Пролог

10 апреля 408 года по Имперскому календарю. Зона конфликта Ремарт.

«Вааааа!»

Крики сливались в один яростный рев, когда силы сошлись в смертельной схватке. Как всегда, сегодня я сражался с великим герцогом Балло из империи Кадеа. Кардиан Балло, единственный великий герцог империи Кадеа и верховный главнокомандующий, держал оборону в зоне конфликта Ремарт. Прошло пять лет с нашей первой встречи. Он всегда был впереди, обнажая меч раньше остальных и выискивая меня, как и сейчас.

— Он идёт!

— Всем отступать! Отход!

— Шевелись!

Вскочив, великий герцог обрушил свой огромный меч на мою голову.

— Ух…!

Мои руки дрожали, когда я блокировал смертоносный удар.

«Он помешался».

За те несколько месяцев, что я его не видел, он стал ещё сильнее. Отразив атаку, я быстро отскочил, но тут же последовал новый выпад в горло. Несмотря на внушительное телосложение, он был быстр.

«Бог действительно несправедлив».

Отразив его атаку, я в ответ направил меч ему в шею. Лязг металла! Он без труда парировал мой удар. Сквозь узкую прорезь шлема его острые фиолетовые глаза следили за каждым моим движением, словно хищник за добычей. Это впечатляло. Его высокомерие ощущалось даже при одном взгляде.

— Сосредоточьтесь, сэр Шиа.

— …

Его тон был таким, будто учитель отчитывал ученика, и я нахмурился.

«Ну вот, опять…»

Наши с Великим герцогом отношения были странными. Мы встретились как враги, чтобы сражаться насмерть.

«Значит, враги».

Но ни разу не одержали решительной победы. Наши битвы всегда заканчивались вничью. Возможно, виной тому были особые обстоятельства войны, не позволявшие выявить явного победителя. А может, я просто прониклась к нему симпатией?

Однажды великий герцог заговорил со мной.

— Сэр Шиа, вы сегодня рассеянны. Разве вы можете позволить себе предаваться мечтам в моём присутствии?

— …

— Позволить себе подобные мысли вы сможете только после того, как лишите меня головы.

Его провокация отлично сработала, чтобы вывести меня из себя.

«Высокомерный ублюдок».

Это придало мне ещё больше решимости. Мною двигало желание победить его и увидеть его лицо без шлема. Когда принц Серхин узнал о моих мыслях, он отругал меня:

— Ты сумасшедший, Шиа!

— А что здесь неправильного?

— Это ненормально. Великий князь — наш враг. Он достаточно силён, чтобы убить тебя, если ты проявишь малейшую слабость. Сражайся, чтобы убить… Не думай, не сомневайся.

Я согласился последовать совету принца Серина. Но всё же. Я должен увидеть это. Не унылое лицо с его портрета.

«Я хочу видеть его нахмуренные брови, когда битва идёт не по его сценарию, или его потрясённое выражение, когда я застану его врасплох».

Портрет великого князя я видел в одном из документов, полученных от принца.