Мир Кореней

Огонь и вьющийся дым привлекли несколько животных размером с перепела. Их яркое, пестрое оперение напоминало миниатюрных ара, а хвосты, похожие на хвосты кошек или собак, служили им опорой и помогали держать равновесие.

«Должно быть, эти существа произошли от динозавров, но эволюционировали по совершенно иному пути, чем на Земле», — подумал Андрей. Он открыл ящик, достал несколько кусочков вяленого мяса и бросил их на траву.

Маленькие создания с любопытством смотрели то на Андрея, то на мясо. Убедившись, что он не представляет опасности, они набросились на угощение и в мгновение ока съели его. Затем выстроились рядом с Андреем и уставились на него горящими глазами.

Андрею вдруг вспомнились собаки.

Он протянул руку, и зверьки один за другим стали тереться о его ладонь.

Нут, молча наблюдавший за происходящим, достал из ящика два одноразовых стаканчика, зачерпнул воды из ручья и попробовал. Вода была сладковатой.

Здесь не было никаких признаков загрязнения, никакой промышленности. Возможно, разумные существа, произошедшие от динозавров, еще не научились использовать уголь и другие ресурсы.

— Андрей, попробуй, вода в ручье очень чистая, — Нут протянул Андрею стаканчик.

Внезапно раздался странный гул, который быстро приближался. Маленькие динозавры, резвившиеся у ручья, подняли головы, широко раскрыли глаза, словно почувствовав приближение чего-то опасного, и бросились врассыпную.

— Андрей, бежим! Опасность! — Нут был так напуган, что ноги подкосились, и он не мог встать.

Андрей, оцепенев на несколько секунд, пришел в себя. Он обернулся и увидел по ту сторону костра динозавра ростом более трех метров.

Он лихорадочно перебирал в памяти образы различных динозавров, но это существо не соответствовало ни одному из известных видов. Вероятно, это был потомок динозавров, эволюционировавший уже после их вымирания на Земле.

Хотя Андрей не знал, к какому виду относится этот динозавр, он сразу понял, что перед ним свирепый хищник, стоящий на вершине пищевой цепи – глаза животного, как и у человека, располагались на передней части морды.

Не раздумывая, Андрей подтянул к себе Нута, достал из ящика бутылку спирта и вылил ее на костер.

Пламя взметнулось вверх.

Андрей надеялся, что огонь отпугнет хищника. Ему не хотелось стрелять.

К тому же, он сомневался, что выстрел сможет причинить серьезный вред такому гиганту.

Но динозавр не испугался вспыхнувшего огня, а, наоборот, с любопытством стал ходить вокруг костра.

Внезапно на спине динозавра появился светящийся символ – звук, непонятный ни Андрею, ни Нуту.

Хищник послушно наклонил почти вертикально стоящее туловище, и на его спине появилась тень.

— Джаспер! — воскликнули Андрей и Нут одновременно.

— Вы действительно пришли! — Джаспер похлопал динозавра по спине и что-то пробормотал. Динозавр лег на землю, и Джаспер спрыгнул с его спины. — Я каждый день приходил сюда, предполагая, что вы попадете в этот мир из университетского городка.

На поляне появились несколько куриц и гордо прошли мимо хищника. Тот лишь фыркнул и отвернулся.

Но курицы, похоже, испугались и разбежались.

— Это моя Коресобака, она произошла от тираннозавра, — Джаспер подошел к Андрею и Нуту, поднял их с земли и крепко обнял. — Все эти большие животные в жилом районе — Коресобаки. Они хорошо обучены и не причиняют вреда. Но в лесах между районами обитает много диких Коресобак, которые нападают на других животных. К счастью, они редко выходят за пределы своих территорий. Вам нечего бояться, если вы не будете заходить в лес. — Он указал на густые заросли вдали. — Пойдемте, я покажу вам свой дом!

Джаспер подтолкнул Андрея и Нута к Коресобаке, предлагая им сесть.

Только сейчас они заметили на спине животного что-то вроде седла из материала, похожего на пластик, повторяющего рисунок кожи. Седло охватывало спину и бока Коресобаки, а по бокам были ручки. Если не присматриваться, его было трудно заметить.

Примерно через полчаса Джаспер провел Андрея и Нута через высокую стену, за которой начинался жилой район.

Встречавшиеся им Корни внешне почти не отличались от людей, только ростом были около двух с половиной метров. Изредка попадались Корни ростом чуть больше метра – очевидно, дети.

Джаспер рассказал им, что за шестьдесят миллионов лет эволюции Корни перестали откладывать яйца и, подобно людям, стали живородящими. Новорожденные Корни по размеру примерно такие же, как и человеческие младенцы – около пятидесяти сантиметров.

Всю дорогу Андрей молчал, скрестив руки на груди.

Джаспер, заметив его недовольную гримасу, спросил: — Нут задавал столько вопросов, а ты почему молчишь?

Андрей помолчал несколько секунд, а затем спросил: — Мне вот интересно, как ты так быстро выучил язык Кореней?

— Ха-ха! — Джаспер рассмеялся, так что Коресобака оглянулась на него с недоумением. — Хороший вопрос! Когда придем, я расскажу тебе, насколько продвинуты технологии в этом мире.

Вскоре Коресобака остановилась.

С помощью Джаспера Андрей и Нут спрыгнули на землю.

Увидев, что все благополучно спустились, Коресобака встала на задние лапы и направилась за дом, где, вероятно, находилась ее лежанка.

— Добро пожаловать в мой дом, — Джаспер гордо поднял руку, указывая на окно в доме.

Андрей и Нут посмотрели в указанном направлении и нахмурились.

Дом выглядел ветхим и запущенным, казалось, что он развалится на части, если Коресобака случайно на него налетит.

Кроме того, все здание занимало не более десяти квадратных метров и было разделено на две части лестничной клеткой. Это было ненамного лучше, чем лагерь беженцев в их стране после войны.

Но, судя по виду Джаспера, он был вполне доволен своими жилищными условиями.

— Ты живешь в помещении размером с туалет? — недоуменно спросил Андрей. — В Дальней Восточной стране ты постоянно жаловался на свою тридцатиметровую квартиру, предоставленную университетом. Почему же ты так рад жить в этой конуре?

— Заходите, сами увидите, — Джаспер вошел в подъезд, приглашая Андрея и Нута следовать за ним.

Когда они подошли к двери, по лбу Джаспера пробежали три разноцветные дуги, и дверь открылась.

— Здесь двери открываются с помощью сканирования мозговых волн, — коротко пояснил Джаспер.

Внутри квартира действительно оказалась такой же крошечной, как и снаружи: длинный коридор шириной около восьмидесяти сантиметров и длиной четыре метра.

Но на стенах коридора и в его конце краской, сделанной из неизвестного материала, были нарисованы шесть или семь дверей. На каждой двери висела табличка с какими-то символами, вероятно, написанными на языке Кореней.

Джаспер переобулся в тапочки и повел гостей дальше. — Пройдемте в гостиную, там поговорим, — он направился в конец коридора.