Глава 3 (Часть 1)

Прошла уже больше недели, а Река все еще находилась на Дальней Базе.

Офицер, встретивший ее в тот день, просто оставил ее в общежитии и с тех пор больше не появлялся.

На личном терминале не было ни одного нового сообщения. Река слонялась без дела. Фотографии всех, кого она знала – инструктора, товарищей – были серыми, что означало, что они находятся вне зоны действия сигнала.

Инструктор Шнайдер обычно проводил с ними больше всего тренировок. Река подумала и все же отправила ему текстовое сообщение с вопросом: «Инструктор, мое назначение еще не пришло?»

Как только сообщение было отправлено, на личном терминале тут же появилось уведомление: «Ошибка отправки».

Похоже, они действительно отправились выполнять задание очень далеко. Либо по какой-то причине связь была отключена.

Река предположила, что первый вариант более вероятен.

Она чувствовала растерянность, но раз начальство пока не дало новых указаний, Река оставалась жить на Дальней Базе.

Дальняя База была всего лишь пересадочной станцией для отправки в дальний космос – обычная, огромная и оживленная.

Как космопорт, она не имела большого гарнизона, и ее можно было назвать малолюдной.

«Живых людей» здесь было немного – если считать Реку человеком.

Несколько диспетчеров, включая офицера, который проводил ее до общежития в тот день, да еще некоторое количество обычных роботов – вот и весь персонал.

Уровень доступа Рекки был обновлен. Она могла свободно передвигаться по базе, но покидать ее ей не разрешалось.

За исключением юности, проведенной в исследовательском институте, с тех пор как она поступила на службу, у нее никогда не было отпуска.

Она немного обрадовалась – наконец-то появилось время разобраться в мыслях.

Бесконечные тренировки и тесты в прошлом, постоянная фиксация данных исследователями – все это изматывало ее.

В конце концов, это был первый эксперимент с поколением гибридных людей, использовались очень ценные биоматериалы, у всех не было опыта, поэтому действовали осторожно – Река это понимала.

Сообщение лейтенанту Шнайдеру было отправлено, он получит его, как только войдет в зону действия сигнала.

Река отбросила все мысли и осталась здесь, спокойно ожидая указаний.

Ее повседневная жизнь стала легкой и однообразной: она вставала по расписанию, ела в положенное время, а остальное время распределяла по своему усмотрению.

Долгожданный отдых расслабил ее мозг и немного смягчил чувство разочарования от того, что ее не отобрали.

Внезапное отсутствие тренировок заставило Реку почувствовать себя немного не в своей тарелке. Она не знала, чем занять большую часть освободившегося времени.

Дальняя База, как-никак, занимала огромную территорию.

В первый день она знакомилась с местностью, бесцельно бродила и добралась до смотровой площадки, где весь день наблюдала за взлетами и посадками космических кораблей.

На второй день погода была хорошая, ночное небо усыпали мерцающие звезды. Вечером она просто не вернулась в общежитие, а лежала на площадке и целый день смотрела на небо Родной Планеты.

На третий день... На третий день она вспомнила давние времена, когда в учебном заведении ее инструктор Анна любила поэзию. Река нашла записи и стала слушать их каждый день для развлечения.

Ей немного не хватало художественного чутья, и большую часть времени она не понимала смысла, но медленно текущий в ее сознании голос давал ей ощущение спокойствия и наполненности.

Река лежала на кровати в общежитии, заложив руки за голову и задумчиво глядя в потолок.

Спокойный и механический женский голос медленно тек в ее сознании.

Звук постепенно затих, прерванный резким сигналом входящего сообщения.

— Река из Новообразованных Оперативных Сил Федерации, прежний номер 211001 аннулирован, изменен на 311001... — Она впервые за долгое время услышала громкий и зычный голос лейтенанта Шнайдера.

Сердце Рекки забилось быстрее, она внимательно вслушивалась в каждое произнесенное им слово.

Изменение статуса?

И к тому же 3-я категория?

Почему?

Река была полна сомнений, это было очень странно.

Персонал 3-й категории подлежал различным ограничениям, обычно это касалось особых специальностей.

Она, как гибридный человек, по идее, должна была относиться к категории выдающихся. Почему ее статус понизили?

— Река, ты больше не числишься в Новообразованных Оперативных Силах Федерации, — лейтенант Шнайдер сделал паузу. — Ты больше не в моем подчинении. Подробности в файле, прими его.

Лейтенант передал указание Системы и после устного уведомления прислал подробный файл.

— Начальник, почему и номер изменили?

Взгляд лейтенанта Шнайдера на мгновение метнулся в сторону.

— Не знаю. Не спрашивай о том, о чем не положено, — отрезал он решительно.

Фразу «Не спрашивай о том, о чем не положено» часто слышали в армии. Из-за специфики службы даже близкие друзья не обсуждали рабочие вопросы.

— Есть.

— У твоего нового начальника довольно высокий ранг. Работай хорошо, не позорь меня, — «Не позорь меня» было любимой фразой лейтенанта Шнайдера.

Рекке это показалось знакомым.

— Есть! Начальник! — ответила она, и лейтенант Шнайдер тут же прервал связь.

Раздался звуковой сигнал, и тут же пришло подробное описание нового назначения.

Река приняла сигнал и мысленно просмотрела файл, внимательно вникая в содержание.

Река попыталась разобраться: ее назначили на непонятную должность «Заместитель начальника Глубококосмической Станции Мониторинга NS1224». Это название показалось Рекке совершенно бессмысленным.

Больше всего ее волновало изменение статуса и исключение из отряда – почему?

Целый месяц она не получала никаких сообщений ни от кого. Этот приказ вызвал у Рекки ощущение нереальности, словно она выпала из времени. В момент получения приказа у нее даже мелькнула мысль: «Это галлюцинация».

Река еще раз внимательно перечитала файл, и в ее памяти внезапно всплыли воспоминания о периоде сразу после имплантации чипа.

Она вспомнила Анну – инструктора, которая имплантировала ей чип и вырастила ее.

В то время она действительно не могла отличить реальные приказы от галлюцинаций, точно так же, как сейчас не могла понять, почему ей дали такое странное назначение.

Анна была исследователем Федерации, работала в Министерстве Науки и Технологий.

Она была уже немолода, ее седеющие волосы редели, но она не ухаживала за ними. На лбу залегли мелкие морщинки, которые не исчезали. Когда она разговаривала с Рекой, то всегда сцепляла руки на краю стола, а ее голубые глаза смотрели тяжело и пристально.

В те годы на тренировочной базе Река никак не могла угнаться за своими гибридными товарищами, и инструктор Анна была вынуждена прибегнуть к некоторым нетрадиционным методам.

Нынешнее задание Рекки было обозначено как долгосрочное. Система четко указала, что она будет занимать должность заместителя начальника этой станции мониторинга, и, если не произойдет ничего непредвиденного, она прослужит на ней до конца срока службы.

В описании задания говорилось, что все материалы уже доставлены роботами на астероид NS1224. Ей нужно было завершить все базовое строительство до прибытия нового начальника, а затем продолжать службу в качестве его адъютанта.

С момента получения этого приказа ее личные данные автоматически обновились: номер был изменен, а подразделение сменилось с Новообразованных Оперативных Сил Федерации на Министерство Науки и Технологий.

Она превратилась из боевого солдата в штабного работника или сотрудника тылового обеспечения?

Река поспешно открыла свой послужной список.

В душе у нее поднялось возмущение, и только когда она увидела в графе «Опыт службы» аккуратно вписанные слова «пилот космического корабля Новообразованных Оперативных Сил Федерации», ей стало немного легче.

На мгновение она застыла, переполненная обидой, и ей совершенно не хотелось вникать в детали нового задания.

Река прокрутила страницу до конца.

Вероятно, это был последний раз, когда она слышала приказ своего старого начальника Шнайдера. Приказ вступал в силу немедленно, и ее эпоха в качестве боевого солдата закончилась.

При мысли о том, что ее гибридные товарищи, вероятно, уже выполняют задания в разных звездных системах, Река не могла скрыть разочарования.

В конце файла находилась информационная страница нового начальника: Лу Фаяо, майор, исследователь, начальник Глубококосмической Станции Мониторинга NS1224.

Хм, лейтенант Шнайдер был прав, звание действительно высокое.

Река взглянула на информацию о начальнике. В бледно-голубом свете появилось четкое изображение. Мужчина на фотографии имел черные волосы, широкий лоб и зеленые глаза, чистые и прозрачные, как озерная вода, с характерной для ученого остротой взгляда. Выражение лица на фото было серьезным, он пристально смотрел на Реку.

Для военного это лицо было слишком мягким и красивым, что создавало странный диссонанс с его общим обликом и еще больше привлекало внимание к его чертам.

«Слишком привлекает внимание», — мелькнула у Рекки мысль. С такой внешностью нельзя служить в разведке.

Она невольно задержала на нем взгляд еще на пару секунд, и у нее возникла немного непочтительная мысль о начальнике: может, ему стоило заняться индустрией развлечений?

В эту эпоху люди прошли долгий путь генной интеграции, и внешние различия были невелики.

Военным не разрешалось произвольно менять свою внешность, но даже Река, привыкшая видеть генно-оптимизированных людей, вынуждена была признать, что он очень красив.

Лицо майора Лу обладало особой красотой, очень восточной, как и его имя.

Река быстро подавила чувство разочарования от перевода из боевого подразделения и тут же на Дальней Базе запросила космический корабль для полета к NS1224.

Она по-прежнему не взяла с собой никаких личных вещей – все равно стандартное снаряжение везде одинаковое, можно будет получить на новом месте.

Управлять космическим кораблем ей было привычно. Полагаясь на свою хорошую физическую подготовку, ей не нужно было, как обычным гражданским, погружаться в капсулу гибернации.

Река предпочитала оставаться в сознании во время путешествия, чтобы постоянно контролировать полет.

Расстояние было огромным. Технологии, установленные на корабле, позволяли ей перемещаться в высших измерениях.

Время в космическом корабле словно застыло, каждая секунда тянулась, как десять тысяч лет.

За иллюминатором была пустая чернота космоса, а еще дальше – проекция пространства-времени в этом измерении, пестрая, словно турбулентные потоки.

Река испытывала огромное физическое напряжение, но ее руки умело управляли консолью, время от времени корректируя курс – это была ее старая работа.

Несмотря на то, что мощная вычислительная система могла полностью управлять кораблем в автоматическом режиме, долгие годы тренировок приучили Реку любить это чувство полного контроля.

Прошла еще одна секунда, показавшаяся десятью тысячами лет. Долгое путешествие наконец закончилось, и Река точно приземлилась в назначенном месте.

Сканирование с близкого расстояния показало, что астероид NS1224 вращается вокруг звезды и почти не имеет собственного вращения.