Шан Лин (Часть 2)

— Си Юань был одним из известных совершенствующихся, но несколько сотен лет назад его будущее было разрушено из-за недопустимой связи с собственной ученицей.

Многие совершенствующиеся сходят с пути, как их старший брат Жань Цан Чэн, но позорный уход — это бесчестие, которого Чао Хань не желала бы видеть.

Судя по тому, как Чао Хань знала Чжуан Юя все эти годы, он вполне мог совершить нечто подобное.

— Ладно, — Чжуан Юй не стал спорить — как-никак, она старшая сестра.

Первый этап испытания был призван отсеять тех, у кого не было способностей. Чжуан Юй на месте обучил всех не слишком сложному заклинанию. По прошествии времени, равного сгоранию одной ароматической палочки, он проверил каждого. Те, кто не смог освоить даже азы, выбывали.

Чжуан Юй обучил заклинанию, которое придумал на досуге. Оно выглядело эффектно, но было слабым, так что не страшно, если кто-то его узнает.

Будь здесь Чао Хань, она бы наверняка нахмурилась, увидев, что он снова изучает бесполезные приемы, годные лишь для развлечения девушек.

Нужно было лишь прошептать заклинание, направить немного истинной ци и провести рукой по воздуху, чтобы появилась разноцветная радуга.

— Не может быть! Такое простое заклинание, почему я не могу его выполнить? — недоумевали некоторые из тех, кто уже владел магией, но никак не мог освоить этот прием.

Другие же, кто не особо надеялся на успех, старательно подражали и добивались сходства на пять-шесть десятых.

Гун Ду Цзин имел некоторую базу в совершенствовании и неплохие способности, поэтому быстро освоил прием.

Он также быстро понял, почему некоторые никак не могли выполнить это красивое заклинание.

По завершении первого этапа отсеялась примерно треть участников.

Глядя на разочарованные лица выбывших, Чжуан Юй немного подумал и решил добавить несколько слов.

— Этот прием прост, но для его выполнения недостаточно одной лишь техники. Нужна способность воспринимать мир. Подобно художнику, который рисует цветок: если он никогда не видел его красоты, то, даже владея техникой, нарисует лишь форму без души.

Тот, кто не обращает внимания на смену времен года или лишен проницательности, может выучить базовые заклинания благодаря уму, но из-за отсутствия внимания и заботы к окружающему миру он не сможет впитывать его духовную энергию и подняться на новый уровень.

Гун Ду Цзин внутренне согласился с этими словами. Раньше он тоже был чуток к переменам вокруг, особенно в те годы, что провел с Цзян Няо. Цветение и увядание цветов, весна, лето, осень, зима, ветер, гром, дождь и снег — всё это могло стать источником его радости или печали.

Но её больше нет, и неизвестно, когда он сможет вернуть то чувство.

— Оставшиеся, следуйте за мной, — Чжуан Юй взмахнул рукавом и повернулся.

Второй этап испытания требовал пройти Туманный лес Шан Лин до рассвета следующего дня. Бессмертная Чао Хань будет ждать в конце леса. Только первые десять добравшихся получат шанс пройти в третий тур.

Самое главное — в Туманном лесу нельзя использовать магию. Даже если кто-то попытается нарушить правило, он обнаружит, что его скромные заклинания там не действуют.

Десять победителей — это означало, что большинство оставшихся будут отсеяны. Чтобы не проиграть, нужно либо бежать изо всех сил, либо беспринципно устранять соперников.

Не исключено, что среди этой группы найдутся злонамеренные люди, которые прибегнут к грязным трюкам, но в таком случае они точно лишатся права на участие.

Гун Ду Цзин не был злодеем, но и не относился к тем, кто всегда готов прийти на помощь. Теперь же, ради отбора, ему придется сыграть роль благородного и преданного человека.

Чжуан Юй подвел всех ко входу в Туманный лес и с улыбкой сказал: — Желаю удачи.

Некоторые нетерпеливые сразу же ринулись вперед, но были укушены ядовитыми насекомыми. Этот печальный пример заставил остальных ступать осторожнее.

Гун Ду Цзин торопился меньше всех. Он даже остановился, чтобы перевязать рану пострадавшему.

Многие недоумевали: раненый — значит, одним соперником меньше. Этот парень просто дурак.

Когда все скрылись в глубине леса, с неба перед Чжуан Юем спустилась Чао Хань. На ней было легкое белое платье цвета лотоса, а прическа была предельно простой — такая же скромность, как у многих совершенствующихся.

— Все же стоит послать кого-нибудь присмотреть, чтобы никто не погиб.

Чжуан Юй пожал плечами: — У меня некого послать.

Сейчас в Шан Лин было всего трое: Чао Хань, Чжуан Юй и служанка Эр Фэн, которую Чао Хань привела с собой из мира демонов.

— Эр Фэн, ступай в лес и проследи, чтобы там никто не умер.

Лист слетел с ладони Чао Хань и бесшумно скрылся в лесной чаще.

Истинная форма Эр Фэн — дерево, поэтому она могла перемещаться по лесу совершенно незаметно.

Чжуан Юй вдруг спросил: — Ты ищешь учеников, почему бы не взять её?

У него не сложилось о ней четкого впечатления, потому что Эр Фэн была слишком молчалива и часто предпочитала стоять где-нибудь неподвижно, приняв свою истинную форму.

— Она со мной по другой причине.

— По какой причине?

Чао Хань слегка нахмурилась: — Тебе не нужно знать.

— Тогда могу я узнать, чем ты занималась эти триста лет? — После той великой битвы она словно испарилась.

За прошедшие триста лет они изредка виделись, но встречи были мимолетными, и поговорить толком не удавалось.

Чао Хань потерла пальцы. Она решила, что прошло достаточно времени и можно рассказать.

— «Ветер Тысячи Слов» пропал. Триста лет назад, после того как запечатали Цзю Юнь, он исчез.

Чжуан Юй застыл. Такое важное дело, а она скрывала его триста лет.

— Я думала быстро найти его, чтобы не беспокоить вас, но поиски затянулись на долгие годы.

— Совсем никаких зацепок?

Чао Хань покачала головой. Она тайно расследовала всех бессмертных друзей, участвовавших в той битве, кто мог быть под подозрением, но не нашла никаких убедительных доказательств.