Глава 5: Линьшань

Темные тени стенали, протягивая из-под алтаря бесчисленные белые, тонкие руки. Ледяные пальцы коснулись ног Ци Цзиньиня. Выражение его лица оставалось бесстрастным. В ладони он сжимал что-то острое, теплая кровь капля за каплей падала на холодное дерево алтаря. Он выглядел спокойным, но в руке сжимал осколок кости.

— Уже ничего нет, — голос Ци Цзиньиня вдруг стал мягким. — Мама.

Существо тихо заскрежетало зубами. В следующее мгновение пламя охватило алтарь. Ци Цзиньинь почувствовал запах гари, боль медленно поднималась от нервных окончаний к мозгу. Но выражение его лица не изменилось. Он свернулся калачиком в огне и медленно закрыл глаза.

На следующее утро он возродился из пепла, словно прошли века.

Ци Цзиньинь смотрел на символ Хогуаня, распространяющийся по его руке. Кандалы на лодыжках, казалось, больше не могли сдерживать растущую силу.

«Сколько я еще смогу сдерживаться?» — спросил он себя, наблюдая, как его тело разрывает черные кандалы. Впервые он вышел из-под алтаря. Он оглянулся на свою клетку и увидел, как она мала, хотя, когда он прятался внутри, она казалась достаточно большой, чтобы поглотить всю его жизнь.

Его золотисто-красные глаза, словно расплавленная лава, медленно закипели. Ци Цзиньинь смотрел на свои худые ладони, похожие на иссохшие кости. Если не сдерживать вырывающееся пламя, оно превратит все вокруг в море огня.

Он действительно хотел это сделать, но лишь закатил глаза, стоя у входа в храм, полностью погасил пламя и развеял иллюзию сна.

— Черт... Может, я слишком быстро закончил? — Ци Цзиньинь сделал вид, что задумался, а затем пожал плечами. — Ладно, неважно. Пусть Цзян Чжунь включит мне коррекцию.

— ...Ты так выполняешь задания? — неожиданно спросил Цзян Чжунь.

Ци Цзиньинь резко открыл глаза. Он уже вернулся в реальный мир. Он посмотрел на панель заданий, которая выглядела нормально, и уверенно кивнул.

— Это не халтура, это мой секрет успеха во всех мирах.

— Великий козырной туз, лучше подумай, как решить проблему с определением местоположения через пять дней, — сказал Цзян Чжунь.

Видя, что его никто не торопит, Ци Цзиньинь снова зарылся в мягкое одеяло и сказал: — А как ее еще решать? Как ты и говорил, подняться на Тяньшуйшань и отметиться.

— Если ты официально запишешься на обучение здесь, тебе не избежать охраны Тяньши, — сказал Цзян Чжунь, делясь с Ци Цзиньинем схемой расположения систем безопасности. Тот открыл ее и с отвращением поморщился.

— У них что, людей девать некуда? — возмутился Ци Цзиньинь. Весь Линьшань был опутан сетью защиты, не говоря уже о количестве барьеров и щитов. — Они так боятся, что кто-то вторгнется в Линьшань?

— Можно и так сказать, — ответил Цзян Чжунь. — Высота здесь более 8000 метров, а вершину лично охраняет нынешний Тяньши.

— ...Ты как будто намекаешь, что мне нужно туда подняться? — с подозрением спросил Ци Цзиньинь. — Сразу говорю, я ни за что не полезу на Линьшань.

Цзян Чжунь промолчал.

— Ни за что не полезу, — повторил Ци Цзиньинь.

— В трехстах километрах от Линьшань есть еще одна дикая гора. Если ты сможешь обойти патрули Тяньши и их барьеры, это может стать нашим запасным вариантом, — Цзян Чжунь синхронизировал местоположение на карте и предложил альтернативный план.

Ци Цзиньинь, укутавшись в одеяло, закрыл глаза и решил сначала выспаться.

Дневной свет мягко проникал сквозь оконную решетку. Ци Цзиньинь проснулся, оделся и неторопливо вышел из комнаты. В этот момент в дверь постучали. Ци Цзиньинь открыл.

— О, это ты, Сяо Ци, — Тянь Юй моргнула, немного удивленно и смущенно. — Я слышала от капитана Дая, что мое пробуждение не было зарегистрировано, и из-за этого пострадал обычный человек. Хорошо, что с тобой все в порядке.

Сегодня Тянь Юй была одета довольно скромно, совсем не так, как обычно в лаборатории, где она выглядела вечно недовольной. — Пойдем, я отведу тебя на Дулин, посмотрим, как прошло твое пробуждение. Если все получилось, мы будем одноклассниками.

— Юйцзе... — Ци Цзиньинь робко понизил голос. — Здесь все так странно. Ты уверена, что тебя не обманули?

Глядя в его серо-голубые глаза, Тянь Юй наконец поняла, почему Дай Хэншэн попросил ее проводить его. Она вытерла несуществующий пот со лба. — Не волнуйся, я хоть и недолго здесь учусь, но у этого места есть официальная регистрация.

— За пределами барьера сейчас для тебя очень опасно, — серьезно сказала она. Тянь Юй развеяла буддийские четки в своей руке и подвела Ци Цзиньиня к закрытой двери. — Возможно, дальше произойдет много вещей, выходящих за рамки твоего понимания.

— Но не бойся, просто следуй своему сердцу, — сказала Тянь Юй. Ее взгляд был твердым и уверенным. Она соединила два пальца, и между ними появилась магнитная карта. Тянь Юй провела картой, открывая дверь.

Древняя тяжелая дверь словно ожила и медленно распахнулась. Ци Цзиньинь последовал за Тянь Юй.

Перед его глазами открылся бескрайний небосвод и круглые здания, парящие в воздухе и расположенные по кругу вокруг центральной вершины. Это место напоминало огромный порт. На мостах можно было увидеть людей с факелами, управляющих движущимися объектами.

Ци Цзиньинь смотрел, как Тянь Юй взмахом руки открыла электронный экран. На обочине дороги странного вида Писе с одним рогом продавали булочки, драконы летали в воздухе, улицы были полны людей, одетых в значки Линьшань, словно это была какая-то организация. Все это выглядело очень оживленно.

Заметив взгляд Ци Цзиньиня, Тянь Юй сказала: — Удивительно, правда? Все внутри горных врат так отличается от внешнего мира. Все здесь — члены Академии Линьшань. Если ты будешь изучать даосскую магию и твои таланты и способности достигнут нужного уровня, ты сможешь вступить в школу Тяньши.

— Жаль, что до пробуждения я обратилась в буддизм, поэтому и сейчас я хочу продолжить изучать это, — сказала Тянь Юй и указала на электронный экран. — Это гораздо удобнее телефона. Когда ты получишь свой ID, сможешь свободно пользоваться им в пределах Линьшань.

— Юйцзе, а как же твои исследования? — тихо спросил Ци Цзиньинь. Его серо-голубые глаза отражали этот незнакомый мир. Он неуверенно посмотрел на знакомую, которая, казалось, уже стала частью этого мира.

— Придется пока отложить, — ответила Тянь Юй. Она выглядела немного усталой и взмахом руки закрыла экран. — Но сейчас эта работа для меня важнее.

— В конце концов, я могу бороться с демонами и злыми духами. Это же так круто! — Тянь Юй наклонилась к Ци Цзиньиню. — Использовать свою силу, чтобы спасать обычных людей, которые не видят злых духов... Это же как в сюжете для главного героя! Раньше я такое только в романах и играх видела, совсем нереально казалось.

— Но теперь у тебя есть такой шанс, — Тянь Юй взволнованно схватила Ци Цзиньиня за руку. — Сяо Ци, ты понимаешь? Мы действительно можем спасать людей! Использовать такой чудесный дар... это так захватывающе!

— 'У главной героини такой характер?' — Ци Цзиньинь мысленно обратился к Цзян Чжуню. Выражение его лица оставалось неизменным. Он лишь поддакивал Тянь Юй, когда та говорила с воодушевлением, и вскоре они добрались до главного зала Дулин.

Пройдя через несколько комнат для медитации, Ци Цзиньинь почувствовал тонкий аромат сливы. Его взгляд упал на старика, который сидел в одной из комнат и обрабатывал камни. Он держал маленький молоточек и стучал по лазуриту, издавая глухие удары.

— Тянь Юй, — окликнул старик.

— Почитаемый Бифан, — почтительно ответила Тянь Юй.

Бифан не прекращал своей работы. — Возвращайся в Академию, здесь я сам справлюсь.

Тянь Юй с беспокойством посмотрела на Ци Цзиньиня. — Ты справишься? — тихо спросила она.

Ци Цзиньинь кивнул, показывая, что он может быть один.

— Хорошо, тогда я пойду, мастер Бифан, — Тянь Юй помахала рукой и скрылась за ширмой.

— Хех, эта девчонка, — Бифан поправил очки и обратился к Ци Цзиньиню: — Садись, юноша.

Ци Цзиньинь сел, с любопытством наблюдая за тем, что делает Бифан.

— Знаешь, что это? — Бифан поднял измельченный лазурит и спросил с улыбкой.

— ...Минерал, — Ци Цзиньинь наклонился ближе. — Лазурит? Который используют для красок?

— Верно, — Бифан рассмеялся. Он взял небольшую лопатку и кисточку и пересыпал измельченный лазурит в железную миску. На столе стоял котелок с кипящей водой. Бифан снял крышку, отставил ее в сторону и высыпал измельченный камень в котелок. — На этом этапе нужно использовать кипяток, чтобы удалить примеси из камня, — Бифан слегка выдохнул, и пламя в печи разгорелось ярче.

Бифан ложкой помешивал камни в котелке. Через некоторое время он вылил мутную воду и снова залил камни чистой водой. Ци Цзиньинь молча наблюдал. Он не знал, сколько раз Бифан повторил эту процедуру. Он видел, как тот выливал мутную воду в какой-то предмет, стоящий рядом и испускающий пар, затем пересыпал лазурит из котелка в миску и снова сделал глубокий вдох.

Влажный лазурит быстро высох под воздействием пламени Бифана. Старик мастерски контролировал огонь. Он взял пинцет и начал сортировать камни, раскладывая их по разным емкостям. Закончив, Бифан пересыпал лазурит в ступку и начал растирать его пестиком.

— Еще до нашей встречи я слышал от того сумасшедшего старика у подножия горы, что твоя судьба связана с огнем. Теперь вижу, что он был прав. У того старика, кроме умения видеть судьбу, других талантов нет. В этом он мастер, — Бифан растирал камень, наблюдая, как порошок постепенно становится однородным.

— А что это значит? — спросил Ци Цзиньинь, немного растерянно глядя на Бифана. — Вы хотите сказать, что после пробуждения я тоже буду, как вы, изрыгать пламя?

— Ха-ха-ха, — Бифан рассмеялся. — Глупый ребенок, я же священный зверь!

— Закрой глаза, успокой свой разум и почувствуй силу своего тела, — сказал Бифан. — Представь, что ты стоишь на берегу моря.