавить одним ударом лапы, но инстинкт заставил его чешую встать дыбом, словно перед ним был грозный враг.

Такую опасную ауру он ощущал лишь в детстве от могущественных сородичей, и это чувство прочно засело в его генах.

Сун Чуньши вышла из кустов. Высокая и стройная, она неспешно приближалась к водоёму. На ногах у неё были сапоги из звериной шкуры, и ступала она бесшумно, как кошка.

Самец тут же принял боевую стойку, его вертикальные зрачки неотрывно следили за ней, словно выжидая момента для атаки.

Расстояние между человеком и зверем сокращалось, воздух стал тяжёлым, схватка могла начаться в любой момент.

Внезапно самец издал оглушительный рёв, его похожее на гору тело резко развернулось и с молниеносной быстротой бросилось наутёк.

Сун Чуньши не сразу среагировала. Спустя мгновение она протянула руку, словно пытаясь его остановить: — Погоди, позавтракай, а потом иди!

Зверь поскользнулся, его чешуя вздыбилась, четыре мощные лапы замелькали так быстро, что превратились в размытые тени. Он в панике выбежал из оазиса и исчез в пустыне.

Поняв, что догнать его не удастся, Сун Чуньши с сожалением покачала головой. Приближалась зима на Пустоши, и она собиралась запастись едой на зиму. Жаль, что он сбежал.

Раз уж она вышла, то заодно обошла оазис с дозором. Вернувшись в пещеру, она держала в левой руке завтрак, а в правой — фрукт на десерт.

Позавтракав, взяв еду, воду и самодельные инструменты, она закрыла рот и нос тканью, покинула свою территорию и побежала на запад, в пустыню.

Звезда над головой поднималась всё выше. Вскоре из-за дюн показалась и вторая звезда. Два огненных шара испепеляли землю.

Сун Чуньши к этому привыкла.

До перемещения она была всего лишь ученицей средней школы, книг читала мало. Её скудных познаний в астрономии хватало лишь на то, чтобы знать, что это называется Двойная Звездная Система. Больше она ничего не знала.

Именно эти два «солнца» заставили её признать тот факт, что она давно уже не на Земле.

Температура быстро росла, воздух искажался волнами жара. Длинные ноги Сун Чуньши быстро мелькали, её подтянутую кожу покрывали мелкие капельки пота. Словно бегущий по пустоши леопард с красивой шкурой, она была полна силы и дикой грации.

Впереди внезапно показалось несколько человеческих фигур. Они были плотно закутаны с головы до ног и с трудом продвигались по песку.

Она догнала их сзади, мельком взглянула, проходя мимо, и, не останавливаясь, быстро удалилась.

Людей, выживающих на Пустоши, было немного, но они существовали. Большинство из них жили в нескольких крупных оазисах. Редко кто, подобно ей, обитал в одиночку в самом сердце пустыни.

Судя по снаряжению этих людей, они не походили на коренных жителей Пустоши. Возможно, это были пришлые искатели приключений.

Сун Чуньши бежала и рассеянно размышляла об этом, не придавая особого значения.

Она не знала, что люди позади неё — не те искатели приключений, которых она встречала раньше. Они прибыли с процветающей Столичной звезды, учились в Имперской Военной Академии и оказались на Пустоши для прохождения выпускного экзамена.

Военная академия всегда предъявляла строгие требования к курсантам. Каждый год были те, кто не мог выпуститься, а некоторые даже погибали во время экзаменов. Но те, кто успешно проходил испытания, без исключения были выдающимися гениями с блестящим будущим.

Выпускной экзамен Имперской Военной Академии, лучшей военной школы Империи Багряного Терновника, был важным событием, за которым следили многие граждане. Немало людей смотрели прямую трансляцию в Звёздной Сети.

— Этой команде действительно не повезло, вытянуть Пустошь для выпускного экзамена! Это место — сплошная пустыня, да ещё и полно опасных звёздных зверей. Я бы и дня там не прожил.

— Главное, что из оружия у них только кинжал! Ни световых клинков, ни частичных ружей, ни мех использовать нельзя. Кто в наше время ещё пользуется холодным оружием!

— Не зря их называют выдающимися талантами, взращёнными Империей. В таких ужасных условиях они смогли продержаться до сих пор, и никто не отстал.

— Да, в такие моменты и видна разница между обычными людьми и гениями.

Звёздная Сеть была полна хвалебных отзывов.

Именно в этот момент в углу экрана внезапно появилась быстро движущаяся тень. Зрители подумали, что это опасность, и их сердца невольно сжались.

Когда тень приблизилась, они поняли, что это была девушка.

Девушка, казалось, спешила. Её лицо было закрыто пескозащитной маской, видны были только живые глаза. Проходя мимо нескольких курсантов, она бросила на них случайный взгляд и, не останавливаясь, так же легко удалилась, как и появилась.

Лёгкая и проворная фигура девушки разительно контрастировала с жалкими, спотыкающимися спинами гениев, бредущих сквозь ветер и песок.