Глава 1. Великий сон

Императорский Дворец Линьян.

Сы Янь в полном императорском облачении стояла на Башне Срыва Звёзд. Черты её лица были прекрасны, как на картине, но взгляд холоден, как иней.

— Я не понимаю, о чём говорит Ваше Величество.

Она холодно смотрела на фигуру в императорском жёлтом одеянии, стоявшую перед ней спиной.

— Мне нужен наследный принц, но ты не можешь родить.

Се Вэньлинь обернулся к ней, его красивое лицо было лишено всякого тепла. — Вань'эр уже родила мне сына и дочь. Вэнь'эр умён и добродетелен, Цзинь'эр скромна и изящна, они очень радуют моё сердце.

— Хотите назначить его наследником — назначайте, — равнодушно произнесла Сы Янь, подавляя острую боль в сердце.

Се Вэньлинь покачал головой. — Императрица, Вань'эр понимает общую картину и всегда уважала тебя. Но ради блага империи и народа, императрицей должна быть мать наследного принца. Такова воля народа.

— Я помню годы, что ты провела со мной. Ты станешь моей императорской благородной супругой, и впредь будешь жить во дворце без забот.

Его слова звучали благородно, но Сы Янь рассмеялась с сарказмом:

— Значит, я ещё должна благодарить Ваше Величество?

Она была замужем за ним семь лет. С тех пор как он был ещё принцем в своей резиденции, она всем сердцем помогала ему. Даже когда из-за травмы стала бесплодной, она никогда не роптала, а наоборот, по его желанию приняла во дворец свою младшую сестру. Но стоило им вместе достичь высшей власти, как он, прикрываясь необходимостью наследника, заставляет её уступить место Сы Вань.

Почему она не могла родить ему наследника?

Разве не потому, что день за днём пробовала для него яды?!

Сы Янь холодно смотрела на мужчину перед собой. Она никогда не боялась его. Сколько бы люди ни говорили о его коварстве и бессердечии, к ней он всегда был мягок и учтив. Она верила, что занимает особое место в его сердце.

Но теперь она уже не была уверена.

— А-Чжи?

Нежный, мелодичный женский голос раздался позади. Сы Янь обернулась и увидела женщину в дворцовом платье цвета бегонии, которая, придерживая юбку, поднималась по ступеням. Её щёки слегка разрумянились, тонкие брови были изящно подведены, кожа бела, как снег. Золотое украшение в виде цветка вишни между бровями делало её лицо ещё более живописным и очаровательным.

— Как ты нашла это место? — Выражение лица Се Вэньлиня слегка изменилось. Он поспешил подойти и поддержать её под руку, в его глазах читались лёгкий упрёк и нежность.

Взгляд Сы Янь упал на живот Сы Вань, который уже заметно округлился. А ещё это обращение — А-Чжи. Так покойная Вэнь-гуйфэй называла Се Вэньлиня в детстве. Сы Янь узнала об этом случайно и не ожидала, что Се Вэньлинь будет настолько благосклонен к сестре, что позволит ей, наложнице, называть его, Сына Неба, детским именем.

Даже она сама, в моменты наибольшей нежности и близости с Се Вэньлинем, называла его лишь У Лан.

Какая ирония.

Сы Янь смотрела на них, похожих на пару небожителей, и невиданная прежде ненависть поднялась в её сердце.

Она выпрямила спину, её руки, спрятанные в широких рукавах, сжались в кулаки так, что побелели костяшки. — Ваше Величество только что говорил со мной, но я не согласна. Если Вашему Величеству нужен наследный принц, я могу усыновить ребёнка от другой наложницы.

Сказав это, она посмотрела на растерянную Сы Вань, и уголки её губ изогнулись в лёгкой усмешке. — Поскольку императорская благородная супруга уже носит третьего ребёнка, почему бы не отдать Бинвэня на усыновление мне?

Это была её самая большая уступка. Трон императрицы — это то, что она заслужила ценой неимоверных усилий и жертв. На этом месте она несла ответственность не только за то, чтобы быть образцом для всех женщин Поднебесной, но и за возрождение рода Сы, за поддержку государства. Раз уж она не могла завоевать любовь Се Вэньлиня, то от трона императрицы она не откажется ни за что!

— Нет!

— Дерзость!

Первое восклицание принадлежало Сы Вань. Она в ужасе схватила Се Вэньлиня за рукав, её лицо исказилось от тревоги.

— А-Чжи, что имеет в виду старшая сестра? Какое усыновление?