Глава 4

На третий день И Ляньхуань покинул Пик Юйчжу, чтобы отправиться в Зверинец за мясом духовных зверей.

Вскоре после его ухода на Пик Юйчжу прибыла группа людей, все они были одеты в белые ученические одеяния Школы Куньлунь.

Эти более чем десять учеников Школы Куньлунь, увидев Хэ Мэнцина, застыли в оцепенении.

Хэ Мэнцин спокойно посмотрел на них. — Зачем вы пришли?

Никто ему не ответил, поэтому он спросил снова.

Только тогда ученики Школы Куньлунь очнулись и некоторое время перешёптывались.

Одного из них вытолкнули вперёд, и он сказал: — Мы пришли найти старшего брата И.

Хэ Мэнцин ответил: — Его здесь нет.

Тот человек кашлянул и сказал: — Тогда мы подождём здесь, пока старший брат И вернётся.

Группа снова переглянулась, и тот же человек, которого вытолкнули вперёд, спросил: — Как тебя зовут?

— Прежде чем спрашивать чужое имя, следовало бы назвать своё, — Хэ Мэнцин поправил волосы, спадающие на грудь.

Тот человек ответил: — Меня зовут Цинь Цзыань.

Остальные тоже назвали свои имена, но их было слишком много, и Хэ Мэнцин не смог их запомнить.

Хэ Мэнцин сказал: — Меня зовут Хэ Мэнцин.

— У тебя очень красивое имя, — сказал Цинь Цзыань, слегка покраснев.

Хэ Мэнцин окинул всех взглядом и сказал: — Вы ведь пришли на Пик Юйчжу не за И Ляньхуанем, верно?

Когда Хэ Мэнцин раскрыл их намерения, все почувствовали себя неловко.

Они слышали, что у И Ляньхуаня появился сосуд для культивации, да ещё и невероятной красоты, и поэтому пришли на Пик Юйчжу, чтобы взглянуть на этого красавца.

Увидев его, они поняли, что он был ещё красивее, чем в слухах.

— Если вы пришли посмотреть на меня, то не можете просто так уйти. Вы должны кое-что для меня сделать, — Хэ Мэнцин быстро сообразил.

Цинь Цзыань спросил: — Что ты хочешь, чтобы мы сделали?

— Я прибыл в Куньлунь, и, кроме беглого взгляда на Дворец Юйсюй, меня сразу же привели на Пик Юйчжу. Я хотел бы посмотреть на пейзажи Куньлуня, — добавил Хэ Мэнцин про себя, готовясь к будущему побегу.

Цинь Цзыань выглядел нерешительным. — Это...

— Я всего лишь смертный, а вы все совершенствующиеся. Неужели вы боитесь, что я сбегу из Куньлуня? — Хэ Мэнцин использовал тактику провокации.

Один из них сказал: — Но старший брат И...

Хэ Мэнцин мягко сказал: — Если И Ляньхуань узнает, я сам с ним поговорю и не позволю ему винить вас.

— Хорошо, — Цинь Цзыань, поддавшись порыву, согласился.

Хэ Мэнцин взглянул на Цинь Цзыаня своими прекрасными глазами и обнаружил, что этот юноша выглядит весьма неплохо, только ростом немного ниже.

Кто-то спросил: — Это действительно хорошая идея?

Под взглядом Хэ Мэнцина Цинь Цзыань ещё больше покраснел и почувствовал жар.

Он похлопал себя по груди: — Если старший брат И будет винить, я возьму всю ответственность на себя.

Хэ Мэнцин слегка улыбнулся: — Ты очень добрый человек.

Цинь Цзыань почувствовал себя так, словно опьянел, голова его кружилась.

***

В небе пронеслось несколько летающих мечей.

Во главе летел Цинь Цзыань, ведя за собой Хэ Мэнцина, а остальные следовали за ними.

Они немного посовещались и направились к Яочи.

Среди заснеженных гор обнаружился зелёный оазис, где цвели сотни цветов, а посредине располагалось озеро, лазурное, как нефрит.

Хэ Мэнцин подошёл к воде и сел прямо на землю.

Цинь Цзыань осмелился сесть рядом с Хэ Мэнцином: — Это самое красивое место в горах Куньлунь, оно называется Яочи.

В Школе Куньлунь, если у кого-то появляется возлюбленный, он обязательно приглашает его к Яочи.

Остальные сидели или стояли, но их глаза невольно следили за Хэ Мэнцином.

Хэ Мэнцин потрогал воду в пруду: — Интересно, небесное Яочи или земное Яочи красивее?

Цинь Цзыань подумал про себя: «Интересно, кто красивее — небесные феи или Хэ Мэнцин?»

Он сорвал несколько цветов и трав, сплёл из них венок и протянул Хэ Мэнцину: — Это тебе.

Хэ Мэнцин надел венок на голову; его красота была настолько ослепительной, что даже цветы померкли. — Расскажи мне о Куньлуне.

— Наша Школа Куньлунь — одна из Пяти Великих Бессмертных Школ, с давней историей, и все совершенствующиеся почитают её, — сказал Цинь Цзыань, и его лицо озарилось гордостью, когда он говорил о Школе Куньлунь. — В нашей школе множество мастеров, даже Се Сюжань, Величайший в Поднебесной пятьсот лет назад, был когда-то учеником Куньлуня.

Хэ Мэнцин, услышав упоминание о Се Сюжане, сказал: — Я раньше видел в библиотеке книгу «Жизнеописание Се Сюжаня», где говорилось, что Се Сюжань был учеником Куньлуня, но по какой-то причине предал школу. Какова же была истинная причина?

— Насчёт причин существует множество версий, и я не знаю, какая из них правдива, а какая ложна, — ответил Цинь Цзыань. — Некоторые говорят, что Се Сюжань был оклеветан и в гневе покинул Куньлунь; другие утверждают, что он нарушил правила школы и был изгнан; а третьи говорят, что Се Сюжань влюбился в демоническую девицу и ушёл из Куньлуня, желая быть с ней. Последняя версия, которую рассказал Цинь Цзыань, была наименее достоверной, но самой популярной в мире культивации, её переписывали в романы и даже адаптировали в оперы.

Герои и красавицы всегда были любимой темой людей.

Хэ Мэнцин задумчиво сказал: — Я слышал от И Ляньхуаня, что Се Сюжань оставил в Куньлуне некое тайное сокровище.

Цинь Цзыань таинственно сказал: — Некоторые говорят, что это эликсир, способный воскрешать мёртвых; другие — что это секретная техника культивации, освоив которую, можно стать непобедимым, как Се Сюжань; а третьи считают, что это высший магический артефакт, возможно, даже тот самый бессмертный меч девятого ранга Се Сюжаня.

Хэ Мэнцин, услышав это, фыркнул от смеха.

Цинь Цзыань не понял, почему Хэ Мэнцин смеётся, но последовал его примеру и тоже рассмеялся.

Затем они посетили ещё несколько мест. Горы Куньлунь были повсюду прекрасны, словно земной рай, чистый и величественный, заставляющий людей забыть о времени.

Хэ Мэнцин стоял в беседке, любуясь горами.

Облачное море бушевало, заснеженные пики возвышались, а иногда пролетали бессмертные журавли с длинными шеями и тонкими ногами, издавая чистые, звонкие крики.

Хэ Мэнцин некоторое время смотрел, а затем внезапно сказал: — Эти птицы свободнее меня.

Цинь Цзыань не знал, что сказать; казалось, любое слово будет неуместным.

Он подумал про себя: «Если бы Хэ Мэнцин не был сосудом для культивации, а был бы моим старшим или младшим братом-учеником, это было бы прекрасно».

Хэ Мэнцин спросил: — Цинь Цзыань, ты когда-нибудь думал о смерти?

Цинь Цзыань не понял, почему Хэ Мэнцин вдруг задал такой вопрос: — Думал. Если умереть, чтобы искоренить демонов и защитить Дао, это будет достойная смерть.

Хэ Мэнцин снова спросил: — Если я скажу, что, оставшись в Куньлуне, ты приблизишься к своей смерти, ты уйдёшь из Куньлуня?

Если бы это сказал кто-то другой, Цинь Цзыань, возможно, рассердился бы, но он не мог злиться на Хэ Мэнцина: — Куньлунь — это моя школа, я никогда не покину Куньлунь.

Хэ Мэнцин тихо усмехнулся и больше ничего не сказал.

Через некоторое время Цинь Цзыань тихо сказал: — Уже поздно, давай отвезём тебя обратно на Пик Юйчжу.

Хэ Мэнцин молчал, и лишь спустя долгое время заговорил: — Я бы хотел ещё раз взглянуть на Дворец Юйсюй. В прошлый раз я был там проездом и не смог рассмотреть его как следует.

— Это... — на лице Цинь Цзыаня появилось колебание.

Хэ Мэнцин моргнул: — Я доставляю тебе неудобства?

Цинь Цзыань стиснул зубы: — Хорошо, я отведу тебя.

Цинь Цзыань и Хэ Мэнцин поднялись на летающий меч и направились к Ущелью Цилинь.

***

Дворец Юйсюй располагался на Ущелье Цилинь в горах Куньлунь, с красными стенами и золотыми крышами, он был невероятно красив.

Все приземлились на Ущелье Цилинь, болтая и смеясь.

Однако, когда они подошли к Дворцу Юйсюй, они обнаружили, что Шэнь Исин стоит там и с кем-то разговаривает.

Увидев Шэнь Исина, они хотели спрятаться.

Шэнь Исин равнодушно сказал: — Стойте.

Все тут же замерли. Хотя этот старший ученик Куньлуня выглядел добродушным, они знали, что он улыбался, даже когда убивал.

Хэ Мэнцин сделал шаг вперёд и сказал: — Это я попросил их вывести меня, не вини их.

Шэнь Исин спросил: — Но как они вообще тебя увидели?

Цинь Цзыань опустил голову и сказал: — Мы без разрешения вошли на Пик Юйчжу и самовольно увели Хэ Мэнцина. Прошу старшего брата наказать нас.

Все в один голос сказали: — Просим старшего брата наказать нас.

Если бы они встретили И Ляньхуаня, можно было бы договориться, но встреча с Шэнь Исином не предвещала ничего хорошего.

Шэнь Исин строго сказал: — Каждый должен сделать по три тысячи взмахов мечом.

Цинь Цзыань, услышав слова Шэнь Исина, вздохнул с облегчением. Хотя от трёх тысяч взмахов мечом руки отвалятся, это было не слишком суровое наказание.

Все отправились отбывать наказание.

Уходя, Цинь Цзыань невольно оглянулся на Хэ Мэнцина.

Человек рядом с ним сказал: — Хватит смотреть, он сосуд для культивации старшего брата И.

Шэнь Исин сказал Хэ Мэнцину: — Я отвезу тебя обратно на Пик Юйчжу.

— А если я не захочу возвращаться? — Хэ Мэнцин приподнял бровь.

— Если ты не хочешь возвращаться, я ничего не могу поделать, — Шэнь Исин сделал паузу. — Просто, если ты покинешь Пик Юйчжу, ты сказал об этом седьмому младшему брату или оставил ему письмо? Если нет, то когда седьмой младший брат обнаружит твоё отсутствие, он неизбежно будет беспокоиться.

Пока они разговаривали, И Ляньхуань прибыл в Ущелье Цилинь.

И Ляньхуань, увидев Хэ Мэнцина, вздохнул с облегчением.

Сначала он сказал: — Так ты здесь, — а затем добавил: — Этот венок на тебе выглядит очень красиво.

Хэ Мэнцин потрогал венок на голове и улыбнулся.

Шэнь Исин сказал И Ляньхуаню: — Я собирался отвезти его обратно на Пик Юйчжу, но раз уж ты пришёл, то отведи его сам.

— Когда я вернулся на Пик Юйчжу и не нашёл его, я очень забеспокоился, — сказал И Ляньхуань. — Я пришёл в Ущелье Цилинь, чтобы попросить старшего брата помочь мне найти его. Не ожидал, что «искал повсюду, но не нашёл, а получил без усилий».

И Ляньхуань вернулся на Пик Юйчжу с мясом духовных зверей, но обнаружил, что на Пике Юйчжу никого нет.

— Ученики, которые вывели его с Пика Юйчжу, уже наказаны. Каждому приказано сделать по три тысячи взмахов мечом, — Шэнь Исин сообщил об этом И Ляньхуаню.

И Ляньхуань слегка нахмурился: — Это ведь мелочь, зачем старшему брату их наказывать?

Шэнь Исин покачал головой, выражая неодобрение: — «Дамба в тысячу ли рушится от муравьиной норы».

— В следующий раз, когда будешь покидать Пик Юйчжу, хотя бы оставь мне письмо, — сказал И Ляньхуань Хэ Мэнцину.

— Я понял, — ответил Хэ Мэнцин небрежно, и было непонятно, запомнил ли он это.

И Ляньхуань посмотрел на Шэнь Исина и сказал: — Мы с Хэ Мэнцином возвращаемся на Пик Юйчжу, старший брат, прощай.

Шэнь Исин сказал: — Счастливого пути.

И Ляньхуань и Хэ Мэнцин поднялись на летающий меч и грациозно удалились.

Шэнь Исин смотрел в сторону, куда они улетели, и, осознав, что всё это время смотрел на Хэ Мэнцина, закрыл глаза и помассировал переносицу.

Он не должен был испытывать чувства к кому-либо, а тем более к Хэ Мэнцину.

Хотя И Сыюань был его учителем, в душе он считал его отцом, а И Ляньхуаня — младшим братом. В таком случае Хэ Мэнцин был его невесткой.

Но разве человек действительно может управлять своим сердцем?