Прежде

Прежде.

Рано утром Сюй Сяо Ян разбудил грохот. Подумав, что это демоница Цзю Юнь напала на Шан Лин, она поспешно выбежала наружу и увидела Чжуан Юя, который в ярости крушил один из дворов.

Она смутно помнила, как Бессмертная Чао Хань говорила, что в этом дворе когда-то жила Цзю Юнь. После ее ухода Чао Хань запечатала его барьером на сотни лет.

А теперь ее учитель превратил это место в руины.

— Учитель… — Сюй Сяо Ян привыкла к беспечному виду Чжуан Юя, но никогда не видела его в гневе, поэтому не решалась говорить громко.

Чжуан Юй, казалось, не слышал ее. Он смотрел на руины, и его взгляд был мрачным.

Эр Фэн, почувствовав, что здесь что-то происходит, поспешила сюда и спросила у Сюй Сяо Ян: — Что с ним случилось?

— Не знаю, — покачала головой Сюй Сяо Ян.

Разрушенный дом когда-то принадлежал Цзю Юнь, и нетрудно было догадаться о причине гнева Чжуан Юя.

Сюй Сяо Ян снова позвала учителя, но Эр Фэн жестом велела ей не вмешиваться.

— Я поговорю с ним. — Вчера она уже видела нечто подобное, и это была лишь верхушка айсберга.

Сюй Сяо Ян нерешительно посмотрела на Эр Фэн, но все же послушалась. Служанка Чао Хань знала гораздо больше и лучше понимала, как действовать в таких ситуациях.

Выплеснув свой гнев, Чжуан Юй отправился на задний двор, к обрыву, чтобы подышать свежим воздухом.

Эр Фэн подошла к нему и сказала: — Бессмертная Чао Хань говорила, что видела тебя в гневе всего дважды.

Первый раз — когда старший брат Жань Цан Чэн решил покинуть Шан Лин и уйти в затворничество, а второй — когда Цзю Юнь предала школу и безжалостно убивала совершенствующихся.

Сегодняшний случай был третьим.

— Согласен, обычно я очень спокойный, — ответил Чжуан Юй. Если дело не касалось принципиальных вопросов, он старался быть терпимым и великодушным.

Но за все годы, что он провел в Шан Лин, те немногие случаи, когда он выходил из себя, были связаны с предательством внутри школы.

— Что нам делать? — спросила Эр Фэн, чувствуя себя беспомощной.

— Мы должны спасти старшую сестру. — Если в одиночку он не справится, то придется объединиться с другими школами совершенствующихся.

— Но с нашими силами у нас мало шансов.

Чжуан Юй подумал, что Эр Фэн боится его импульсивных действий, и мягко сказал: — Я все тщательно обдумаю.

Все эти годы делами Шан Лин занимались учитель, старший брат или Чао Хань, поэтому он мог позволить себе беззаботную жизнь, словно юноша. Но это не означало, что он был таким же наивным.

Холодный ветер обдувал его лицо. Чжуан Юй сел на каменную скамью и предложил Эр Фэн сесть рядом.

— Кстати, как давно ты с сестрой?

— Больше ста лет.

— Ты общалась с Цзю Юнь?

Эр Фэн не понимала, почему он спрашивает, и вопросительно посмотрела на него.

Чжуан Юй не обратил внимания на ее реакцию и продолжил: — Раньше она казалась дружелюбной, но на самом деле с ней было трудно ладить.

Эр Фэн подумала, что с демоницей и не должно быть легко.

— Она могла быть милой и приветливой, а в следующий миг — менять лицо. Она притворялась послушной и покладистой, но не слушала ни учителя, ни старшего брата. Говорила одно, а делала другое.

Эр Фэн не удивилась. Это было типичное поведение демона до обретения полной силы. Пока у него не выросли крылья, он должен скрываться, надевая маску безвредности.

— Но она обычно слушалась вторую сестру. Только Чао Хань могла ее контролировать. Но в какой-то момент и она перестала справляться с ней.

Однажды, когда Чао Хань взяла их с собой в мир смертных, они столкнулись с обезумевшим ёкаем. Чао Хань, видя его раскаяние, хотела привести его в Шан Лин, чтобы наставить на путь истинный, но Цзю Юнь, не раздумывая, убила его.

Чао Хань тогда очень рассердилась и отругала Цзю Юнь. Та извинилась и пообещала, что больше так не будет.

Долгое время после этого Цзю Юнь не убивала никого без разрешения.

— Возможно, все изменилось после того ранения.

В те времена мир демонов был очень силен, и совершенствующиеся часто сражались с ними.

В одной из битв с повелителем демонов Фань Юанем Цзю Юнь, защищая Чао Хань, получила тяжелое ранение.

— Учитель сказал, что Цзю Юнь будет трудно полностью восстановить свои силы. Даже если это возможно, потребуется очень много времени.

Чжуан Юй помнил, как Чао Хань не отходила от Цзю Юнь, лечила ее раны и помогала восстановить силы. Но даже спустя десятки лет прогресс был незначительным.

— Однажды ночью вторая сестра сильно поссорилась с Цзю Юнь и больше не приходила к ней.

Он не знал, что произошло между Чао Хань и Цзю Юнь, пока та не покинула Шан Лин и не сбежала в мир демонов, чтобы объединиться с Фань Юанем. Тогда он понял, что Цзю Юнь давно обратилась к темной стороне.

— В те годы многое произошло. Старший брат, устав от пути совершенствования, ушел в затворничество, учитель вознесся, и Шан Лин пришлось возглавить второй сестре…

Об этих событиях в мире совершенствующихся знали многие, и Эр Фэн тоже была в курсе. Но, услышав это от Чжуан Юя, она почувствовала что-то новое.

Чжуан Юй видел, как его друзья уходили, как один за другим предавали его. Ему было тяжело, но он никогда не показывал своих чувств, кроме как сегодня.

— На самом деле, старшая сестра много раз пыталась вразумить Цзю Юнь, но, видя ее упрямство, сдалась.

Когда уговоры не помогали, они дрались, пока Чао Хань не запечатала Цзю Юнь. Только тогда в мире совершенствующихся воцарился мир.

Эту многолетнюю вражду трудно было описать в двух словах. Со временем многие воспоминания Чжуан Юя превратились в обрывки, и восстановить их было непросто.

Эр Фэн не интересовали подробности вражды между Цзю Юнь и совершенствующимися. Ее волновала лишь судьба «Ветра Тысячи Слов».

— Неужели от такого важного трактата не сделали копию?

— Секретные знания потому и называются секретными, что не должны распространяться. Иначе в мире воцарится хаос.

— Бессмертный Мо Дао владел техниками из трактата?

Чжуан Юй не интересовался секретными знаниями и не знал, кто ими владеет.

— Но раз это наследие учителя, он наверняка знал их.

Эр Фэн задумалась. Неужели ей придется подняться на небеса и искать Бессмертного Мо Дао? Это было нереально, если только не появится какая-то другая возможность.

Чжуан Юй заметил, что Эр Фэн очень интересуется «Ветром Тысячи Слов», и спросил: — Ты хочешь изучить техники из него?

Даже ему не разрешили бы просто так изучать трактат, не говоря уже об Эр Фэн.

— Мне нужна лишь одна техника, — покачала головой Эр Фэн.

— Старшая сестра знает?

— Да.

— Теперь, когда трактат уничтожен, тебе вряд ли удастся получить то, что ты хочешь.

Эр Фэн замолчала. Эта мысль не давала ей покоя последние дни.

— Учитель! Говорят, Фань Юань вернулся! — Сюй Сяо Ян прибежала на задний двор.

Эр Фэн и Чжуан Юй переглянулись и одновременно спросили: — Что ты сказала?

— Фань Юань, бывший повелитель демонов.

— Разве он не мертв? — удивилась Эр Фэн. Его убила Чао Хань.

— Говорят, он захватил гору Вечерней Лилии и отправил двух учеников, чтобы предупредить все школы: если они не подчинятся, он устроит кровавую баню.

— Какая наглость! — Чжуан Юй хотел немедленно стереть Фань Юаня в порошок.

— Если бы не Цзю Юнь, он бы не посмел на такое, — сказала Эр Фэн.

Чжуан Юй, которого раньше раздражали совершенствующиеся, постоянно толпившиеся в Шан Лин, теперь понял, что ситуация серьезная, и ему нужно действовать.

— Пойдем, поговорим с представителями школ.

В Шан Лин давно не было так многолюдно. Эр Фэн не выдержала шума и вскоре ушла.

Кто-то предложил всем школам объединиться и напасть на Дворец Красных Листьев, чтобы спасти Чао Хань и нанести сокрушительный удар по Цзю Юнь.

Другие же были против, утверждая, что сейчас сила Цзю Юнь неизмерима, и неизвестно, каким способом она воскресила Фань Юаня. Он стал еще опаснее, чем раньше.

— Моя сестра убила Фань Юаня, как он мог вернуться? — спросил Чжуан Юй.

— Кто знает? В те годы Цзю Юнь собирала секретные техники и выведала все тайны наших школ.

— Может, она создала какую-то темную магию!

…

В этот момент старик, молчавший до этого, произнес: — Мне кажется, это одна из запретных техник из «Ветра Тысячи Слов».

Услышав название трактата, все забеспокоились еще больше.

Шан Лин, хоть и не имела большого количества учеников, пользовалась уважением в мире совершенствующихся именно благодаря «Ветру Тысячи Слов».

Хотя Бессмертный Мо Дао запретил своим ученикам изучать запретные техники, сам факт обладания трактатом придавал Шан Лин некую силу, внушающую страх.

Все знали, что «Ветер Тысячи Слов» хранится у Чао Хань. Теперь же, когда она пропала, трактат, скорее всего, тоже…

— Бессмертный Чжуан Юй, позвольте спросить, где сейчас находится «Ветер Тысячи Слов»?

— Трактат хранился у моей сестры, и только она знала, где он, — спокойно ответил Чжуан Юй.

Он не мог допустить, чтобы кто-то узнал, что «Ветер Тысячи Слов» был украден, а теперь еще и уничтожен. Иначе Шан Лин станет мишенью для всеобщей критики.

Вокруг продолжались споры. Пусть многие и доверяли Чао Хань, но в такой ситуации подозрения были неизбежны.

— Если вы думаете, что Шан Лин сама украла трактат, я не могу вас осуждать. Ведь Цзю Юнь когда-то была ученицей Шан Лин. Но вы напрасно обвиняете мою сестру! — громко сказал Чжуан Юй.

Этими словами он хотел напомнить всем, что в прошлый раз, когда Цзю Юнь сеяла хаос, именно Чао Хань остановила ее.

И не только это. Чао Хань много сделала для мира совершенствующихся, и теперь, когда ее обвиняли из-за возвращения одной демоницы, Чжуан Юй был очень недоволен.