Глава 5

Я не знала, как герцог воспринял мои слова, но едва заметная морщинка на его лбу стала глубже.

Казалось, он был не очень доволен.

Герцог полуприкрыл глаза и погрузился в раздумья.

«Он, наверное, раздумывает, убить меня сейчас или задать последний вопрос, а потом убить,» - подумала я.

Я бы сделала то же самое.

Такого человека, как я, чья личность неизвестна и каждое слово таинственно, не оставили бы в живых.

Фиолетовые глаза герцога на мгновение скользнули по столу, прежде чем вернуться ко мне.

«Вот оно».

Герцог задал третий и последний вопрос.

– Ты пришела сюда, чтобы убить меня?

Я пришла убить его?..

Это был вопрос, которого я в какой-то мере ожидала, но он заставил меня о многом задуматься.

«Мы явно враги».

Поскольку мы враги, в конце концов мы снова скрестим мечи у горла друг друга.

Но это произойдет, когда Шиа и герцог встретятся на поле боя.

А сейчас…

«Может ли это тело, которое даже не владеет мечом и не чувствует ауры, убить этого человека?»

Конечно, когда-то я думала вернуться на родину с головой герцога, но не сейчас.

«Скорее, мне любопытно».

Любопытно узнать о герцоге за пределами поля боя. Итак, на этот вопрос тоже было трудно ответить просто “да” или “нет”.

В этот момент мои губы снова зашевелились.

***

Граф Норберт Миллард проводил потерявшую сознание женщину и вернулся в кабинет герцога.

– Врач говорит, с ее телом все в порядке. К завтрашнему дню она должна очнуться.

По приказу герцога женщине выделили чистую комнату вместо камеры и вызвали врача.

– Значит, правда, что было всего три вопроса.

– Действительно.

Норберт кивнул и внимательно посмотрел на Кардиана.

– Вы узнали правду, которую хотели?

Кардиан сидел за своим столом, молча уставившись на диван. Ему вспомнилась женщина, сидевшая на этом диване, и ее взгляд.

– Да.

Норберт разочарованно надул губы.

– Я не ожидал, что вы отправите и меня тоже.

– У тебя не было причин оставаться.

– Вы, как всегда, довольно холодны..

Услышав это, Кардиан тихо усмехнулся и взял со стола документы. Это был знак того, что он собирается приступить к накопившейся работе, и намек Норберту, что ему пора уйти.

Но вместо того, чтобы покинуть кабинет, Норберт спокойно наблюдал за Кардианом. В последнее время состояние Кардиана заметно ухудшилось. Темные круги под глазами и время от времени рассеянный взгляд в окно…

– Похоже, дело не только в нападении на деревню Тренша… – сказал он.

Было ясно, что, помимо инцидента в деревне Тренша, произошло что-то еще. Кардиан не проявлял свои эмоции на поверхности, но Норберт, много лет наблюдавший за ним, чувствовал едва уловимые изменения в его настроении.

Он вспомнил, как неделю назад Кардиан поспешно уехал, поручив дела в деревне Тренша Норберту и взяв с собой своего помощника Эда. Он старался не показывать этого, но тогда на лице Кардиана промелькнула тень беспокойства.

Если это так…

«Если есть кто-то, кто мог так сильно взбудоражить разум Его Высочества».

Норберт спросил с искренним беспокойством:

– Ваше Высочество, что-нибудь случилось с… “хозяином пятого этажа”?

Хозяин 5-го этажа. Главное здание Великого герцогства Балло имело в общей сложности пять этажей, но только сам герцог точно знал, кто там находится.

«Проблема в пятом этаже».

На пятом этаже ощущалось таинственное присутствие, и только герцог и его помощник Эд могли получить к нему доступ.

Норберт вспомнил черную железную дверь, надежно закрывающую вход на лестницу пятого этажа. Неизведанное пространство, о котором нельзя было расспрашивать и куда нельзя было заглядывать. Вот почему сотрудники Великого герцогства называли его “хозяином 5-го этажа”.

– Ваше Высочество, ваш вид ухудшился с прошлой недели. Дело не только в том, что вы поручили мне расследование в деревне Тренша. Это… из-за хозяина пятого этажа?

– Норберт Миллард, – возможно, из-за упоминания пятого этажа, голос Кардиана, спокойный, но угрожающий, прервал слова Норберта.

– Мне казалось, я просил тебя не говорить о пятом этаже.

Взгляд Кардиана был сухим. Это был не гнев за непослушание, а просто тихий выговор. Несмотря на это, Норберт чувствовал напряжение в этих фиолетовых глазах.

Норберт опустил голову.

– …Прошу прощения, Ваше Высочество. Я перешел границы дозволенного.

Как всегда, Кардиан был бескомпромиссен, когда дело касалось вопросов, связанных с 5-м этажом.

Кардиан продолжил листать документы, небрежно говоря:

– И эта женщина…

Кардиан заговорил о женщине, которую увезли ранее.

– Да, ваше высочество. Я слушаю.

– С этого момента ты берешь на себя заботу о ней.

– …Что?

Норберт быстро поднял голову.

Позаботиться о ней? Что это значит?

«Ах!»

Значит, он говорит мне разобраться с этой женщиной!

Норберт кивнул и ответил:

– Да, как только она проснется, я отвезу ее в резиденцию графа для допроса…

– Нет.

Кардиан нахмурился и отложил документы.

– Пусть пока поработает горничной в резиденции великого герцога.

– …Что?

– Я говорю тебе лично обучить ее и сделать полезной.

Норберт быстро спросил:

– О нет, Ваше Высочество! Зачем вам держать столь подозрительную и зловещую особу в резиденции великого герцога?

– Зловещая и подозрительная, говоришь? – герцог усмехнулся, как будто услышал что-то забавное. – Норберт, не говори того, о чем потом можешь пожалеть.

– Ваше высочество, это не повод для шуток. Она может быть опасна! Разве не проще просто убить ее?

– Нет! Кроме того, я, между прочим, на пенсии! Почему вы вдруг делаете это, когда сказали мне готовиться к отъезду?!

Норберт взмолился, чувствуя несправедливость. Но Кардиан, казалось, не слышал его.

– Выделите ей комнату в западном пристройке и немедленно начинайте ее тренировать.

– Ваше Высочество! Пожалуйста, передумайте! Она может быть шпионкой, подосланной фракцией благородных, или даже шпионкой из другой империи!

Так что я повторяю, было бы лучше просто…

– Нет, граф, – предложение Норберта убить женщину было снова отклонено.

– Именно поэтому мы должны держать ее поближе.

Кардиан вспомнил, как женщина ответила на его последний вопрос.

«Ты пришла сюда, чтобы убить меня?»

Фух, женщина глубоко вздохнула, прежде чем продолжить.

 «Я даже не знаю, почему оказалась на том пляже, герцог. Нет, я вообще не знаю, почему я в этой империи…»

Я думал, она ответит на вопрос прямо, но вместо этого она начала жаловаться на свое положение.

 «Эй, герцог… Я что, сама сюда пришла пешком? Нет. Это ваши рыцари притащили меня с того пляжа в это место. Вы думаете, я хотела сюда приехать?»

Мне сказали, что сыворотка позволит ей ответить только “да” или “нет”. Но женщина продолжала объяснять ненужные вещи, о которых я даже не спрашивал.

Был ли в этой сыворотке алкоголь?

«Подумай об этом, герцог. Я похожа на человека, который может причинить тебе вред? Посмотри на это тело! У тебя глаза для красоты, герцог?»

Каждое её слово звучало небрежно, и она продолжала называть меня “герцогом”. Затем она снова глубоко вздохнула и заговорила слегка приглушённым голосом.

« …Да, возможно, я и смогла бы причинить тебе вред. Но не сейчас. Не в этот момент. Понял…?»

В её голосе звучало оскорблённое достоинство, когда она опустила голову. После недолгого молчания она заговорила снова.

« Два года».

« Два года?»

«Да, просто понаблюдай за мной два года, герцог. Кто знает? Возможно, я стану человеком, способным причинить тебе вред… Разве тебе не любопытно?»

«Итак, геееерцооог…»

Внезапно её слова растянулись. Казалось, она достигла своего физического предела, ответив на три вопроса. Её веки задрожали, тело стало медленно наклоняться, но даже тогда она успела сказать ещё кое-что.

«Итак. Пожалуйста… просто позволь мне жить».

Она умоляла сохранить ей жизнь, даже теряя сознание.

Ха, Кардиан не смог удержаться от смеха.

– Она определённо отличается от тёмных магов, умолявших меня умереть вместе с ними, или от ассасинов, просивших убить их.

Было очевидно, что её воля к жизни и решимость намного превосходили обычные.

– Должен ли я быть благодарен за это?..

Но… её манера говорить была мне знакома.

– Где я уже слышал этот тон раньше