Вскрытие

Когда они вышли из кампуса, уже стемнело. Троица шла и болтала.

Когда они подходили к ночному рынку, ситуация резко изменилась.

В какой-то момент щенок вдруг яростно залаял в сторону их движения, а затем с невероятной скоростью шмыгнул под навес небольшой закусочной и залег там, дрожа всем телом.

Строго говоря, щенок спрятался не под столом, стулом или в углу, а просто прижался к земле с краю под навесом — это место никак нельзя было назвать укрытием.

Трое мужчин переглянулись. Кажется, все они подумали об одном и том же: возможно, в том пространстве, где обитало невидимое существо, напугавшее щенка, то место, где он сейчас лежал, было укрытием, например, пещерой.

Они по очереди пытались схватить щенка за передние лапы и вытащить его, но тот яростно лаял на что-то позади них и ни в какую не хотел выходить. В конце концов, он даже укусил Джаспера.

— Ай! Вот паршивец, укусил меня.

— Джаспер нахмурился, вошел в закусочную и спросил у персонала, где уборная — ему нужно было обработать укус.

Когда Джаспер вышел, Андрей и Нут сидели за столиком рядом со щенком и махали ему рукой:

— Сюда!

— Думаю, тебе лучше съездить в больницу, сделать прививку от бешенства,

— сказал Андрей, взглянув на перевязанную марлей руку Джаспера.

— Не нужно, этому малышу пару месяцев назад делали прививку от бешенства,

— ответил Джаспер, потряхивая укушенной рукой. — Просто рана, когда не двигаешь рукой, начинает гореть огнем, неприятное ощущение.

Просидев за выпивкой и разговорами до полуночи, троица пьяненькими покинула закусочную.

Щенок неизвестно когда выбрался из своего укрытия, крутился вокруг них, виляя хвостом — похоже, проголодался.

— На, малыш! У меня тут осталось несколько мясных котлеток, лови.

— Нут достал из пакета с остатками еды котлетку и бросил щенку.

Щенок подпрыгнул и на лету проглотил угощение.

Затем Нут бросил ему оставшиеся котлетки, и щенок поймал каждую.

Все трое жили недалеко друг от друга на территории кампуса. Когда Джаспер уже подходил к своему дому, щенок снова залаял на что-то позади них и тут же прошмыгнул внутрь через дверцу для собаки.

Все произошло точно так же, как у закусочной.

— Наверное, он опять увидел что-то страшное,

— небрежно бросил Джаспер. — Мне бы тоже хотелось знать, что он видит.

— Он достал из кармана брюк ключ, вставил его в замочную скважину, повернул на девяносто градусов и открыл дверь.

— Ну, до завтра.

— Он махнул рукой Андрею и Нуту, который стоял, подперев подбородок рукой и о чем-то размышляя, и собрался закрыть дверь.

— У меня как раз с собой есть атлас древних существ. Может, покажем щенку?

— Нут шагнул вперед, не давая двери закрыться.

— ...

— Джаспер молча кивнул и снова распахнул дверь.

Он посторонился, чтобы Андрей и Нут могли протиснуться в узкую прихожую, и постарался освободить достаточно места, чтобы можно было снова закрыть дверь, открывавшуюся внутрь.

В гостиной щенок забился к тумбочке под телевизором и ни за что не хотел двигаться с места. Он смотрел прямо перед собой, его глаза непрерывно бегали вверх-вниз и вправо-влево, отражая страх и недоумение.

Трое мужчин сидели на диване, скрестив руки на груди, и молча смотрели на щенка.

Спустя долгое время Джаспер встал с дивана, прошел на кухню и несколько минут чем-то занимался. Затем он вернулся с деревянным прямоугольным подносом.

На подносе стояли кофейник, три чашки и небольшая металлическая миска, наполовину наполненная чистой водой.

Поставив поднос на журнальный столик, он взял миску и поставил ее рядом со щенком.

Увидев воду, щенок тут же принялся жадно лакать.

Он не пил полдня, дважды спасался бегством от чего-то ужасного, силы были на исходе — он умирал от жажды.

Постепенно щенок, словно выглядывая из какой-то норы, осмотрелся по сторонам, затем одним прыжком запрыгнул на диван, улегся рядом с Джаспером и вильнул хвостом.

— То, что его напугало, кажется, ушло,

— сказал Джаспер. — Давайте, я только что сварил кофе, очень чистый и крепкий, хотите попробовать?

— Крепкий кофе мне нельзя. Если выпью, точно не усну ночью, будто стимуляторов принял. У тебя есть сахар?

— криво усмехнулся Нут.

Неизвестно, было ли это индивидуальной особенностью или наследственностью, но крепкий кофе действовал на него слишком сильно: от одного глотка он мог бодрствовать всю ночь.

Но странное дело: стоило добавить немного сахара, как возбуждающий эффект кофе тут же исчезал.

Джаспер протянул ему несколько кусочков сахара, затем поднял щенка, сидевшего рядом, и посадил себе на колени.

Он взял атлас древних существ, который Нут ранее положил на столик, и начал листать его страницу за страницей.

Атлас находился на уровне глаз щенка, так что ему не нужно было напрягаться, чтобы рассмотреть картинки.

Трое мужчин разглядывали иллюстрации, и щенок делал вид, что тоже разглядывает.

Когда Джаспер перевернул страницу с изображением мегалозавра, щенок вдруг начал яростно лаять на книгу, а затем пулей метнулся к тумбочке под телевизором и задрожал.

— Он увидел мегалозавра.

Лица всех троих расплылись в неудержимом волнении, словно они были Колумбом, открывшим Новый Свет. Их глаза сияли.

В последующие дни, как только у них появлялось свободное время, они собирались у Джаспера дома и показывали щенку атлас древних существ.

Наблюдая за реакцией щенка, они в итоге установили, что среди невидимых существ были спинозавры, тираннозавры, мегалозавры, бронтозавры и другие крупные древние динозавры, но не было мелких динозавров и птерозавров.

— Молодой человек, вы меня слушаете?

— Вопрос старика вырвал Нута из долгих воспоминаний и вернул в полицейский участок.

— Прошу прощения, уважаемый, я немного задумался,

— смущенно сказал Нут, потирая указательным пальцем кончик носа. — Не могли бы вы показать мне вашего сына?

— Я имею в виду Апу. Мне нужно собрать доказательства, чтобы завести дело.

— Последняя фраза, конечно, была предлогом. Сбор доказательств был нужен ему самому — для накопления материалов к тому грандиозному научному открытию, которое он собирался обнародовать в недалеком будущем.

Старик приехал в участок на старом грузовичке JAC. Нут, едва взглянув на машину, решил, что поедет за стариком на другой машине к месту происшествия. Он не хотел нелепо погибнуть в ветхой развалюхе, которой давно место на свалке — он дорожил своей жизнью.

После долгой тряски Нут почувствовал, что съеденный ранее обед вот-вот вытрясется из желудка.

В этот момент старик затормозил и вышел из машины. Нут последовал его примеру.

— Апу там, впереди, пойдемте со мной.

— Не успел старик договорить, как торопливо схватил Нута за руку и потащил к реке.

— Подождите, мой фотоаппарат остался в машине.

— Нут вырвал руку, несколькими шагами добрался до машины, схватил фотоаппарат с пассажирского сиденья и быстро догнал старика, который уже отошел на десяток шагов.

По мере приближения к трупу крокодила Апу Нута невольно пробрала дрожь. Ему постоянно казалось, что на него смотрит чей-то невидимый взгляд.

Это ощущение было холодным, пугающим, неуловимым — ни приблизиться, ни отдалиться. Он чувствовал себя кроликом, загнанным волком в угол: хотелось дать отпор, но он не знал, с чего начать.

Перед ним лежал обезглавленный труп нильского крокодила. На вид его длина была меньше двух метров, с головой было бы чуть больше двух — совсем еще ребенок, бедняга.

Нут мысленно вздохнул, фотографируя следы когтей на трупе с разных ракурсов.

Осмотрев рваную рану на шее крокодила Апу, Нут, основываясь на своих палеонтологических знаниях, сразу различил на срезе плоти следы зубов и разрывы мышечной ткани, характерные для сильного рывка.

Это был первый труп животного в мире, который мог предоставить столько информации. Нут понимал, что радоваться в такой момент неуместно, ведь погибло живое существо, но он не мог сдержать волнения — сердце готово было выпрыгнуть из груди.