Глава 2

— Сколько раз я тебе говорил, не вмешивайся в дела семьи Кун, почему ты никак не слушаешь?! — гнев Шэнь Яня подступил к горлу. Эта девчонка, неисправимая, просто ужасна! К сожалению, он не мог её тронуть, оставалось только стукнуть по столу, вымещая злость: «Ты пошла наводить беспорядок, да ещё и А Му с собой взяла! Если с ней что-нибудь случится, как ты позволишь мне... как я объясню это её рано умершим родителям!» Искренние слова чуть не вырвались, но он вовремя поправился.

Увидев, что речь зашла о ней, Шэнь Сыму поспешно объяснила: «Дядя, не вините Чжао Чжао, я сама хотела пойти».

Шэнь Чжао Чжао совсем не боялась гнева Шэнь Яня. Она знала, что отец любит её больше всего. С самого детства, как бы она ни шалила и ни проказничала, он никогда не решался её ударить.

— Отец, зачем так сердиться? Мы же вернулись целыми и невредимыми, — она с улыбкой подбежала к Шэнь Яню и начала разминать ему плечи: «Ваша дочь, то есть я, унаследовала ваше мастерство. Кто во всём городе Чжунъюн сможет меня победить?»

Шэнь Янь недовольно сказал: «Твоё кунг-фу на уровне трёхлапой кошки? Просто обычно все тебе уступают».

— Все любят меня, поэтому и уступают. А раз любят, то как могут причинить вред? Как я могу быть в опасности?

Других талантов у неё не было, но вот извращать логику она умела мастерски. Шэнь Янь ничего не мог с ней поделать и только проглотил свой гнев.

— К тому же, на этот раз с нами был Учитель Чжань, — Шэнь Чжао Чжао с улыбкой украдкой взглянула на Чжань Цзэюя, — «Он защитит меня и А Му».

Шэнь Янь поднял глаза, посмотрел на Чжань Цзэюя, и его лицо смягчилось. С ним действительно можно быть спокойным.

Увидев, что этот вопрос улажен, Шэнь Чжао Чжао нетерпеливо начала планировать следующее: «Папа, ты помнишь, какой важный день скоро будет?»

Как он мог не помнить? Разве не ради этого дня он терпел почти девятнадцать лет?

Шэнь Янь сказал: «Не волнуйся, парадные повозки для шествия и фейерверки, которые ты хотела, начали готовить ещё месяц назад».

— Я так и знала, что папа любит меня больше всех! — Шэнь Чжао Чжао радостно обняла его.

Даже прожив так долго вместе как отец и дочь, Шэнь Янь всё ещё чувствовал себя крайне неловко от её ласковых действий.

Он делал это для неё лишь из-за некоторой привязанности, желая, чтобы она ушла счастливой. Не только ради неё, но и ради себя.

— Замечательно! Через девять дней будут фейерверки!

При этих словах Шэнь Янь изумился: «Через девять дней?»

— Конечно, четырнадцатый день первого лунного месяца — день рождения А Му.

Шэнь Янь был полностью поглощён мыслями о пятнадцатом дне первого лунного месяца, и этот выдуманный день рождения, естественно, вылетел у него из головы.

Шэнь Сыму заметила затруднение на лице Шэнь Яня и, понимая ситуацию, сказала: «Ничего страшного, мой день рождения не важен, можно просто отметить как-нибудь».

— Нет! — решительно заявила Шэнь Чжао Чжао: «А Му, раз уж ты приехала в нашу семью Шэнь, твой день рождения, конечно, нужно отметить с размахом, как положено дочери правителя города Чжунъюн!»

— Но...

— Никаких 'но', — Шэнь Чжао Чжао повернулась к Шэнь Яню: «Верно, папа?»

День рождения Му'эр, конечно, нужно отметить с большой помпой, всеобщее празднование было бы даже уместно, даже если этот день не настоящий. Но сейчас действительно есть трудности.

Шэнь Янь смущённо сказал: «Парадные повозки — не проблема, но фейерверков хватит только на один день...»

— Что может быть проще, — Шэнь Чжао Чжао махнула рукой, — «Просто не запускать их в мой день рождения».

— Как так можно? — поспешно сказала Шэнь Сыму: «Фейерверки, конечно, нужно запускать в самый важный день». Как бы щедр ни был хозяин, тот, кто живёт под чужом кровом, ни в коем случае не должен злоупотреблять добротой. Этот принцип она не могла не понимать.

— Наши дни рождения одинаково важны, нет никакой разницы в их значимости. Эти фейерверки — императорское подношение, говорят, они красивее обычных, я так давно хотела их увидеть. Моя дорогая А Му, считай, что ты делаешь это ради меня, чтобы я могла увидеть их на день раньше». Шэнь Чжао Чжао трясла её руку, прерывая охватившую её робость, то привычное чувство собственной незначительности.

— Но...

— Хватит уже 'но', мой папа уже согласился, — Шэнь Чжао Чжао подмигнула и снова посмотрела на Шэнь Яня.

Шэнь Янь слегка повернул голову, увидел, что Чжань Цзэюй кивнул, и только тогда спокойно согласился: «Да, А Му, пусть будет по её желанию. Эта девчонка очень упряма, ты с ней не справишься».

Наконец добившись своего, Шэнь Чжао Чжао радостно воскликнула: «Ура, А Му! Скоро будут фейерверки!»

Шэнь Сыму с улыбкой смотрела на человека, который перед ней размахивал руками и ногами. В её глазах это была самая сияющая улыбка на свете, блеск, с которым не могли сравниться никакие фейерверки.

***

— Я был слишком глуп! У такого, как ты, рождённого богом, как может быть искреннее сердце!

Это был мужчина, покрытый ранами. Его ярко-красные свадебные одежды были испачканы пятнами крови, став тёмно-коричневыми.

Он открыл свои налитые кровью глаза и, собрав последние силы, хрипло крикнул: «Я проклинаю тебя! Проклинаю, чтобы ты вечно, жизнь за жизнью, был покинут своей величайшей любовью!»

Шэнь Чжао Чжао попыталась разглядеть лицо мужчины, но в самый ответственный момент снова проснулась.

Ей часто снилась эта сцена, а в последнее время — всё чаще.

Хотя внешность мужчины всегда оставалась расплывчатой, его взгляд всегда сдавливал ей горло, не давая дышать.

Эта сильная ненависть пугала её и вызывала боль в сердце.

В груди ныло. Она встала с кровати, чтобы налить воды, но обнаружила, что чайник в комнате пуст.

Снаружи только начинало светать, слуги, вероятно, ещё не встали.

Она не хотела их беспокоить, поэтому накинула верхнюю одежду и направилась к кухне.

·

— Вы слышали? В этом году сначала будут отмечать день рождения кузины-госпожи.

Едва она подошла к двери кухни, как до её ушей донеслись сплетни кухарок, готовивших завтрак.

— Вчера уже слышали. Как думаете, наша госпожа — великодушная или недалёкая? Её продали, а она ещё и деньги считать помогает.

— По-моему, она просто глупая. Сейчас её хорошие деньки скоро закончатся. Старая поговорка 'У несчастного есть за что его ненавидеть, а у ненавистного есть за что его жалеть' — действительно верна.

— Вот именно. Обычно ведёт себя так, будто она единственная и неповторимая, но если говорить о коварстве и уловках, то ей и впрямь не сравниться с этой 'кузиной'-госпожой...

Шэнь Чжао Чжао больше не могла этого слушать. Она ногой распахнула дверь: «Сегодня утром я, ваша госпожа, хочу съесть фэньго, шаомай, креветочные пельмени, лункан цы, булочки с чар сиу, булочки с заварным кремом, булочки с пастой из красной фасоли, тофу-пудинг, кашу тинцай чжоу».

Кухарки испугались и на мгновение не знали, как реагировать. Все они смотрели на неё с полуоткрытыми ртами.

— А ну быстро готовить!

Шэнь Чжао Чжао топнула ногой, и только тогда они опомнились.

— Г-г-госпожа, мы не успеем приготовить столько блюд, — робко сказала одна кухарка, совершенно не похожая на ту, что только что была такой наглой.

— Как это не успеете? Я, ваша госпожа, вижу, что вы совсем не заняты!

Другая кухарка хотела возразить, но не успела и слова сказать, как Шэнь Чжао Чжао взглядом заставила её замолчать.

— Если я, ваша госпожа, ещё раз услышу, как вы говорите плохо об А Му, то завтраки впредь будете готовить в таком же количестве, как сегодня, и каждый день разные!

Увидев, что они больше не осмеливаются пикнуть, она решила, что они получили урок.

Шэнь Чжао Чжао решила остановиться на достигнутом, с гордым видом наполнила свой чайник горячей водой и приготовилась удалиться, успешно завершив дело.

Но кто бы мог подумать, что на небе бывают непредсказуемые ветры и облака? Когда она шла обратно с таким бравым видом, её порыв был прерван неосторожностью — она споткнулась о порог, и всё пошло прахом.

Всё кончено, всё кончено.

Она посмотрела на дымящийся чайник в руке и в отчаянии подумала, что после такого падения она не только порежется осколками до крови, но и ошпарится горячей водой, как поросёнок на вертеле.

Будет очень больно, точно будет очень больно.

Она в страхе закрыла глаза.

Услышав громкий звук падения тяжёлого предмета, кухарки тут же остановили свою работу и выбежали посмотреть. Они увидели Шэнь Чжао Чжао, лежащую у двери без движения, и сразу же заволновались.

— Госпожа, вы в порядке? — одна из кухарок проверила её дыхание и, убедившись, что она дышит, вздохнула с облегчением.

— Госпожа, вы можете встать?

— Госпожа, вы можете говорить?

Они впопыхах подняли её, наперебой выражая беспокойство.

Шэнь Чжао Чжао почувствовала, что у неё ссадины на коленях и ладонях, и они сильно болели. В остальном она не чувствовала дискомфорта.

Она открыла глаза и обнаружила, что чайник разбился в нескольких дюймах от неё, и ни единая капля воды из него не попала на неё.

Странно, как чайник мог упасть именно там?

Ей действительно показалось это странным. Неужели в критический момент падения она, проявив смекалку, отбросила его?

Думая так, она всё больше убеждалась, что именно так всё и произошло.

Шэнь Чжао Чжао была поражена собственной находчивостью. Она стряхнула пыль с рук и рассмеялась: «Всё в порядке, всего лишь небольшие царапины. Идите занимайтесь своими делами».

Она радостно вернулась в комнату, чтобы поспать ещё немного. Три кухарки смотрели ей вслед острыми, злобными взглядами, словно отравленными.

Никто из присутствующих не заметил, как едва различимое синее свечение медленно исчезло. А на другом конце этого свечения стоял Чжань Цзэюй.

Он стоял в тёмном углу неподалёку, с серьёзным выражением лица.

Пятнадцатый день первого лунного месяца приближался, и он не мог допустить, чтобы с ней что-то ещё случилось.